“我明白。”吕布点头，“所以请先生来，就是想告诉河北士人：新朝用人，唯才是举，不论出身。只要有真才实学，愿意为新朝效力，朝廷必以礼相待。”
陈琳想了想：“若如此，草民愿为王爷修志。不过……”
“先生请说。”
“草民想先见几个人。”陈琳说，“审荣、沮鹄，还有几个河北有名的文人。见了他们，草民才能知道，该写什么样的《北疆志》。”
吕布笑了：“可以。先生想见谁，列个名单，我派人去请。食宿路费，燕王府全包。”
***
三天后，审荣第一个到了蓟城。
他是带着怒气来的。见到陈琳时，第一句话就是：“孔璋兄，你也被‘请’来了？”
陈琳正在看书，抬头看他：“仲华来了。坐。”
审荣不坐，站着说：“孔璋兄，你我是河北名士，岂能受武夫驱使？那吕布修什么《北疆志》，分明是软禁之计！咱们应该联合河北士人，上书朝廷，请他放你回去！”
“放我回去？”陈琳放下书，“回哪里去？邺城？还是老家？仲华，你我都清楚，如今天下大势，已尽归炎汉。曹操死了，袁氏亡了，咱们这些河北旧人，总要找个出路。”
“那就投靠新朝？”审荣冷笑，“我叔父审配，宁死不降曹操，保全了河北士人的气节。如今我们却要投降吕布这个三姓家奴？”
这话说得难听。陈琳皱眉：“仲华，慎言。吕布现在是燕王、大将军，位在诸侯王上。你这般说话，传出去是要惹祸的。”
“我怕什么？”审荣梗着脖子，“大不了跟他叔父一样，以死明志！”
正说着，门外传来通报：“燕王到——”
审荣脸色一变，但强撑着没动。
吕布走进来，没穿王袍，只穿了一身普通的锦袍。他看到审荣，点点头：“审先生也来了。正好，我有个事想请教。”
审荣没想到吕布这么客气，一时不知如何应对。
“坐。”吕布自己先坐下，“审先生，我听说你对幽州刺史王昶有意见？”
审荣没想到吕布这么直接，硬着头皮说：“是。王昶清查户口，丈量土地，手段粗暴，扰民甚重。我审家世居幽州，不能坐视百姓受苦。”
“哦？”吕布看向陈琳，“陈先生，你修《北疆志》，可知道幽州现在有多少户口？多少田地？”
陈琳想了想：“据前朝记载，幽州在册户口约三十万，田地约八百万亩。但经多年战乱，实际数目恐怕少得多。”
“王昶报上来的数字是，”吕布从袖中取出一卷绢布，“在册户口十八万，田地五百万亩。少了近一半。审先生，你说王昶扰民，那这些消失的户口和田地，去哪了？”
审荣语塞。那些消失的户口和田地，很多都被豪强隐匿了，其中就有审家。
“新朝初建，需要知道真实情况。”吕布把绢布放在桌上，“清查户口，丈量土地，不是为了抢谁的地，而是为了公平征税，合理分配。隐匿户口田地的，按律当罚；但主动上报的，可以既往不咎。审先生，你是明白人，应该懂这个道理。”
这话软中带硬。审荣脸色变了又变，最后低声说：“王爷……容草民回去想想。”
“好。”吕布起身，“申先生慢慢想。陈先生，你们聊，我先走了。”
吕布走后，书房里安静了很久。
“仲华，”陈琳终于开口，“你都听到了。新朝不是要赶尽杀绝，而是要给所有人一条活路。但这条路，得我们自己走。”
审荣长叹一声：“孔璋兄，你说咱们这些世家，以后该怎么办？”
“两条路。”陈琳说，“一是守着旧日的荣光，对抗新政，最后被时代淘汰。二是顺应时势，参与新政，在新朝中谋得一席之地。仲华，令叔审配的气节，我佩服。但气节不能当饭吃，家族还要延续啊。”
这话说到了沈荣心里。他沉默良久，终于说：“我……我回去跟族里商量商量。”
***
又过了几天，沮鹄到了。
和陈琳、审荣不同，沮鹄很年轻，不到三十岁，但气质沉稳，有他父亲沮授的风范。
见到陈琳，他恭敬行礼：“陈世叔。”
“公悌来了。”陈琳很高兴，“快坐。令尊的事，我一直很惋惜。”
提到父亲，沮鹄眼神一黯：“多谢世叔挂念。家父生前常说，陈孔璋文章盖世，气节过人。如今世叔能为新朝修志，家父在天之灵，也会欣慰的。”
这话说得巧妙。既表达了尊重，又暗示了对陈琳“变节”的理解。
陈琳听出来了，笑道：“公悌，你不怪我？”
“乱世之中，生存不易。”沮鹄说，“家父为袁公尽忠，是臣子的本分。但袁公已逝，河北已归新朝，我们这些活着的人，总要往前走。只要不违背大义，不损害百姓，为谁效力都是一样的。”
这话说得通透。陈琳点头：“公悌看得明白。那你自己呢？有何打算？”
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