江夏城北三十里，长江一处江湾，水面宽阔如湖，正是水军布阵的绝佳之地。周瑜站在旗舰“飞云”号的船楼上，望着江面上整齐列阵的吴军战船，嘴角泛起一丝胜券在握的笑意。
三天前，关羽夜袭吴军辱骂船队，虽焚毁十余艘战船，却也暴露了江夏守军的虚实——关羽果然沉不住气了。这正是周瑜想要的。
“都督，连环船已全部连接完毕。”副将凌统登楼禀报，“共计大船五十艘，以铁索相连，船面铺板，可行车马。小船两百艘环护两侧，皆满载引火之物。”
周瑜点头，目光扫过那些被铁索连成一体的战船。这些船在江面上排成三列，如三道水上长城，气势恢宏。这正是他精心准备的杀手锏——连环船阵。
“关羽可曾察觉？”周瑜问。
“据探马回报，江夏守军只知我军集结，尚未探明连环船之秘。”凌统答道，“且这几日东南风起，正合火攻之用。都督此计，必能重演赤壁大捷！”
周瑜却摇头：“莫要轻敌。关羽非曹孟德，此人沉稳多谋，且江夏水军都督黄忠，亦是沙场老将，未必看不出其中门道。传令各船，加强戒备，尤其注意防火。”
“遵命！”
凌统退下后，周瑜独自凭栏，望向西边江夏城的方向。夜风吹动他的披风，猎猎作响。
七年前，赤壁之战，他一把火烧掉了曹操一统天下的美梦。七年后，他要用同样的方法，烧掉刘备取益州的野心。
只是这一次，对手不同了。曹操骄横，刘备隐忍；曹操急于求成，刘备稳扎稳打。对付这样的人，需要更多的耐心，更多的算计。
“都督，有密信。”亲兵呈上一封蜡封的帛书。
周瑜拆开一看，是鲁肃从成都发来的最新情报。信中写道：“刘备在葭萌关施恩布惠，蜀中民心渐附。刘璋近日病重，已多日未理政务。张松、法正等人暗中联络益州官员，似有异动。若再不阻止，益州早晚易主。”
周瑜眉头紧锁。时间比他预想的还要紧迫。刘备在益州的进展太快，而他在江夏却被关羽拖住了。
“必须速战速决。”他低声自语，将密信在烛火上烧掉，“关羽，这次就让你尝尝，什么叫真正的火攻。”
与此同时，江夏城内，关羽正对着一份密册出神。
这密册是曹豹派人从长安八百里加急送来的，上面详细记载了当年赤壁之战的各种细节，以及应对火攻的各种方法。册子最后还有一行小字：“云长将军，周瑜善用火攻，切切当心。若遇连环船，当以火箭攻其薄弱处，切莫正面硬撼。”
“连环船……”关羽喃喃自语，起身走到地图前，“周瑜果然要重演赤壁。”
黄忠、廖化等人围拢过来。
“将军，曹丞相的意思是……”廖化问。
“周瑜想用连环船困住我军，再用火攻。”关羽指着江湾位置，“此地水面宽阔，正适合布置连环船阵。他这几日按兵不动，就是在等东南风。”
黄忠捋须道：“当年赤壁之战，曹军战船以铁索相连，被周瑜一把火烧得精光。如今他要用同样的方法来对付我们，真是欺人太甚！”
“所以我们要反其道而行。”关羽眼中闪过锐光，“他不就是想让我们去攻他的连环船，然后一把火烧了吗？那我们就不攻他的船，攻他的人。”
“攻人？”廖化不解。
“连环船阵虽然坚固，但行动迟缓，转向不便。”关羽分析，“且船与船相连，一处着火，全船皆焚。这是它的优势，也是它的弱点。”
他走到案前，提笔在纸上画出几个箭头：“我们不与他的大船正面交锋，而是用小船快船，专攻其船阵两侧的护卫小船。这些小船满载引火之物，一旦被点燃，就会成为火源，反噬大船。”
黄忠眼睛一亮：“将军是说，用他的火，烧他的船？”
“正是。”关羽点头，“周瑜以为我们会像曹操那样，傻乎乎地去冲他的连环船。我们就偏不去，专打他的软肋。待其船阵自乱，再以主力冲击，可获全胜。”
“可若周瑜早有防备……”廖化仍有疑虑。
“他当然有防备。”关羽冷笑，“但他防备的是我们正面强攻，而不是这种游击骚扰。传令，挑选五百死士，乘走舸二十艘，今夜子时出城。不要求杀敌多少，只求点燃吴军护卫小船。”
“末将领命！”
当夜子时，江夏水门悄然打开。二十艘走舸如幽灵般滑出，每艘船上二十五人，皆黑衣蒙面，背负弓弩，腰间挂满火油罐。
领头的是廖化。他站在船头，望着远处江面上吴军船阵的点点灯火，低声道：“弟兄们，今夜不是去拼命，是去放火。记住，点了火就跑，千万别恋战！”
“是！”
小船借着夜色和江雾掩护，悄然靠近吴军船阵。正如关羽所料，吴军的戒备重点在船阵正面，两侧的护卫小船虽然也有巡逻，但警惕性明显不足。
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