简雍和孙乾连连点头，深以为然。
“所以，”曹豹总结南征，“南下取荆州，是块顶级和牛，看着诱人，但厨具（水军）不称手，厨房（后方）还没收拾利索，旁边还有俩虎视眈眈的食客（孙权、可能还有关中）。现在下锅，火候时机都不对，强行去吃，很可能肉没熟，先烫一嘴泡，还惹一身骚。”
关羽沉默片刻，缓缓道：“文和所言……确是实情。然则，坐视荆州壮大，或为他人所得，岂不可惜？”
“当然可惜。”曹豹立刻接口，“所以不是不吃，是晚点吃，换个方式吃。这点稍后再说。”
他顿了顿，目光转向张辽（代表吕布）：“再说西进，取关中。”他走到地图前，手指点向潼关、武关，“关中，四塞之地，高祖因之以成帝业。得了关中，进可图陇右、巴蜀，退可守潼关自保，确实是好地方。而且，马腾、韩遂，两个老羌贼，互相算计多年，联盟脆弱。看起来，似乎是个软柿子？”
张辽凝神细听。
“但诸位别忘了，”曹豹手指沿着秦岭、黄河画线，“关中之所以叫‘四塞’，就是因为这地方易守难攻！潼关一夫当关，武道、傥骆道、子午道，哪一条不是崎岖难行？马腾韩遂再不和，真要咱们大军压境，他们会怎么做？肯定是暂时放下恩怨，堵住各个山口，跟咱们耗！咱们的骑兵优势，在关中那沟壑纵横的地形里，能发挥几成？步卒攻坚，要拿人命去填那些险关要隘！战事必然旷日持久。”
他看向刘备：“主公，咱们刚从大战中喘过气，府库虽丰，但钱粮是死物，将士的性命和士气可是活物。在关中的大山沟里跟两个地头蛇打消耗战，咱们耗得起吗？就算最后惨胜，拿下个被打烂的关中，咱们还能剩下多少力气去对付南边的刘表孙权？别忘了，咱们西进的时候，南边那两位会老老实实看戏吗？刘表会不会觉得北边压力小了，动点别的心思？孙权会不会趁机巩固江东，甚至把手伸向淮南？”
刘备神色凝重，缓缓摇头。西进的弊端，同样明显。
“还有，”曹豹压低声音，带着点神秘兮兮，“关中那地方，羌胡混杂，民风彪悍，治理起来比河北更难。马腾韩遂能在那里立足，本身就跟当地豪帅、羌人部落有千丝万缕的关系。咱们外来户进去，光是理顺这些关系，就得脱层皮。一句话，西进关中，是块硬骨头，硌牙，还没多少油水（相对其攻取难度和治理成本而言），打它性价比太低，至少现在不是时候。”
张辽抱拳道：“曹将军分析透彻。温侯亦曾言，关中地利在我，攻之不易，纵得之，亦需重兵镇守，反成负担。不如留其牵制中原其他势力。”
“温侯高见。”曹豹赞了一句，最后将目光投向北方广袤的草原区域，“那么，最后，北上击乌桓。”
堂中安静下来，所有人都知道，这才是今天争论的核心，也是曹豹铺垫了这么久，将要给出的答案。
“北边，苦寒之地，胡虏纵横，听起来就不是什么好去处，对吧？”曹豹笑了笑，“没有锦绣城池，没有百万户口，只有漫天的风沙、冰冷的草原和来去如风的胡骑。打它，似乎没什么显眼的实惠。但是——”
他加重语气，目光炯炯：“第一，政治阻力最小！咱们打乌桓，打的是屡屡寇边、收纳叛逆（袁尚）的胡虏！是‘为国戍边’、‘攘除外患’！天子会支持，百姓会称颂，天下士人只会说咱们是忠臣良将，就连刘表、孙权，他们能说什么？难道能说咱们打胡人不对？他们敢冒天下之大不韪，在这个时候背后捅刀子？政治包袱最小，道德高地最高！”
“第二，锻炼最强军！咱们的根基是骑兵，未来争天下，无论向南向西，都离不开强大的机动力量。在草原上和真正的胡骑较量，是磨砺骑兵最好的磨刀石！打赢了，咱们的骑兵将成为真正的天下铁骑，缴获的战马可以源源不断补充军需，甚至收编部分胡骑，熟悉草原战法的向导、勇士，都能为我所用！此战若胜，我军战力将脱胎换骨！”
“第三，解除后顾忧！乌桓蹋顿收留袁尚，明显不甘寂寞。现在不打，等他们在草原坐大，或者与鲜卑、乃至关中羌胡勾结，将来必成心腹大患。趁其尚未完全整合，羽翼未丰，以雷霆之势击之，可收一劳永逸（至少很长一段时间）之效。北疆安稳，咱们才能放心地将精力转向南方或西方！”
“第四，”曹豹伸出第四根手指，语气带着一丝狡黠，“温侯擅长这个，也喜欢这个！让专业的人去做专业的事，事半功倍。温侯在北疆打出威风，稳固边防，咱们在后方给他保障粮草，皆大欢喜。总好过让温侯带着骑兵去长江边望水兴叹，或者去秦岭里钻山沟吧？”
这话说得实在，甚至有点“俗”，却直指核心。张辽听得眼中放光，陈宫嘴角微翘。连刘备也忍不住微微点头。
“当然，”曹豹话锋又是一转，“北征不易。补给艰难，地理不熟，气候恶劣，胡人战法飘忽，都是难题。但这些问题，是可以想办法克服的！精选向导，奇兵突袭，就粮于敌（部分），速战速决！相比南下水战的根本性短板，西进攻坚的惨烈消耗，北征的风险是‘技术性’的，是可以通过战术、准备和温侯的勇略来化解的！”
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