他转向武将那边：“至于郑公担心的割据……诸位将军，你们跟着刘使君打天下，为的是什么？”
张飞第一个站起来：“为的是大哥当皇帝，咱们当功臣！”
这话说得直白，不少武将笑了。
“正是。”曹豹点头，“将军们要的是荣华富贵，封妻荫子。只要朝廷能给这些，谁愿意冒险造反？反之，若鸟尽弓藏，兔死狗烹，才是逼人造反。”
这话说得露骨，但理是这么个理。武将们纷纷点头。
“最后，功勋爵位制。”曹豹看向郑浑，“郑公说，不论出身，只论功劳，置世家于何地。那我请问郑公，袁绍四世三公，出身如何？为何败于使君？曹操挟天子令诸侯，名分如何？为何身死国灭？乱世之中，能者上，庸者下，这才是天道。世家若真有才，自然能在新朝立足；若只靠祖荫，被淘汰也是理所当然。”
这话说得毫不客气。郑浑脸色发白，但无言以对。
堂内安静下来。曹豹的论述，逻辑严密，既考虑了现实需要，又顾及了各方利益，很难反驳。
这时，陈宫站了起来：“曹先生之议，臣深以为然。但臣有一事不明——‘炎汉’之号，何解？”
这个问题问得好。所有人都看向曹豹。
“炎者，火德也。”曹豹早有准备，“汉承火德，故曰炎汉。此名有三重深意：其一，昭示正统，承继汉室；其二，区别于旧汉，寓意革新；其三，火德旺盛，象征国运昌隆。”
他顿了顿：“更重要的是，‘炎汉’不是要取代汉室，而是要承继汉统，革除弊政。待新朝稳固，可迎天子禅让，完成和平过渡。如此，既得天下，又得民心。”
这个解释很圆满。既给了新朝合法性，又保留了汉室的体面。
“那吕将军的‘燕国公’，”关羽突然开口，“与从前的诸侯王有何不同？”
这个问题很关键。所有人都竖起耳朵。
“大有不同。”曹豹说，“古之诸侯王，裂土封疆，几同独立。而‘燕国公’虽自治，但需奉炎公为君，遵守朝廷律法，缴纳赋税，出兵助战。简言之，是高度自治的臣属，而非独立的君王。”
他看向吕布：“吕将军，您可接受？”
吕布慢慢站起身。所有人的目光都集中在他身上。
“我接受。”他说得很干脆，“但我有几个条件。”
“将军请讲。”
“第一，燕国公的封号，要世袭罔替。我死了，传给我儿子，儿子死了，传给我孙子。只要燕国不反，朝廷就不能废。”
“可。”曹豹点头。
“第二，北疆三州的官员任命，我说了算。朝廷可以派人监督，但不能直接任免。”
曹豹看向刘备。刘备略一沉吟：“重要官职报朝廷备案，如何？”
“可。”吕布同意。
“第三，赋税上缴的比例，要白纸黑字写清楚。不能朝令夕改。”
“此乃应有之义。”曹豹说，“具体比例，可按北疆三州的产出、边防所需、朝廷用度等核算，订立契约。”
“第四，”吕布环视全场，“今日在座诸位，都要在这份契约上签字画押。将来谁要是反悔，就是与所有人为敌。”
这话说得霸气，但也实在。契约一旦签了，就有了约束力，谁想反悔都得掂量掂量。
刘备这时站了起来：“奉先的条件，合情合理。诸位，曹先生拟定的‘炎汉’方案，吕将军已经表态支持。还有谁有异议？”
堂内鸦雀无声。连郑浑那派的老臣子也低下了头——吕布都同意了，他们还能说什么？
“好。”刘备朗声道，“既然无人反对，那‘炎汉’之事，就此定下。曹先生，你牵头，拟订详细的建国方案、官制、律法、赋税。三个月后，我要看到完整的章程。”
“诺！”曹豹躬身领命。
“奉先，”刘备看向吕布，“你这段时间留在邺城，参与建制事宜。北疆那边，可让张辽暂代。”
“好。”吕布点头。
议事散了。文官武将们陆续走出大堂，个个神色复杂。有的兴奋，有的忧虑，有的茫然。但所有人都知道，一个新的时代，就要开始了。
吕布走在最后，曹豹跟了上来。
“将军，”曹豹低声说，“今日多谢了。”
“谢我什么？”
“若不是将军表态支持，那些老臣子不会这么容易妥协。”曹豹诚恳地说，“将军深明大义，顾全大局，曹某佩服。”
吕布摆摆手：“少来这套。我就是想要个实在的封国，你给了，我自然支持。不过曹豹，我丑话说在前头——这‘炎汉’要是搞不好，让将士们寒了心，让百姓们受了苦，我可不管什么契约不契约。”
“将军放心。”曹豹正色道，“曹某既提出此议，必当尽心竭力，辅佐刘使君开创盛世。若有差池，将军随时可以拿我是问。”
吕布看了他一眼，突然笑了：“你这个人，虽然一肚子弯弯绕，但还算实在。行，这‘炎汉’，咱们一起把它建起来。”
两人并肩走出州牧府。门外，春日的阳光正好，照在刚刚发芽的柳树上，一片嫩绿。
新的政权，就要在这片春光中，破土而出了。
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