长安的夜色，浓重如墨。丞相府深处，一间远离正堂、平日只用来存放旧日文书卷宗的小轩，今夜却破例点亮了灯火。窗户被厚重的毡帘严密遮挡，透不出一丝光晕。轩外廊下，只留了曹豹最信重的老家仆一人，披着蓑衣，看似打盹，实则警惕地留意着四周任何细微的动静。春雨不知何时又淅淅沥沥地落了下来，敲打着屋瓦和庭中的芭蕉，沙沙作响，恰好掩盖了轩内可能传出的低语。
轩内陈设简单，一榻，一案，几张蒲团。案上一盏青铜雁鱼灯吐着稳定的光焰，映照着围坐的三张面容。
曹豹坐在主位，换下了白日那身庄严的丞相冠服，只着一件深青色常服，显得苍老了些，但眼神在灯下却异常明亮锐利。他左手边是陈宫，依旧是一身整洁的儒士袍服，面庞清癯，眉头微蹙，手指无意识地在膝上轻叩，显见心中思虑翻腾。右手边是诸葛亮，今日未持羽扇，双手拢在袖中，坐姿端正，年轻的面庞上是一片与年龄不符的沉静，唯有那双眼睛，映着灯火，闪烁着智慧的光。
空气有些凝滞，只有灯花偶尔爆开的噼啪声和窗外绵密的雨声。
“今夜请二位来此，所为何事，想必二位心中已有几分猜测。”曹豹缓缓开口，打破了沉默，声音低沉而清晰，“陛下日前召我密谈，言语恳切，中心只有一个：如何安置燕王，既能全兄弟君臣之义，不负当年誓言，又能固炎汉江山之基，杜绝后世隐忧。”他目光扫过陈宫与诸葛亮，“陛下言道：‘朕与奉先，誓同生死，共取天下。今日已成，岂可负他？丞相当为朕谋一万全之策。’ 此乃陛下圣心，亦是摆在你我面前的，一道关乎国运的千古难题。”
陈宫与诸葛亮对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。陈宫深吸一口气，率先开口：“陛下仁厚，念旧重情，天地可鉴。燕王之功，旷古烁今；燕王之势，亦是国朝独一份。流言虽可厌，然其所指之隐患，却非空穴来风。北疆三州，兵精粮足，自成体系；并州旧部，遍布朝野军中，盘根错节。燕王在，自可镇抚。然则，后世呢？万一有奸人挑拨，或后世君臣生隙，这柄悬于北疆的利剑，顷刻间便可化为撕裂山河的祸源。此非杞人忧天，乃史册斑斑，血泪教训。”
诸葛亮微微颔首，接口道：“公台先生所言，乃长治久安之虑。然则，燕王本人，自凯旋后，深居简出，宴饮自娱，且主动将北疆具体军务交托张辽将军，又命其详报钱粮军政于朝廷。此等姿态，显见其亦有避嫌退让、求全保身之意。若处置过苛，寒了功臣之心，且令天下人视陛下为刻薄寡恩之主，其害未必小于隐患。”
“正是此两难之处。”曹豹点头，“陛下不欲负奉先，此乃情；朝廷须绝后世患，此乃理；燕王已有退意，此乃势。情、理、势，三者交织，如何取得一个平衡点，构思一个既能全情、顺理、应势，又能令各方都得以保全，帝国得以稳固的‘完美之策’，便是今夜我等必须参详透彻的。”
他顿了顿，从案下取出几页写满字迹的纸，摊在灯光下：“老夫苦思数日，罗列了古往今来，处置此等‘功高震主’之局的诸般手段，及其利弊。”
“其一，明升暗降，调入中枢，虚尊其位，削其实权。”曹豹指着第一条，“此法最为常见。可加封燕王为‘太师’、‘上公’之类极品虚衔，令其留居长安，参赞机要，实则剥离其对北疆的直接统辖。利在可迅速消除藩镇之患，将并州旧部逐步消化。弊在……过于明显，近乎逼迫，易激起燕王及其旧部强烈反弹，即便燕王本人忍下，其麾下骄兵悍将未必甘休，恐生内乱。且陛下仁心，必不忍如此对待奉先。”
陈宫摇头：“此法近乎鸩毒，虽快实险。燕王性虽较往年沉稳，然其麾下诸将，如张辽、曹性、魏续辈，皆血火中杀出的性情，若觉朝廷鸟尽弓藏，难保不会铤而走险。届时北疆糜烂，非国家之福。”
“其二，分封就国，永镇北疆，裂土世袭，与国同休。”曹豹指向第二条，“即承认现状，将幽、并、冀乃至部分塞外之地，正式封予燕王，许其世袭罔替，高度自治，仅名义上尊奉朝廷。此可全陛下兄弟之情，亦算酬其大功。然则，此乃重现周代诸侯之制，独立王国立于北疆，形同国中之国，兵甲钱粮自专，官吏自置。短期或可相安，长期必成中央心腹大患，数代之后，强弱易势，战端必起。此非一统江山应有之貌。”
诸葛亮轻叹：“此策看似宽厚，实为埋祸。今日分封，明日便成割据。后世史笔，恐将‘炎汉’一统之功，大打折扣。且如今‘均田’、‘试策’新政方兴，意在加强中央，凝聚国力，若北疆独行其是，新政难入，南北隔阂日深，帝国实则分裂。”
“其三，”曹豹的手指移向第三条，语气更加沉重，“效仿……汉高祖、光武故事。”他没有明言，但陈宫和诸葛亮脸色都是一变。那意味着最残酷的清算，从肉体上消灭最大的潜在威胁，并彻底清洗其党羽。轩内气温仿佛骤降。
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