邺城的热闹和洛阳的繁忙，像两块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪一圈圈扩散，终于触及了南方和西方那些看似平静，实则暗流汹涌的水域。
荆州，襄阳。
州牧府的后园里，几株老梅疏疏落落地开着，在冬日薄阳下透着些孤芳自赏的冷意。刘表裹着一件厚实的鹤氅，坐在暖阁里，手里捧着一卷书，却半天没翻一页。目光落在窗外干枯的池塘上，显得有些空茫。
脚步声轻轻响起，从事中郎韩嵩走了进来，手里捧着一摞新到的文书。
“景升公，”韩嵩将文书放在案几上，声音不高，“河北和许都方面，又有新消息。”
刘表“唔”了一声，示意他讲。
“刘备、吕布已正式联名上表，请天子移驾洛阳。天子已下诏准奏，如今洛阳修缮正在加紧进行，河北钱粮物资源源不断南下，声势颇大。”韩嵩顿了顿，观察着刘表的脸色，“另，吕布已率军北上幽并，扫荡袁氏残余及边患；刘备坐镇邺城，派关羽平定青州，实行屯田。其势力整合、扩张之速，远超预料。”
刘表的手指无意识地摩挲着书卷边缘，良久才道：“玄德……终究是成了气候。昔日他兵败来投，我见他虽落魄，却气度不凡，心中便有疑虑。如今看来，困龙入海矣。”
韩嵩低声道：“明公，如今之势，河北已成庞然大物，虎视眈眈。其请天子迁洛，名为还都，实则是将朝廷象征置于其势力影响之下。下一步，其兵锋所向，难测啊。”
“你觉得他会先向哪里？”刘表抬眼看向韩嵩。
韩嵩沉吟：“按常理，其据河北，南下最为便利。且明公坐拥荆襄九郡，带甲十万，民殷国富，又同为汉室宗亲……若刘备有意混一宇内，则荆州必为其首要目标。然则，观其目前动向，主力北调，似有先稳后方之意。且其与吕布之间，看似和睦，实则未必全无芥蒂。吕布雄踞北疆，麾下皆虎狼之师，恐非久居人下者。”
刘表叹了口气，这道理他何尝不懂。刘备的崛起，让他这个名义上的“兄长”、实际上的昔日收留者，处境变得无比尴尬。拥兵自重？刘备吕布新破曹操，气势如虹，自己虽富庶，但军力、士气未必能敌。拱手归附？且不说基业难舍，刘备那边还有个杀伐决断的吕布，自己去了，能得善终么？
“蔡瑁、蒯越他们怎么说？”刘表问起自己倚重的本地大族代表。
韩嵩脸上掠过一丝微妙神色：“蔡将军加强了三津口、汉水一线的防务，增派了巡逻船只。蒯异度（蒯越）则建议……不妨先遣使道贺，以观其变，同时结好江东，以为掎角之势。”
“道贺……结好江东……”刘表喃喃重复，脸上露出一丝苦涩的笑，“也只好如此了。德高（韩嵩字），你替我起草一份贺表，语气要热络些，恭贺玄德讨逆功成，顺带问候奉先。另外，以我的名义，备一份厚礼送去邺城。至于江东……让伊籍去一趟吧，见见孙权，探探口风。”
“是。”韩嵩应下，却又补充道，“明公，还有一事。近日江夏太守黄祖来报，江东水军巡弋江面次数增多，似有异动。另，细作传闻，孙权已加紧了对其内部山越的剿抚，并大肆招募水手，打造舟船。”
刘表的眉头锁得更紧。北边猛虎方张目，东边幼狮已磨牙。这荆州，当真成了四战之地，风口浪尖。“让黄祖谨慎防备，但切勿主动挑衅。眼下……多一事不如少一事。”
韩嵩退下后，刘表独自坐在渐渐暗淡的暖阁里，望着窗外暮色四合。梅花幽香隐隐传来，却驱不散他心头的沉重寒意。他忽然想起很多年前，自己单骑入荆州，平定宗贼，稳定局势时的意气风发。如今老了，锐气消磨，只求保境安民，可这世道，却容不得你偏安一隅。北方的狼烟，似乎已经映红了襄阳城的晚霞。
江东，建业。
相比于襄阳暮气沉沉的忧虑，建业的空气中则弥漫着一种年轻、紧张而又兴奋的气息。将军府的正堂，炭火烧得正旺，驱散了江南冬日的湿冷。
年方十九的孙权，端坐主位，碧眼紫髯，虽然年轻，但居移气养移体，已隐隐有雄主之姿。只是此刻，他紧抿着嘴唇，目光灼灼地盯着堂下几人。
左侧坐着两人。一人身着绛紫锦袍，容貌俊朗，英气逼人，正是中护军、江夏太守周瑜。另一人身形稍胖，面容敦厚，眼神却透着睿智，是赞军校尉鲁肃。
右侧则坐着老臣张昭，以及刚刚从江北侦查回来的偏将军吕范。
“子衡（吕范字），把你探听到的，再详细说说。”孙权开口，声音已经刻意压得沉稳。
吕范拱手：“主公，诸位。河北局势确如传闻，刘吕联盟已实质掌控幽、并、冀、青四州。其策略颇为明确：吕布主外，率精锐北上，一则肃清边患，二则锻炼骑兵，三则……恐怕也有自成体系之意。刘备主内，坐镇邺城，整饬民政，广布屯田，收拢流亡，其志不小。”
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