未央宫的正殿内，铜炉中的炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气里的凝重。巨大的舆图悬挂在殿中央，刘备、诸葛亮、曹豹、关羽、张飞五人围坐图前，每个人都盯着地图上那两个被特意圈出的区域——益州与江东。
“七年了。”刘备忽然开口，声音在空旷的大殿里回荡，“从建安十三年赤壁之战算起，整整七年。我们从寄人篱下，到坐拥九州；从兵不满万，到带甲百万。现在……”他手指轻轻划过地图，“只剩下最后两块了。”
他的手指停在益州，那是一片青色的区域，标注着“刘璋”二字；又移到江东，一片蓝色，写着“孙权”。
“大哥，这还有什么好犹豫的？”张飞性子最急，拍案而起，“当然是先打孙权！那碧眼小儿屡犯荆州，早该教训了！”
关羽捋须沉吟：“三弟稍安。孙权据有长江天险，水军强盛，急切难下。且我军骑兵虽强，水战却非所长。强攻江东，胜算不足五成。”
“那二哥说打谁？”张飞瞪眼。
关羽手指益州：“刘璋暗弱，益州富庶而兵弱。取之可为基业，然后顺江而下，江东可定。此乃稳妥之策。”
“稳妥稳妥，二哥你就知道稳妥！”张飞不满，“要俺说，就该直接打过江去！咱们现在兵强马壮，怕他孙权作甚？”
两人争执不下，都把目光投向刘备。
刘备却看向诸葛亮：“孔明，你以为呢？”
诸葛亮羽扇轻摇，起身走到地图前：“云长将军与翼德将军所言，各有道理。然今日之议，关乎天下最终归属，需通盘考量。”
他羽扇先点益州：“益州天府之国，沃野千里，高祖据之以成帝业。若能得之，可得三大好处：其一，粮草丰足，可供养百万大军；其二，地形险要，易守难攻；其三，顺江而下，可直捣江东腹地。”
张飞听得连连点头：“就是就是！军师说得对！”
“但是，”诸葛亮话锋一转，“取益州亦有三大难处：其一，蜀道艰险，大军难行；其二，刘璋虽暗弱，但其麾下未必无人，若拼死抵抗，恐耗时日久；其三，也是最关键的一点——”
他羽扇移向江东：“若我军主力西进，孙权必袭荆州。届时首尾不能相顾，危矣。”
张飞顿时泄了气：“这也不行，那也不行，那到底怎么办？”
诸葛亮微笑：“所以亮以为，当取益州，但需做好万全准备。”
“如何万全？”关羽问。
“分三步走。”诸葛亮在地图上划出三条线，“第一步，云长将军坐镇荆州，加固江防，训练水师，务必使孙权不敢轻动。同时散布消息，说我军下一步将北上讨伐马超，以安孙权之心。”
关羽凤目微睁：“某明白了。虚张声势，暗度陈仓。”
“正是。”诸葛亮继续，“第二步，派一舌辩之士入川，游说刘璋，言汉中张鲁欲与马超联手图川，请我军入川相助。刘璋性怯，必会应允。”
曹豹接口：“此事庞统已在进行，昨日刚传回消息，说刘璋已有七分动心。”
“好。”诸葛亮羽扇最后指向益州，“第三步，待我军名正言顺入川后，可分兵两路：一路驻守葭萌关，广施恩德，收买民心；一路暗做准备，待时机成熟，一举南下，直取成都。”
张飞听得眉飞色舞：“这个好！让俺去！俺保证把刘璋那小子揪出来！”
刘备却皱眉：“此计虽妙，但……是否太过诡诈？刘璋毕竟同是汉室宗亲，我若行此假途灭虢之计，恐失天下人心。”
“主公仁德，亮深敬佩。”诸葛亮正色道，“然天下之争，非妇人之仁可定。昔年高祖入关中，亦曾与民约法三章，待项羽势弱，方一举而定。今刘璋暗弱，不能保境安民，益州百姓苦之久矣。主公取之，非为私利，实为拯民于水火，还天下太平。此乃大仁，非小义可比。”
这番话入情入理，刘备神色稍缓。
曹豹趁机道：“主公，孔明之言极是。且我军入川后，可先助刘璋抵御张鲁，保境安民，待民心归附，再作计较。如此，既得实利，又不损仁名。”
关羽也劝：“大哥，当断不断，反受其乱。如今我军虽强，然江东、西凉、汉中皆虎视眈眈。若拖延日久，恐生变故。”
众人目光齐聚刘备。这位“炎公”沉默良久，手指在地图上缓缓移动，从益州到江东，又从江东回到益州。
七年前，他还在新野小城，兵不过数千，将不过关张赵；七年后，他已坐拥九州，麾下谋臣如云，猛将如雨。这一路走来，多少艰难，多少生死，都过来了。如今，最后的障碍就在眼前。
“好。”他终于开口，声音坚定，“就依孔明之策。先取益州，再图江东。”
决策已定，接下来便是具体部署。
关羽率先表态：“荆州之事，某一人足矣。只是……需增拨些钱粮，加固城防，建造战船。”
“准。”刘备道，“要多少，报个数目，朝廷全力支持。”
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