水军都督蔡瑁——这位原荆州降将，如今对刘备忠心耿耿——亲自驾小船来迎：“末将蔡瑁，拜见主公、军师！”
刘备登上主船，看着整齐的军容，满意点头：“蔡将军练兵有方。”
蔡瑁躬身：“全赖主公信任，军师指点。如今水军已初具规模，虽不敢说胜过江东水师，但至少有一战之力。”
诸葛亮问：“还需多久，可练成精锐？”
“至少半年。”蔡瑁如实道，“水战不比陆战，讲究配合默契。现在将士们操船已熟，但阵法配合还需磨练。”
“半年……”刘备沉吟，“来得及。蔡将军，水师就交给你了。需要什么，尽管提。”
“谢主公！”
视察完水师，刘备又去看了军械作坊。这里日夜赶工，打造箭矢、刀枪、甲胄。最引人注目的是新式的投石机和弩车，射程比旧式器械远了三成。
“这都是按照军师的图纸打造的。”工匠头目介绍，“还有这连环弩，一次可发十矢，专克江东水军的快船。”
诸葛亮仔细检查了器械，点头认可：“不错。不过要注意，器械是死的，人是活的。再好的器械，也要将士会用才行。”
“军师放心，每件新器械造出来，我们都会派工匠去军营，教将士们使用。”
从军械作坊出来，天色已晚。刘备与诸葛亮骑马回城，沿途看到田间仍有农夫在劳作。
“这么晚了，还在忙？”刘备问。
随行的益州官吏回答：“回主公，这是军屯的田地。将士们闲时耕作，战时可自给自足。诸葛军师说，这叫‘兵农合一’。”
诸葛亮笑道：“主公，益州天府之国，土地肥沃。若能让军队部分自给，可大大减轻百姓负担。”
刘备感慨：“孔明考虑得周全。”
回到州牧府，简雍已在等候。他现在是益州转运使，总管钱粮调度。
“主公，这是今年的收支账目。”简雍呈上厚厚的账册，“益州府库原有钱三亿五千万，粮五百万石。这半年，各项开支用去钱八千万，粮百万石。但税收和新垦田地的产出，又补回了钱五千万，粮一百五十万石。总体来看，府库充盈，支撑三年大战不成问题。”
刘备翻看账册，只见条目清晰，收支明确，赞道：“宪和理财有方。”
简雍谦逊：“都是诸葛军师定的制度好。如今各郡钱粮统一调度，避免了浪费和贪污。”
正说着，门外侍卫通报：“主公，幽州燕王信使到！”
“快请！”
信使风尘仆仆，呈上吕布的亲笔信。刘备拆开一看，脸上露出笑意。
“奉先说，他在幽州新练了三万骑兵，若江南战事需要，随时可南下助战。”刘备将信递给诸葛亮，“他还说，北疆已定，乌桓、鲜卑皆不敢犯边。让我们专心对付孙权，不必担心北方。”
诸葛亮看完信，也笑了：“燕王这是给我们吃定心丸呢。有他在北疆镇守，我们确实可以放手一搏。”
庞统凑过来看信，啧啧道：“吕奉先现在越来越有大将风范了。不过话说回来，他这封来信，恐怕不只是表态这么简单。”
“士元何意？”
“这是在提醒我们，他吕奉先还是有分量的。”庞统眨眨眼，“不过无妨，燕王既然愿意配合，我们自然要给他面子。主公可以回信，感谢他的支持，同时请他继续镇守北疆，防备草原部落。”
刘备点头：“就按士元说的办。”
夜深了，众人散去。刘备独坐书房，看着墙上的天下地图。
蜡烛噼啪作响，火光摇曳。
地图上，代表己方的红色已覆盖了大半江山，只剩下江东一片，还是孙权的黄色。但刘备知道，这片黄色，也维持不了多久了。
他想起二十年前，自己还是个织席贩履的落魄宗室。如今，却已坐拥大半天下，即将完成一统大业。
这一切，如梦似幻。
“主公还未休息？”诸葛亮推门进来，手中端着一碗热汤。
“孔明也没睡？”刘备接过汤碗。
“有些细节还需推敲。”诸葛亮在地图前站定，“主公，虽然我们各方面都已准备就绪，但有一事，不得不虑。”
“何事？”
“名分。”诸葛亮缓缓道，“主公如今虽实际掌控七州之地，但名义上仍是汉臣。而孙权已称帝，在名分上占了先机。长久下去，恐不利于人心归附。”
刘备沉默。这个问题，他何尝没想过？
“孔明的意思是……”
“该考虑的，还是要考虑。”诸葛亮点到为止，“不过此事不急，待拿下江东，再议不迟。”
刘备明白诸葛亮的意思。称帝之事，确实该提上日程了。但不是现在。
现在最重要的，是完成最后的休整，准备好最后一战。
他望着地图上的江东，目光坚定。
半年，最多半年。
半年后，水师练成，粮草备足，将士养精蓄锐。
那时，便是决战之时。
窗外，风雪渐大。
但刘备心中，已是春暖花开。
最后的休整，是为了最后的冲刺。
而这一天，不会太远。
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