三月十五，长安，未央宫。
春天的长安城一片生机勃勃，柳絮如雪，桃花似霞。但未央宫前殿里的气氛，却比腊月时还要紧张几分。
龙椅上的刘备今天穿得格外正式，十二章纹冕服，白玉珠十二旒，腰悬长剑。他端坐在那里，目光平静地扫过殿中群臣，最后落在丞相曹豹身上。
“曹丞相，西凉战报朕已阅毕。张飞、诸葛亮三月之内平定潼关，收降四万，安抚诸郡，功莫大焉。依丞相之见，该如何封赏？”
曹豹出列，手持玉笏，声音沉稳：“回陛下，张将军、诸葛军师之功，自当厚赏。但臣以为，眼下更重要的是如何治理西凉。西凉新附，人心未定，若处置不当，恐再生祸乱。”
这话说得含蓄，但殿中老臣都听懂了弦外之音——仗打赢了容易，治理难。西凉那地方，汉羌杂居，民风彪悍，几十年来叛了又平，平了又叛，就没消停过。
“丞相有何高见？”刘备问。
曹豹不直接回答，反而转向武将队列：“马岱将军可在？”
马岱出列，一身戎装，躬身行礼：“末将在。”
“马将军，”曹豹看着他，“你是伏波将军后人，久居西凉，熟悉羌胡事务。依你看，西凉为何屡屡生乱？”
马岱沉默片刻，朗声道：“回丞相，西凉之乱，根源有三。其一，天高皇帝远，朝廷政令难至；其二，土地贫瘠，百姓生计艰难；其三，汉羌隔阂，互相猜忌。”
“说得好。”曹豹点头，“那该如何解决？”
“这……”马岱犹豫了。他不是没有想法，但这话该不该说？说了，会不会让人觉得他有什么企图？
“但说无妨。”刘备开口，“今日殿中议事，言者无罪。”
马岱深吸一口气：“末将以为，治西凉如治水，堵不如疏。朝廷当选派一位熟悉西凉、深得羌胡之心的重臣，坐镇凉州。此人需做到三件事：轻徭薄赋，让百姓有活路；公平断案，让汉羌无冤屈；重开商路，让货物能流通。”
殿中响起窃窃私语。
这话说得在理，但问题来了：谁能当这个“重臣”？
“马将军心中可有人选？”曹豹追问。
马岱愣住了。这问题太刁钻，他无论推荐谁，都可能得罪人。推荐自己？那也太不要脸了。
“臣……臣不知。”他最终选择谨慎。
曹豹笑了，转向刘备：“陛下，臣举荐一人——镇北将军马岱，可为凉州牧。”
“哗——”
殿中顿时炸了锅。
“马岱？他才多大年纪？”
“他是马超的堂弟，万一心怀异志……”
“凉州牧可是封疆大吏，岂能如此轻率！”
反对声此起彼伏。尤其是几位老臣，脸都涨红了。凉州牧啊，那可是统领一州军政的大员，就这么给了一个降将？而且还是马家人？
刘备没说话，只是静静听着。
等嘈杂声稍息，曹豹才缓缓道：“诸位说的都有道理。马将军确实年轻，确实是马家人。但正因为他是马家人，才最适合这个位置。”
他走到殿中，环视群臣：“西凉人认什么？认血脉，认家族。伏波将军马援在西凉经营多年，马家在西凉的声望，是几十年积累下来的。马超兵败，西凉人不是恨马家，是恨马超穷兵黩武。现在朝廷让马家另一个子弟去治理西凉，西凉人会怎么想？他们会觉得，朝廷没有抛弃马家，没有抛弃西凉。”
这话让一些人陷入了沉思。
曹豹继续道：“至于年轻……马将军今年三十有二，确实不算老。但诸位别忘了，霍去病十七岁封冠军侯，十九岁打通河西走廊。治乱世，用新人，有何不可？”
“可万一他学马超……”光禄勋桓典忍不住开口。
“所以要有制衡。”曹豹早有准备，“凉州牧主管民政，军权由朝廷另派将领掌管。同时，朝廷派驻御史，监督政令。三年一考核，若政绩卓着，可连任；若治理不善，随时撤换。”
这个方案折中了各方利益，反对声小了些。
但还有人质疑：“马将军真有治理之才吗？他毕竟是武将出身……”
这次回答的不是曹豹，是诸葛亮。
“陛下，诸位大人。”诸葛亮出列，羽扇轻摇，“马将军在陇西的政绩，臣可作证。他安抚羌部，开仓放粮，修复道路，短短一月，陇西便已恢复秩序。此等才干，治一州绰绰有余。”
张飞也站出来：“俺也可以作证！马岱那小子，打仗不含糊，治理地方也有一套！陇西的老百姓，现在提起马将军，哪个不竖大拇指？”
两位西征主帅作保，分量就重了。
刘备终于开口：“马岱。”
“臣在。”马岱单膝跪地。
“抬起头来，看着朕。”
马岱抬头，正对上刘备的目光。那目光温和而深邃，像一潭深水，能映出人心。
“朕问你，”刘备缓缓道，“若任命你为凉州牧，你可能做到三件事？”
“请陛下明示。”
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