轲比能站在阵前,看着越来越近的汉军。他看到了那杆“吕”字大旗,看到了旗下那个黑色的身影——那就是吕布。
“放箭!”轲比能下令。
鲜卑骑兵开始放箭,箭雨落在汉军阵中,但汉军的盾牌举得很整齐,伤亡不大。汉军也开始还击,他们的箭更准,更有力,用的是复合弓,射程比鲜卑人的弓远得多。
两军距离两百步时,吕布举起了方天画戟。
“冲锋!”
一万七千骑兵,像决堤的洪水,冲向鲜卑军阵。
轲比能也举起了弯刀:“迎敌!”
四万对两万七,但汉军的冲锋势不可挡。吕布冲在最前面,赤兔马快如闪电,方天画戟所过之处,人仰马翻。他身后的北疆突骑也个个奋勇,这些胡汉混编的骑兵,既有胡人的悍勇,又有汉人的纪律,战斗力比纯胡人部队强得多。
战斗很快陷入混战。草原上,骑兵对冲,刀光剑影,喊杀震天。不断有人落马,不断有马匹倒下,鲜血染红了青草。
吕布的目标很明确——直取轲比能。
他看到了那顶金帐,看到了帐前那个穿着华丽铠甲的身影。他一夹马腹,赤兔马长嘶一声,冲开拦路的鲜卑骑兵,直扑过去。
轲比能也看到了吕布。他知道,今天这一仗,关键就在他和吕布之间。谁赢了,谁就是草原之王。
他策马迎上。
两马交错,戟刀相击,发出刺耳的金属碰撞声。轲比能只觉得手臂发麻,差点握不住刀。他心中一惊——吕布的力量,比他想象的还要大。
第二回合,吕布的戟更快,直刺轲比能胸口。轲比能勉强躲过,但肩甲被划开一道口子,鲜血直流。
“大汗!”几个鲜卑亲卫冲过来想救驾。
吕布看都不看,戟一横扫,三个亲卫连人带马被劈飞。他盯着轲比能:“投降,饶你不死。”
轲比能咬牙:“鲜卑大汗,宁死不降!”
“那就死吧。”吕布不再废话,攻势更猛。
两人战了十几个回合,轲比能已经浑身是伤。他毕竟不是吕布的对手,无论是力量、速度还是技巧,都差了一截。
最后,吕布一戟挑飞了他的弯刀,再一戟刺向他咽喉。轲比能闭目等死,但戟尖在最后一刻停住了。
“我说了,投降,饶你不死。”吕布的声音很平静,“你不是为了自己活,是为了你的族人活。你死了,鲜卑各部会陷入内乱,会被其他部落吞并。你想看到这样的结果吗?”
轲比能睁开眼,看着吕布。这个汉人将军,此刻眼神里没有胜利者的傲慢,只有一种……怜悯?
“你赢了。”轲比能终于说,“我投降。”
“好。”吕布收戟,“让你的人放下武器。”
轲比能深吸一口气,用鲜卑语高喊:“停止战斗!我以大汗的名义,命令你们放下武器!”
战场渐渐安静下来。鲜卑骑兵们看着他们的汗王,看着那个用戟指着汗王的汉人将军,终于明白——这一仗,他们输了。
武器被扔在地上,发出叮叮当当的声音。一些乌桓和匈奴骑兵还想跑,但被汉军围住,也只能投降。
战斗结束了。
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吕布没有杀轲比能,而是把他关了起来。然后他做了一件让所有人都没想到的事——在狼居胥山顶,举行祭天仪式。
他让人在山顶清理出一块平地,竖起炎汉的旗帜,摆上祭品。然后他亲自宣读祭文,大意是:炎汉承天命,平定北疆,今在狼居胥山祭告天地,自此以后,草原各部皆为炎汉子民,当和睦相处,共御外敌。
祭文是用汉语念的,但吕布让通译用鲜卑语、乌桓语各念一遍。山下的俘虏们听着,心情复杂。他们败了,但战胜者没有屠杀他们,没有掠夺他们,而是给了他们一个“炎汉子民”的身份。
祭天之后,吕布召集各部首领。
“从今天起,”他宣布,“草原设‘北疆都护府’,我兼任都护。轲比能任副都护,协助管理鲜卑各部。乌桓单于楼班管理乌桓各部。其他小部落,按原属归鲜卑或乌桓管辖。”
“朝廷会在边境开设五个互市,你们可以用马匹、皮毛、草药,交换粮食、布匹、铁器——但铁器有限额,需要申请。”
“各部落每年需向都护府进贡一定数量的战马,作为回报,朝廷会提供粮食援助,帮助你们渡过灾荒。”
“最重要的一条,”吕布环视众人,“各部之间,不得互相攻伐。有纠纷,报都护府裁决。谁要是私下打仗,就是与朝廷为敌。”
这些条款很公平,既确立了朝廷的权威,又给了各部落生存空间。首领们互相看看,都松了口气——仗打输了,但日子还能过,甚至可能比以前更好。
只有轲比能心情复杂。他从大汗变成了副都护,名义上是升了,实际上是被架空了。但他知道,这已经是最好的结果。吕布要是杀了他,鲜卑各部会陷入混乱,最后可能被汉人各个击破。
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