草原的夜晚，深沉如墨，星子碎钻般钉在无垠的天鹅绒上，冷冽的光芒勉强勾勒出丘陵与地平线模糊的轮廓。风，不再是白日里带着尘土与草腥的暖意，而是变得锋利、干燥，呼啸着掠过旷野，卷起细微的沙砾，打在皮袍上簌簌作响，更添几分刺骨的寒意。
吕布大军的主营，依托一处背风的矮坡扎下。篝火被严格控制在少数几堆，且用土围和毡毯尽量遮蔽光亮，以防成为遥远黑暗中窥探者的目标。连日来，乌桓轻骑如附骨之疽，神出鬼没。他们从不正面交锋，总是在汉军行军疲惫、侧翼疏忽或寻找水源时突然出现，一阵急促的箭雨泼洒过来，射翻几个倒霉的士卒或驮马，然后不等汉军组织起有效的追击，便唿哨一声，四散遁入起伏的草浪中，消失得无影无踪。粮队遇袭的消息也传来了两次，虽未造成毁灭性损失，却烧掉了部分草料，拖延了补给速度，更在士卒心中投下了不安的阴影。
这种钝刀子割肉般的袭扰，加上日益严峻的补给压力和缓慢的行军速度，让军中弥漫着一股压抑的烦躁。并州老卒尚能忍耐，只是眼神更加凶狠；河北新兵则难免露出疲态和忧虑，私下议论着这漫无目的的跋涉何时是个头，粮草还能支撑多久。
中军大帐内，油灯昏黄。吕布、张辽，以及几位核心将领，还有那名脸上带疤的向导拔也速，围着一张摊开的、画着简陋标记的羊皮地图。地图上，代表汉军位置的标记，在预计的“临时基地”附近徘徊，而标注着“鹰坠峡”的乌桓预设集结区域，还远在东北方向。代表后续粮队的标记，则迟滞在更南边。
“主公，照此下去，不等我们找到蹋顿的主力，军心士气先要耗光了。”魏续瓮声瓮气地说道，脸上带着连日被骚扰却抓不到敌人的憋闷，“那些乌桓崽子，滑溜得像泥鳅！”
宋宪也接口：“粮草是个大问题。张辽将军虽已接到第一批后续补给，但消耗远超预期。再这么拖下去，就算找到乌桓人，咱们的儿郎怕是也没力气挥刀了。”
吕布没有说话，只是用指节一下下敲击着地图上“鹰坠峡”的位置，眼神锐利如刀，在跳动的灯火映照下忽明忽暗。张辽站在一旁，神色同样凝重。陈宫从蓟城传来的最新分析也摆在案上，明确指出乌桓意图利用纵深疲敌，并建议分兵，以精锐前出寻敌、或设法调动敌人。
“拔也速，”吕布忽然开口，声音低沉，“你之前说，按草原的惯例，大军行动，尤其是单于王庭，即便迁徙，也会尽量靠近稳定的大水源，尤其是夏季？”
拔也速连忙躬身：“回温侯，是的。人马牛羊都需要大量饮水。像蹋顿单于这样的大部，夏季通常会选择饶乐水（西拉木伦河）、或它的大支流沿岸水草最丰美、地势也相对开阔便于防卫的河谷驻扎。鹰坠峡就是这样一个地方。”
“那么，”吕布的手指从“鹰坠峡”猛地向西北方向一划，划向地图上一片标记更模糊、只潦草画着几道代表山岭曲线的区域，“如果蹋顿老儿猜到我们会按常理，从南边或东边逼近鹰坠峡，他会不会把真正的王庭，或者至少是部分家当、老弱，藏到更北边、更让人意想不到的……比如，狼居胥山以南的某个小河谷？那里也有水，更隐蔽。”
拔也速一愣，仔细看着地图，又抬头望了望帐顶，仿佛在回忆什么，迟疑道：“这……倒也不是不可能。狼居胥山南麓确实有一些不错的河谷，水量虽不如饶乐水大，但养活一个王庭核心部分……或许够。只是那里更远，道路更难走，寻常大军绝不会往那边去，因为看起来是绕远路，背离了主要战场。”
“绕远路？背离战场？”吕布嘴角咧开一个没有温度的笑容，“蹋顿是不是觉得，我吕布一定会按他画的圈子，傻乎乎地追着他的诱饵，在草原上转悠，直到筋疲力尽？”
他霍然站起，高大的身影在帐壁上投下晃动的巨影。“他错了！”吕布的声音斩钉截铁，“老子打仗，最烦被人牵着鼻子走！他想拖，想耗？老子偏不按他的套路来！”
他俯身，手指重重戳在地图上那片模糊区域：“既然他认为我们不会去，那我们就去！直插他的‘不可能’之地！”
帐内众将都是一惊。张辽急道：“主公，此去路途不明，且更加深入草原，补给断绝的风险极大！万一扑空，或者那只是个小营地，我军将陷入绝境！”
“不会扑空。”吕布眼中闪烁着一种近乎野兽般的直觉光芒，“蹋顿要集结各部在鹰坠峡与我决战，他的老巢不可能毫无防备，但主力精锐肯定优先集结。真正的王庭核心，那些堆积的财物、重要的家眷、还有袁尚那个软蛋，绝不会放在预设的战场边上！一定会藏在更安全、更想不到的地方！老子打的就是这个‘想不到’！”
他看向拔也速，目光灼灼：“拔也速，你知道怎么去狼居胥山南麓吗？有没有认识的小部落，或者被乌桓欺负过、愿意带路的好汉？我要最隐秘、最快的小路，不要大道！”
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