诸葛亮悄然走近,手中端着一碗羹汤:“主公,该用晚膳了。”
“孔明,你来得正好。”刘备示意他坐下,“你说,奉先兄亲自来朝,是真的只为祝贺吗?”
诸葛亮沉吟片刻:“燕王亲自来朝,一是表忠心,二是探虚实。他想亲眼看看长安的情况,看看朝中的人心,也看看主公对他的态度。”
“那依你之见,我该如何待他?”
“以诚相待,以礼相待。”诸葛亮道,“燕王重情义,主公待他如初,他必不会负主公。况且,他亲自来朝,本身就是一种姿态——告诉天下人,他吕奉先行事光明磊落,不怕来长安。”
刘备点头:“有道理。那就准备最好的馆驿,最高的礼遇。奉先兄来那天,我亲自出城迎接。”
“主公英明。”
两人正说着,庞统又风风火火地闯了进来,手里拿着一份密报:“主公,江东有动静了!”
“孙权又怎么了?”
“孙权得知燕王表态、主公即将登基的消息后,在建业宫中大发雷霆,据说摔碎了好几个玉器。”庞统幸灾乐祸,“周瑜劝他趁主公登基前出兵,但张昭反对,两人在朝堂上吵了起来。”
诸葛亮分析:“孙权现在进退两难。出兵,没有胜算;不出兵,眼睁睁看着主公登基,他那个‘吴大帝’就成了笑话。”
“不止呢。”庞统补充,“江东内部已经开始分化。一些世家大族暗中派人来长安,表示愿意归顺。我估计,等主公登基的消息正式公布,会有更多江东官员倒向我们。”
刘备沉思:“这是好事,但也不能掉以轻心。孙权若狗急跳墙,拼死一战,也会造成不小伤亡。”
“所以我们要快。”诸葛亮道,“尽快完成登基大典,定下名分,然后以新朝皇帝的名义,下诏招降孙权。他若降,最好;若不降,再以王师讨逆,名正言顺。”
“好,就按孔明说的办。”
腊月将至,长安城的准备工作进入了最后阶段。
未央宫主要殿宇已修复完毕,虽然不及全盛时的辉煌,但也足够举行大典。宫门前铺上了红毯,从宫门一直延伸到祭天台——那是专门为登基大典搭建的高台,高九丈,象征九五之尊。
各地官员、将领陆续抵达长安。最先到的是张飞,他直接从关中大营过来,带了一队亲兵,嚷嚷着要负责长安防务。
“大哥你放心,有俺老张在,一只苍蝇也别想飞进来捣乱!”
接着是益州的张任、严颜,荆州的廖化、陈到,河北的审配之子审荣、沮授之子沮鹄……长安的馆驿很快就住满了。
最引人注目的是吕布的使者团——比其他人早了半个月就到了,说是先来打点安排,等燕王驾到时一切就绪。
使者团首领是张辽,这位吕布麾下第一大将,如今对刘备恭恭敬敬,行事周到细致。
“陛下,”张辽已经改了口,“燕王命末将先行,一是为陛下登基大典略尽绵薄之力,二是探查沿途情况,确保燕王来朝时万无一失。”
刘备亲自接见张辽:“文远辛苦了。奉先兄何时能到?”
“腊月初五必到。”张辽道,“燕王说了,要赶在吉日前三天到,既不失礼,也不添乱。”
“奉先兄考虑得周到。”刘备赞道,“文远在长安期间,有任何需要,尽管开口。”
“谢陛下。”
张辽退下后,庞统对诸葛亮低声道:“看见没,吕布派张辽来,既是表示重视,也是展示实力——连张辽这样的心腹大将都派来打前站,说明他没什么可隐瞒的。”
诸葛亮点头:“这是好事。燕王越坦然,主公就越安心。”
腊月初五,长安城外十里亭。
刘备率文武百官,在此迎接吕布。
时值寒冬,北风凛冽,但没人觉得冷——所有人的心都是热的。
午时三刻,北方官道上烟尘扬起。先是数十骑探马,接着是数百人的卫队,最后是一杆大旗,“吕”字在风中猎猎作响。
吕布来了。
他骑在赤兔马上,一身金甲,外罩黑色大氅,方天画戟挂在马侧。虽已年过四旬,但威风不减当年。
在他身后,是高顺和三百亲卫,清一色的黑色铠甲,整齐划一。
队伍在十里亭前停下。
吕布翻身下马,大步走向刘备。在距离三步时,他单膝跪地,抱拳行礼:“臣吕布,拜见陛下!”
这一跪,跪得干净利落,跪得真心实意。
刘备急忙上前扶起:“奉先兄快快请起!天寒地冻,辛苦奉先兄了。”
吕布起身,看着刘备,眼中闪过一丝感慨:“陛下,一别年余,风采更胜往昔。”
“奉先兄也是,雄风不减当年。”刘备拉着吕布的手,“走,进城,酒宴已备好,为奉先兄接风!”
两人并肩入城,身后文武跟随。
长安百姓涌上街头,争相目睹这位传说中的“飞将”。当他们看到吕布对刘备恭敬行礼时,纷纷欢呼。
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