长安的初雪来得比往年早，细密的雪花从铅灰色的天空飘落，将这座刚刚光复的古都染成一片素白。未央宫的大殿内却温暖如春，炭火在铜炉中噼啪作响，数十名文武官员分列两侧，空气中弥漫着一种前所未有的肃穆与期待。
刘备端坐在重新修缮过的龙椅上——虽然尚未正式称帝，但所有人都知道，这张椅子早晚是他的。他今日穿了一身玄色锦袍，头戴进贤冠，虽未着冕服，却自有威仪。
“今日召诸位来，是要议一议如今天下的格局。”刘备的声音温和而清晰，“自去年孔明先生献《隆中对》，定下‘东和孙权、西取雍凉’之策，至今已一年有余。如今关中已定，是该看看这天下，究竟是个什么模样了。”
他看向诸葛亮：“孔明，你来说说。”
诸葛亮起身，走到大殿中央悬挂的巨幅舆图前。这张地图比以往任何一张都要详尽，从辽东到交趾，从凉州到东海，十三州的山川城池、关隘要道，尽在其中。
“诸位请看。”诸葛亮羽扇轻点，在地图上划出四个区域，“自黄巾之乱以来，天下纷争二十余载。而今，格局已渐渐清晰。亮以为，当今天下，可称为‘四极并立’。”
“四极？”张飞在武将队列中嘀咕了一声，“哪四极？”
诸葛亮微微一笑：“这第一极，自然是我们‘炎汉’政权。”他羽扇划过大片红色区域，“北起幽州辽东，南至荆州北部，西抵关中长安，东临青徐海滨。九州之地，带甲百万，百姓千万，此乃天下最强一极。”
殿中众人不由得挺直了腰杆。虽然大家都知道自家势力已强，但当这疆域直观地展现在地图上时，依然令人心潮澎湃。
“第二极，”诸葛亮羽扇南移，指向长江以南，“江东孙权。据有扬州六郡，水军强盛，更有长江天险。虽地不及我广，兵不及我多，然经营三世，根基深厚，不可小觑。”
关羽凤目微睁：“孙权小儿，据险而守，早晚必为我所破。”
“云长将军所言极是，但眼下不宜轻动。”诸葛亮继续道，“第三极，益州刘璋。”羽扇指向西南那片青色的区域，“益州号称天府之国，沃野千里，易守难攻。刘璋虽暗弱，但凭借地利，尚可苟安一时。”
张飞挠了挠头：“那刘璋俺听说过，据说胆子比兔子还小。这种人也算一极？”
“益州之要，不在刘璋，而在其地。”诸葛亮正色道，“蜀道艰险，一夫当关，万夫莫开。昔日高祖据之以成帝业，此乃王霸之基也。”
刘备微微颔首，示意诸葛亮继续。
“第四极，”诸葛亮羽扇西指，落在一片黄色区域，“西凉马超。此人虽败走凉州，然收韩遂残部，又得羌人支持，如今拥骑数万，雄踞陇右。马超勇猛善战，更兼对主公怀有杀父之仇，必不甘久居人下。”
提到马超，张飞来了精神：“那小子确实能打！不过军师放心，下次见面，俺老张一定把他擒来！”
殿中响起一阵轻笑。张飞与马超潼关一战，早已传为美谈，两人虽是对手，却也有几分惺惺相惜。
诸葛亮回到座位，总结道：“此四极之中，我‘炎汉’最强，孙权次之，刘璋、马超又次之。然强弱之势，并非一成不变。若四极相安无事，则天下或可暂得太平；若有一极先动，则平衡必破，大战将起。”
曹豹此时开口：“孔明先生分析透彻。只是依先生之见，这四极之中，谁会先动？我们又当如何应对？”
“问得好。”诸葛亮羽扇轻摇，“亮以为，最先按捺不住的，当是马超。”
“为何？”陈宫问道。
“马超年轻气盛，又新得势力，必欲一雪前耻。”诸葛亮分析道，“且凉州贫瘠，难以久养大军。他若要扩张，只有三条路：东进关中，南下汉中，或西取西域。东进有我军把守，不易；西取西域路远难行；唯有南下汉中，取张鲁之地，最为可行。”
刘备若有所思：“如此说来，马超与张鲁，必有一战？”
“正是。”诸葛亮点头，“而汉中张鲁，势单力薄，绝非马超对手。一旦汉中失守，马超便有了粮草基地，下一步就可能觊觎益州。到那时，刘璋必然惊慌失措。”
徐庶接话：“所以军师的意思是，我们要抢在马超之前……”
“不。”诸葛亮摇头，“我们要让马超去打张鲁，让刘璋感到威胁。届时刘璋为求自保，必会寻求外援。而能救他的，只有我们。”
殿中一片寂静，众人都被这盘大棋所震撼。让敌人去打敌人，让第三方求自己，这不战而屈人之兵，实在是高明。
“那孙权呢？”关羽问道，“他会坐视我们取益州吗？”
“这就是关键所在。”诸葛亮看向刘备，“主公，亮建议，立即再派使者前往江东，重申盟好，并暗示我们下一步将对付马超，无意南下。只要稳住孙权一两年，待益州得手，则大事可成。”
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