赵云沉稳道：“丞相如此推崇，主公这般重视，必非常人。只是……传闻往往夸大，需亲眼见之。”
陈宫点头：“正是此理。某这些年，见过太多名不副实之徒。希望这卧龙，是真金而非黄铜。”
两人昼行夜宿，十余日后抵达襄阳。在城中稍作休整，打听到隆中具体方位，次日一早便出城向西。
隆中距襄阳城西二十里，山不高而秀雅，水不深而澄清，林不大而茂盛。时值深秋，山间枫叶如火，松柏苍翠，一条清溪蜿蜒而过，溪畔几间茅庐，竹篱环绕，甚是清幽。
“倒是个读书的好地方。”陈宫赞道。
两人下马，让侍卫在远处等候，步行至篱笆门外。只见院内一少年正在扫地，约莫十五六岁年纪。
赵云上前，拱手道：“小兄弟，请问诸葛孔明先生可在家？”
少年抬头，见来人气度不凡，忙放下扫帚还礼：“二位是？”
“在下常山赵云，这位是陈宫先生。奉我家主公刘炎公之命，特来拜见孔明先生。”赵云说得客气。
少年眨眨眼：“我家先生今早出门访友去了，不知何时归来。”
陈宫与赵云对视一眼——这是闭门羹的常见说辞。
“不知先生去了哪位友人家？可否告知，我们前去拜会。”陈宫温言道。
少年摇头：“先生行踪，小人不知。二位不如改日再来？”
正说着，茅庐内走出一人，年约三旬，葛巾布袍，容貌清癯，手持一卷竹简，笑道：“书童无礼，二位贵客见谅。在下便是诸葛亮。”
陈宫仔细打量，见此人目光清明，气度从容，虽衣着朴素，却自有光华内蕴，心中先有了三分好感。
“原来是孔明先生。”赵云躬身一礼，“冒昧来访，还请恕罪。”
“岂敢。”诸葛亮还礼，推开篱门，“山野简陋，若不嫌弃，请入内饮杯粗茶。”
茅庐内陈设简单，一桌、一榻、一书架而已，却收拾得窗明几净。书架上竹简帛书堆得满满当当，墙上挂着一幅地图，上面也有勾画痕迹。
分宾主落座，书童奉上清茶。诸葛亮先开口：“二位远道而来，可是为刘炎公做说客？”
开门见山，倒让陈宫有些意外。他笑道：“先生快人快语，那宫也不绕弯子。正是奉我家主公之命，特来请先生出山，共扶汉室，拯天下苍生。”
诸葛亮端起茶碗，轻轻吹了吹：“天下诸侯，皆言扶汉。曹孟德挟天子时如此，袁本初势大时亦如此。刘炎公之志，是真心扶汉，还是……另有所图？”
这话问得犀利。赵云正色道：“先生，我家主公乃汉室宗亲，自起兵以来，始终以复兴汉室为志。如今虽进位炎公，实为权宜，待天下一统，自当归政于汉帝。”
“归政于汉帝？”诸葛亮似笑非笑，“当今天子何在？许都那位，还是长安那位？亦或……另立新君？”
陈宫心中暗惊，此人果然敏锐。他沉吟片刻，决定坦诚相告：“先生既问，宫便实言。如今天下，汉室衰微，天子蒙尘，非雄主不能定鼎。我家主公仁德布于四海，功业冠于当世，更兼燕王吕布倾力相助，半壁江山已定。此时出山，正是建功立业、施展抱负之时。至于将来……天下有德者居之，汉室有贤者继之，此乃天命，非人力可强求。”
这番话说得坦率，既承认刘备有问鼎之心，又点明大势所趋。
诸葛亮沉默片刻，忽然问道：“陈先生是燕王麾下谋士？”
“正是。”
“那赵将军是刘炎公旧部？”
“是。”
“刘炎公派燕王的人与自己的心腹同来请我……”诸葛亮笑了，“这是要告诉我，刘吕联盟坚不可摧，还是……朝中已有裂隙，需新人调和？”
陈宫心中再震，此人才见一面，竟已窥破其中关窍。他正色道：“先生慧眼。既如此，宫更不必隐瞒——朝中确有新旧之争，元从与并州，旧臣与新附，需一股清流居中调和。先生身份特殊，才学冠世，正是最佳人选。”
诸葛亮起身，走到墙边地图前，手指轻点：“刘炎公已据幽、并、冀、青、徐、豫、兖、司隶及关中，天下十三州，已得其九。然东有孙权据江东，西有马超占陇右，南有刘璋守益州。下一步，当如何？”
这是考校了。陈宫从容答道：“马超新败，元气未复，可暂缓图之；孙权雄踞江东，水军强盛，急切难下；唯益州刘璋，暗弱无能，可取之以为基业，然后顺江而下，一举灭吴。”
诸葛亮摇头：“此计稳妥，却非上策。”
“哦？愿闻先生高见。”
“取益州固然应当，然需防备孙权趁虚而入。”诸葛亮手指在地图上划动，“荆州乃四战之地，北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。若主力西进，孙权必袭荆州。届时首尾不能相顾，危矣。”
赵云忍不住问：“那先生之意是？”
“东和孙权，西取雍凉，南定交趾。”诸葛亮语出惊人，“先与孙权结盟，稳住东方；然后西进，彻底扫平马超，全据雍凉，得西凉骏马，练精锐骑兵；同时派一偏师南下交州，拓展疆土，获得海盐、珍珠之利。待三方稳固，再图益州，则可无后顾之忧。”
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