许都的春天来得比邺城早些，但荀彧府邸的庭院里，那几株老梅树却迟迟没有开花。光秃秃的枝桠在风中摇晃，像是在叹息。
书房内，荀彧坐在案前，手里拿着一卷《春秋》，却半天没有翻动一页。案上摊开的绢布上，是他刚刚写完的奏章——请辞尚书令，归隐山林。
门轻轻被推开，荀攸端着一碗粥进来，看到叔父枯坐的模样，心里一酸。
“叔父，多少吃些吧。”荀攸把粥放在案上，“您已经三天没怎么进食了。”
荀彧缓缓抬头，眼神平静得可怕：“公达，你来了正好。这份奏章，明日替我递上去。”
荀攸拿起奏章，只看了一眼就愣住了：“叔父，您真要……”
“曹公已去，我留在朝中还有何用？”荀彧淡淡地说，“与其尸位素餐，不如归去。”
“可是……”荀攸压低声音，“刘备入主许都后，对朝臣多有安抚。他数次派人来请，说叔父乃当世大才，愿以国士相待。您若归隐，岂不辜负……”
“辜负谁？”荀彧突然打断，声音里带着罕见的激动，“辜负刘备？还是辜负我自己？”
他站起身，走到窗前，望着庭院里那几株不开花的梅树：“我荀文若一生，只事一主。曹公虽有过，但待我不薄。如今他身死国灭，我若转投他人，与禽兽何异？”
荀攸张了张嘴，想说些什么，却终究没说出来。他知道叔父的脾气——看似温和，实则刚烈如铁。
“公达，”荀彧背对着他，“你不一样。你还年轻，有大好前程。刘备此人……确实仁德，你若辅佐他，也不算辱没荀氏门楣。”
“叔父！”
“去吧。”荀彧摆摆手，“让我静一静。”
荀攸深深一躬，退了出去。走到门口时，他回头看了一眼——荀彧依然站在窗前，背影在暮色中显得格外孤单。
那一夜，荀彧府邸的书房灯火通明。他把自己关在屋里，谁都不见。
第二天清晨，荀攸推门进去时，看到荀彧端坐在案前，双目微闭，神色安详。案上放着一只空碗——那是昨晚送进去的粥，一口没动。
“叔父！”荀攸冲过去，伸手探了探鼻息，手猛地一颤。
没有呼吸。
荀彧走了，以绝食的方式，追随他的主公而去。死前，他在案上留下一张绢布，上面只有八个字：
“臣节已尽，无愧于心。”
消息传到邺城时，刘备正在与曹豹、简雍商议政事。传令兵念完战报，堂上一片寂静。
良久，刘备才长叹一声：“荀文若……真国士也。”
曹豹也感慨：“此人若能为主公所用，必是股肱之臣。可惜……可惜了。”
“没什么可惜的。”刘备摇摇头，“人各有志，不可强求。传我命令：以三公之礼厚葬荀彧，谥‘敬侯’。另外，善待其家眷，不得为难。”
“是。”
简雍这时开口：“主公，荀彧之事虽令人唏嘘，但眼下更紧要的，是那些还活着的人才。程昱、刘晔、贾诩、张合、徐晃、乐进……这些人如何安置，需早做决断。”
刘备看向曹豹：“文礼，你怎么看？”
曹豹显然早有思考：“主公，这些人可分为三类。第一类，如张辽，本就是温侯旧部，可顺势回归温侯麾下。第二类，如张合、徐晃，是纯粹的武将，只要许以厚禄，授予兵权，不难收服。第三类……如程昱、贾诩这些谋士，最是麻烦。”
“为何？”
“武将重利，谋士重名。”曹豹分析道，“张合他们要的是荣华富贵，封侯拜将；而程昱这些人，要的是名声、是抱负、是青史留名。他们跟了曹操这么多年，如今曹操败亡，他们若轻易转投，会被天下人耻笑。”
刘备点头：“那该如何？”
“得有人去劝。”曹豹笑道，“而且得是合适的人去劝。”
“谁合适？”
“程昱那边，可以让荀攸去。”曹豹说，“荀攸是荀彧侄儿，与程昱有旧。荀彧以死全节，程昱心中必有触动。此时若有人以‘保全有用之身，继续匡扶汉室’为由相劝，或许能成。”
“那贾诩呢？”
“贾诩……”曹豹沉吟，“此人最是滑头，但也最识时务。他在董卓、李傕、张绣、曹操麾下都待过，每次都能全身而退。这样的人，不用劝，他自己会来。主公只需给他个台阶下就行。”
刘备笑了：“文礼倒是看得透彻。那刘晔呢？”
“刘晔是汉室宗亲，与主公有同宗之谊。”曹豹道，“主公可亲自修书一封，以宗族之情相召，他必来。”
“好，就按你说的办。”刘备拍板，“另外，张合、徐晃那边，也不能怠慢。我明日就见他们。”
第二天，州牧府的偏厅里，张合和徐晃早早就到了。两人都穿着便服，没带兵器，但坐姿笔挺，一看就是行伍出身。
刘备进来时，两人立刻起身行礼。
“二位将军请坐。”刘备在主位坐下，开门见山，“今日请二位来，是想问问，今后有何打算？”
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