江夏城的春夜，本该是宁静的。但此刻城北的江面上，火光冲天，浓烟滚滚，战鼓声、喊杀声、船板碎裂声混成一片，打破了长江的寂静。
关羽站在江夏城头，凤目如电，死死盯着江面上的战况。他一身绿袍金甲，手中青龙偃月刀拄地，身后的“关”字大旗在夜风中猎猎作响。
“将军，吴军已突破第三道防线！”副将廖化匆匆奔上城楼，铠甲上还带着未干的血迹。
关羽没有回头，声音冷峻如铁：“周瑜亲自来了？”
“是！帅旗上是‘周’字，至少有五十艘斗舰，两百艘走舸，兵力不下两万！”廖化喘着粗气，“黄老将军正在江面苦战，但敌众我寡，恐怕……”
“恐怕什么？”关羽终于转身，那双丹凤眼中寒光闪烁，“黄汉升身经百战，岂会轻易言败？传令，城中守军不得妄动，继续加固城防。水军……让他们撤回来。”
“撤？”廖化一愣，“那江面上的战船……”
“保人要紧。”关羽斩钉截铁，“战船没了可以再造，人没了就什么都没了。让汉升撤回水寨，凭借寨墙防守。”
“遵命！”
廖化匆匆下城。关羽重新望向江面，拳头捏得咯咯作响。周瑜这一手来得太快，太狠——就在三天前，探马还报吴军水师在柴桑集结，似有北上之意。谁曾想，周瑜竟率主力轻舟疾进，一夜之间突袭江夏。
“好一个周瑜……”关羽喃喃自语，“不愧是江东水军都督，用兵果然诡诈。”
城下的江面上，战况愈发激烈。荆州水军都督黄忠正站在一艘楼船的甲板上，白须在火光中飞扬。他今年已六十有三，但臂力不减当年，手中铁胎弓连珠发射，箭无虚发，每一箭都带走一名吴军士卒的性命。
“老将军！关将军有令，撤回水寨！”传令兵在乱军中嘶声大喊。
黄忠一箭射翻一名正要跳帮的吴军，回头怒吼：“撤？往哪撤？身后就是江夏城！”
“将军说保人要紧！战船可以再造！”
黄忠咬牙，看着四周苦苦支撑的荆州水军，终于下令：“传令！各船向水寨靠拢，交替掩护撤退！”
命令下达，荆州水军开始且战且退。但周瑜显然不打算放过他们，吴军战船如狼群般紧咬不放，箭矢如雨，火船穿梭，不断有荆州战船中箭起火，或遭火船撞击，在江面上燃成一个个火球。
“周瑜小儿！欺人太甚！”黄忠目眦欲裂，正要率亲兵船队反冲，被副将死死拉住。
“老将军！不可冲动！关将军的命令是撤回水寨！”
黄忠深吸一口气，终于压下怒火：“撤！快撤！”
这一夜，长江江面上火光映红半边天。直至黎明时分，最后一艘荆州战船才勉强退入水寨。清点战损，五十艘战船损毁过半，士卒伤亡三千余人，而江夏外围的水上防线，已尽数被吴军突破。
江夏太守府内，气氛凝重如铁。
黄忠单膝跪地，老泪纵横：“关将军，末将无能，损兵折将，请将军治罪！”
关羽亲自扶起黄忠：“汉升何罪之有？周瑜趁夜突袭，兵力又倍于我军，能保住大半水军退回水寨，已是万幸。快起来，说说战况。”
黄忠起身，沉痛道：“吴军此来，显然早有预谋。他们避开了我军主力布防的江面，从下游芦苇荡中悄然接近，待发现时已近在咫尺。更可恨的是，他们用了大量火船，我军战船多为新造，油漆未干，遇火即燃……”
“火攻……”关羽眼中闪过一丝冷意，“周瑜这是要重演赤壁之战啊。”
“将军，接下来怎么办？”廖化问，“吴军已突破江面防线，下一步恐怕就要攻城了。”
关羽走到地图前，手指在江夏位置重重一点：“江夏城高池深，粮草充足，守上三月不成问题。周瑜若想强攻，必付出惨重代价。但我担心的是……”
他手指西移，落在荆州腹地：“周瑜此来，未必是真要取江夏。他的真正目的，可能是牵制我军，为主公（刘备）入川制造麻烦。”
众人闻言，都倒吸一口凉气。若真如此，那周瑜这一手就太毒了——江夏告急，关羽不得不全力防守，自然无暇西顾。而刘备在益州，正需要荆州方面的策应。
“那……是否向主公求援？”廖化试探道。
关羽摇头：“主公刚入益州，立足未稳，此时求援，只会让他分心。况且……”他顿了顿，“从江夏到成都，山路险阻，就算求援，援军至少也要两个月才能到。远水难救近火。”
“那我们就死守江夏？”黄忠握拳，“可若是周瑜围而不攻，将我们困在这里，荆州其他郡县岂不危险？”
关羽沉吟片刻，忽然问：“襄阳的援军何时能到？”
“按日程，最快要五天。”廖化答道。
“五天……”关羽眼中闪过一丝决断，“传令，全军坚守不出。同时，派人连夜出城，绕道去襄阳，让援军不必来江夏，直接南下佯攻柴桑。”
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