水军都督蔡瑁——这位原荆州降将,如今对刘备忠心耿耿——亲自驾小船来迎:“末将蔡瑁,拜见主公、军师!”
刘备登上主船,看着整齐的军容,满意点头:“蔡将军练兵有方。”
蔡瑁躬身:“全赖主公信任,军师指点。如今水军已初具规模,虽不敢说胜过江东水师,但至少有一战之力。”
诸葛亮问:“还需多久,可练成精锐?”
“至少半年。”蔡瑁如实道,“水战不比陆战,讲究配合默契。现在将士们操船已熟,但阵法配合还需磨练。”
“半年……”刘备沉吟,“来得及。蔡将军,水师就交给你了。需要什么,尽管提。”
“谢主公!”
视察完水师,刘备又去看了军械作坊。这里日夜赶工,打造箭矢、刀枪、甲胄。最引人注目的是新式的投石机和弩车,射程比旧式器械远了三成。
“这都是按照军师的图纸打造的。”工匠头目介绍,“还有这连环弩,一次可发十矢,专克江东水军的快船。”
诸葛亮仔细检查了器械,点头认可:“不错。不过要注意,器械是死的,人是活的。再好的器械,也要将士会用才行。”
“军师放心,每件新器械造出来,我们都会派工匠去军营,教将士们使用。”
从军械作坊出来,天色已晚。刘备与诸葛亮骑马回城,沿途看到田间仍有农夫在劳作。
“这么晚了,还在忙?”刘备问。
随行的益州官吏回答:“回主公,这是军屯的田地。将士们闲时耕作,战时可自给自足。诸葛军师说,这叫‘兵农合一’。”
诸葛亮笑道:“主公,益州天府之国,土地肥沃。若能让军队部分自给,可大大减轻百姓负担。”
刘备感慨:“孔明考虑得周全。”
回到州牧府,简雍已在等候。他现在是益州转运使,总管钱粮调度。
“主公,这是今年的收支账目。”简雍呈上厚厚的账册,“益州府库原有钱三亿五千万,粮五百万石。这半年,各项开支用去钱八千万,粮百万石。但税收和新垦田地的产出,又补回了钱五千万,粮一百五十万石。总体来看,府库充盈,支撑三年大战不成问题。”
刘备翻看账册,只见条目清晰,收支明确,赞道:“宪和理财有方。”
简雍谦逊:“都是诸葛军师定的制度好。如今各郡钱粮统一调度,避免了浪费和贪污。”
正说着,门外侍卫通报:“主公,幽州燕王信使到!”
“快请!”
信使风尘仆仆,呈上吕布的亲笔信。刘备拆开一看,脸上露出笑意。
“奉先说,他在幽州新练了三万骑兵,若江南战事需要,随时可南下助战。”刘备将信递给诸葛亮,“他还说,北疆已定,乌桓、鲜卑皆不敢犯边。让我们专心对付孙权,不必担心北方。”
诸葛亮看完信,也笑了:“燕王这是给我们吃定心丸呢。有他在北疆镇守,我们确实可以放手一搏。”
庞统凑过来看信,啧啧道:“吕奉先现在越来越有大将风范了。不过话说回来,他这封来信,恐怕不只是表态这么简单。”
“士元何意?”
“这是在提醒我们,他吕奉先还是有分量的。”庞统眨眨眼,“不过无妨,燕王既然愿意配合,我们自然要给他面子。主公可以回信,感谢他的支持,同时请他继续镇守北疆,防备草原部落。”
刘备点头:“就按士元说的办。”
夜深了,众人散去。刘备独坐书房,看着墙上的天下地图。
蜡烛噼啪作响,火光摇曳。
地图上,代表己方的红色已覆盖了大半江山,只剩下江东一片,还是孙权的黄色。但刘备知道,这片黄色,也维持不了多久了。
他想起二十年前,自己还是个织席贩履的落魄宗室。如今,却已坐拥大半天下,即将完成一统大业。
这一切,如梦似幻。
“主公还未休息?”诸葛亮推门进来,手中端着一碗热汤。
“孔明也没睡?”刘备接过汤碗。
“有些细节还需推敲。”诸葛亮在地图前站定,“主公,虽然我们各方面都已准备就绪,但有一事,不得不虑。”
“何事?”
“名分。”诸葛亮缓缓道,“主公如今虽实际掌控七州之地,但名义上仍是汉臣。而孙权已称帝,在名分上占了先机。长久下去,恐不利于人心归附。”
刘备沉默。这个问题,他何尝没想过?
“孔明的意思是……”
“该考虑的,还是要考虑。”诸葛亮点到为止,“不过此事不急,待拿下江东,再议不迟。”
刘备明白诸葛亮的意思。称帝之事,确实该提上日程了。但不是现在。
现在最重要的,是完成最后的休整,准备好最后一战。
他望着地图上的江东,目光坚定。
半年,最多半年。
半年后,水师练成,粮草备足,将士养精蓄锐。
那时,便是决战之时。
窗外,风雪渐大。
但刘备心中,已是春暖花开。
最后的休整,是为了最后的冲刺。
而这一天,不会太远。
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