诸葛亮悄然走近，手中端着一碗羹汤：“主公，该用晚膳了。”
“孔明，你来得正好。”刘备示意他坐下，“你说，奉先兄亲自来朝，是真的只为祝贺吗？”
诸葛亮沉吟片刻：“燕王亲自来朝，一是表忠心，二是探虚实。他想亲眼看看长安的情况，看看朝中的人心，也看看主公对他的态度。”
“那依你之见，我该如何待他？”
“以诚相待，以礼相待。”诸葛亮道，“燕王重情义，主公待他如初，他必不会负主公。况且，他亲自来朝，本身就是一种姿态——告诉天下人，他吕奉先行事光明磊落，不怕来长安。”
刘备点头：“有道理。那就准备最好的馆驿，最高的礼遇。奉先兄来那天，我亲自出城迎接。”
“主公英明。”
两人正说着，庞统又风风火火地闯了进来，手里拿着一份密报：“主公，江东有动静了！”
“孙权又怎么了？”
“孙权得知燕王表态、主公即将登基的消息后，在建业宫中大发雷霆，据说摔碎了好几个玉器。”庞统幸灾乐祸，“周瑜劝他趁主公登基前出兵，但张昭反对，两人在朝堂上吵了起来。”
诸葛亮分析：“孙权现在进退两难。出兵，没有胜算；不出兵，眼睁睁看着主公登基，他那个‘吴大帝’就成了笑话。”
“不止呢。”庞统补充，“江东内部已经开始分化。一些世家大族暗中派人来长安，表示愿意归顺。我估计，等主公登基的消息正式公布，会有更多江东官员倒向我们。”
刘备沉思：“这是好事，但也不能掉以轻心。孙权若狗急跳墙，拼死一战，也会造成不小伤亡。”
“所以我们要快。”诸葛亮道，“尽快完成登基大典，定下名分，然后以新朝皇帝的名义，下诏招降孙权。他若降，最好；若不降，再以王师讨逆，名正言顺。”
“好，就按孔明说的办。”
腊月将至，长安城的准备工作进入了最后阶段。
未央宫主要殿宇已修复完毕，虽然不及全盛时的辉煌，但也足够举行大典。宫门前铺上了红毯，从宫门一直延伸到祭天台——那是专门为登基大典搭建的高台，高九丈，象征九五之尊。
各地官员、将领陆续抵达长安。最先到的是张飞，他直接从关中大营过来，带了一队亲兵，嚷嚷着要负责长安防务。
“大哥你放心，有俺老张在，一只苍蝇也别想飞进来捣乱！”
接着是益州的张任、严颜，荆州的廖化、陈到，河北的审配之子审荣、沮授之子沮鹄……长安的馆驿很快就住满了。
最引人注目的是吕布的使者团——比其他人早了半个月就到了，说是先来打点安排，等燕王驾到时一切就绪。
使者团首领是张辽，这位吕布麾下第一大将，如今对刘备恭恭敬敬，行事周到细致。
“陛下，”张辽已经改了口，“燕王命末将先行，一是为陛下登基大典略尽绵薄之力，二是探查沿途情况，确保燕王来朝时万无一失。”
刘备亲自接见张辽：“文远辛苦了。奉先兄何时能到？”
“腊月初五必到。”张辽道，“燕王说了，要赶在吉日前三天到，既不失礼，也不添乱。”
“奉先兄考虑得周到。”刘备赞道，“文远在长安期间，有任何需要，尽管开口。”
“谢陛下。”
张辽退下后，庞统对诸葛亮低声道：“看见没，吕布派张辽来，既是表示重视，也是展示实力——连张辽这样的心腹大将都派来打前站，说明他没什么可隐瞒的。”
诸葛亮点头：“这是好事。燕王越坦然，主公就越安心。”
腊月初五，长安城外十里亭。
刘备率文武百官，在此迎接吕布。
时值寒冬，北风凛冽，但没人觉得冷——所有人的心都是热的。
午时三刻，北方官道上烟尘扬起。先是数十骑探马，接着是数百人的卫队，最后是一杆大旗，“吕”字在风中猎猎作响。
吕布来了。
他骑在赤兔马上，一身金甲，外罩黑色大氅，方天画戟挂在马侧。虽已年过四旬，但威风不减当年。
在他身后，是高顺和三百亲卫，清一色的黑色铠甲，整齐划一。
队伍在十里亭前停下。
吕布翻身下马，大步走向刘备。在距离三步时，他单膝跪地，抱拳行礼：“臣吕布，拜见陛下！”
这一跪，跪得干净利落，跪得真心实意。
刘备急忙上前扶起：“奉先兄快快请起！天寒地冻，辛苦奉先兄了。”
吕布起身，看着刘备，眼中闪过一丝感慨：“陛下，一别年余，风采更胜往昔。”
“奉先兄也是，雄风不减当年。”刘备拉着吕布的手，“走，进城，酒宴已备好，为奉先兄接风！”
两人并肩入城，身后文武跟随。
长安百姓涌上街头，争相目睹这位传说中的“飞将”。当他们看到吕布对刘备恭敬行礼时，纷纷欢呼。
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