“大王，这是幽州送来的最新边情简报，还有张将军拟定的春季巡防方案，请您过目。”张辽将一叠文书恭敬地放在吕布面前的案几上。
吕布正拿着一块软布，心不在焉地擦拭着一把装饰华丽的宝弓，闻言瞥了一眼那叠厚厚的文书，摆摆手：“你看了就行。文远办事，我放心。以后这些，不必事事报我，按章程办便是。遇到难决的，再说不迟。”
张辽迟疑了一下：“大王，这……是否有些不妥？毕竟您是大将军，总督中外军事……”
吕布放下弓，拿起旁边的酒樽喝了一口，笑了笑，那笑容里有些说不清道不明的意味：“文远啊，仗打完了。‘大将军’也好，‘总督’也罢，那是陛下给的尊荣，是让我们保境安民的。具体怎么保，怎么安，是你们这些干实事的人该琢磨的。我嘛，打打猎，喝喝酒，看看歌舞，不是挺好？难道非要我天天泡在军务里，让有些人夜里睡不着觉？”
张辽一怔，听出了吕布话中的深意，心中涌起一股复杂情绪，低声道：“大王，您何必……陛下对您，终究是不同的。”
“陛下是念旧的仁厚之君，我知道。”吕布打断他，语气平淡，“正因如此，我才更该知道分寸。好了，去吧。晚上叫上曹性他们，后院烤只鹿，把陛下上次赐的那坛好酒开了。”
张辽默默行礼退下。走出房门，他抬头望了望长安四方的天空，轻轻叹了口气。大王变了，变得更沉稳，也更……疏离了。这种变化，究竟是好是坏？
流言并未因吕布的“坦然”而止息，反而如同暗夜里的苔藓，在不见光的地方滋生蔓延。市井坊间，酒肆茶楼，开始出现一些窃窃私语。
“听说了吗？燕王府夜夜笙歌，花钱如流水，光这个月就从少府支取了多少金帛……”
“啧啧，功高震主啊！当年韩信……唉！”
“也不尽然，陛下与燕王那是过命的交情，岂是刘邦可比？”
“交情？自古帝王家，最是无情。何况燕王麾下那些骄兵悍将，只听‘温侯’号令，这可不是长久之计……”
“嘘！慎言！不要脑袋了？”
这些流言，自然也有渠道传入宫中。这一日午后，刘备在御花园中散步，只带了丞相曹豹一人随侍。春风和煦，百花初绽，景色宜人，但刘备的眉宇间却笼着一层淡淡的忧色。
“承渊（曹豹字），”刘备停下脚步，看着池中游弋的锦鲤，忽然开口，“近日市井之言，你也听说了吧？”
曹豹躬身：“老臣……有所耳闻。”
刘备转过身，目光直视曹豹，那双以仁厚着称的眼睛里，此刻充满了不容置疑的坚定与一丝罕见的锐利：“朕与奉先，自徐州共患难起，誓同生死，共取天下。其间虽有波折，然心意从未更改。若无奉先，朕无以至今日；若无朕，奉先恐亦早陨于乱军之中。此非君臣，实乃兄弟股肱。”
他顿了顿，声音更沉了几分：“今日天下已定，岂可因些许流言猜忌，便负了当年誓言，冷了功臣之心？飞鸟未尽，良弓岂可藏？纵使飞鸟已尽，朕亦当将此弓高悬庙堂，与国同休，以昭信义！承渊，你为丞相，总领百官，当为朕谋一万全之策，既能保全奉先及其部属的功名富贵，使其安心，亦能确保帝国后世安稳，不起波澜。朕，绝不负奉先！”
这番话，说得斩钉截铁，情真意切。曹豹深深动容，他知道，这是皇帝最真实的心声，也是一个极其困难、却又必须完成的任务。
“陛下重情守诺，天地可鉴。”曹豹郑重行礼，“老臣……明白了。此事关乎国本，牵涉甚广，需得从长计议，思虑周详。请陛下给老臣一些时日，容老臣与几位重臣细细参详，务必构思一个……能保全所有人，亦能令帝国长治久安的……完美之策。”
刘备缓缓点头，拍了拍曹豹的肩膀：“朕信你。此事，便全权交托于你了。记住，朕要的，是一个无人受损、天下安定的结局。”
“老臣，必竭尽全力。”
君臣二人间的这次简短对话，并未第三人知晓。但一股暗流，已开始在最核心的圈子中悄然涌动。曹豹回到丞相府后，并未处理堆积如山的日常政务，而是闭门沉思良久，然后，亲自写了两封简短的便笺，以最隐秘的方式，分别送入了尚书令诸葛亮和留京参赞机务的陈宫府中。
便笺上只有寥寥数字：“事关国本，欲求万全，盼密室一晤。”
封赏的难题，此刻已不再是流言与猜测，而是摆在了帝国最高决策者们面前，一道必须解答、且必须解答完美的终极议题。解决的序幕，在长安春日明媚的阳光之下，无声地拉开了。而那个被无数目光聚焦的燕王府，依旧传来阵阵宴饮的欢笑与丝竹之声，仿佛对即将到来的一切，浑然未觉，又或者，是另一种形式的……了然于胸。
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