当汉军庞大的舰队最终减速，在距离夏口吴军水寨约十里处的江心完成最终战列时，夕阳已西斜，将浩渺的江面染成一片瑰丽而肃杀的金红。然而，出乎汉军前锋意料的是，预想中吴军依托水寨严阵以待、甚至可能主动前出挑衅的场景并未出现。夏口水寨虽旌旗密布，但寨前江面异常“干净”，只有少量巡逻快船游弋，主力战舰似乎都隐在寨墙和重重障碍之后，透着一种诡异的安静。
“飞云”号上，关羽手搭凉棚，眯起丹凤眼仔细眺望。“周瑜这厮，搞什么名堂？莫非真想当缩头乌龟，死守寨墙？”
中军“镇江”号楼船上，诸葛亮也接到了前方观察哨的急报。他凝视着夏口水寨的布局图，又看了看天色和风向，羽扇轻摇：“周瑜非怯战之人，如此示弱，必有蹊跷。或许……他改变了主意，不想在夏口与我军纠缠？”
话音未落，又一艘赤马快船从南岸飞驰而来，带来魏延偏师的最新消息：“禀军师！吴军夏口陆上营寨似有异动，部分旗帜正在向东南方向移动，江边有士卒搬运物资上船的迹象！另，江南岸远处有烟尘，疑似吴军步骑在调动！”
马谡眼睛一亮：“军师，难道周瑜真听了陆逊之言，打算弃守夏口，诱我深入？”
诸葛亮沉吟片刻，摇头：“未必是全部弃守，更可能是部分后撤，拉长我军补给线，寻找更有利的决战地点。而这个地方……”他的目光在地图上夏口下游某个位置停留，“很可能是这里。”
马谡顺着他目光看去，轻声念出那个地名：“赤壁……”
“不错。”诸葛亮羽扇点在地图上，“赤壁地势险要，江面在此收窄，且有南屏山、乌林等旧时营垒遗迹可资利用。周瑜对此地了如指掌，当年更是在此大破曹军。若能将我军主力引至赤壁附近，凭借地利与对水文的热悉，抵消我顺风顺水的一部分优势，再图决战，于他更为有利。”
“那我们……”马谡询问。
“将计就计。”诸葛亮果断道，“周瑜想换战场，我们便跟他换！传令云长兄，前锋保持压迫态势，但不必强攻夏口水寨。主力舰队缓缓东移，做出试探追击之态。同时，多派哨船探查上下游及南岸动静，尤其是赤壁方向。命魏延将军偏师加强隐蔽，密切监视吴军江南岸调动，但切勿过早暴露。”
命令传达下去，汉军舰队开始调整，前锋与吴军水寨保持着一个微妙的距离，主力则像一条缓缓移动的巨蟒，沿着江北主流，向着下游赤壁方向试探性地前进。
果然，汉军一动，夏口水寨的吴军也有了反应。部分舰船开始出寨，但并不集结迎战，而是以小队形式，沿江南岸，借助芦苇荡和江湾的掩护，且战且退，不断用弓弩骚扰汉军侧翼，明显是在执行迟滞和引诱的任务。
“果然是想把我们引到赤壁去。”关羽在“飞云”号上冷笑，“也罢，当年曹孟德在赤壁折戟沉沙，今日关某倒要看看，周郎是否还能借来一场东风，烧了我这大汉王师！”他虽如此说，却下令各船提高警惕，严防吴军小股船只的火攻突袭，尤其是注意水下是否有潜藏的快船或障碍物。
于是，一场别开生面的“江上追逐”在暮色中展开。汉军主力不疾不徐地顺流东下，吴军殿后部队则灵活地进行着骚扰和引导。双方都保持着克制，没有爆发大规模接舷战，只有零星的箭矢往来和弩炮威慑性射击，在渐暗的天色中划出短暂的亮线。
当最后一缕天光消失在地平线，星月尚未完全显露时，汉军前锋已能望见远处江岸那熟悉的、如同巨兽蹲伏般的黑色山影——赤壁。而在赤壁以南的江面上，一片远比夏口更为密集、更为庞大的帆影和灯火，已然严阵以待。吴军主力，果然已提前转移至此处，并完成了布阵。
周瑜，选择了这个对他而言具有特殊意义、也凝聚了江东辉煌记忆的战场。
汉军舰队在距离吴军船阵约三里处下锚停泊，进行夜间休整和戒备。两军之间，是静静流淌的黑暗江水，只有双方船上星星点点的灯火，倒映在微微起伏的波光里，仿佛星河坠落江中，却透着无言的肃杀。
“镇江”号楼船顶层，诸葛亮与关羽（已乘小舟过来商议）凭栏远眺。对岸吴军船阵连绵不绝，虽然看不清细节，但那种森严有序的压迫感，隔着江面都能感受到。更远处，赤壁山崖在夜幕下只是一个更深的剪影，如同一个沉默的见证者。
“果然是这里。”关羽抚髯，语气复杂，“当年随大哥与周瑜在此共抗曹操，恍如昨日。不曾想，今日竟要在这同一片江水之上，与昔日的盟友刀兵相见。”
“云长兄可是有所感慨？”诸葛亮轻声问。
“感慨自然有。”关羽望向对岸的灯火，“当年曹军势大，战舰连环，我军与东吴并肩血战，方有赤壁大胜，奠定三分之基。周郎当年，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭，确是世间豪杰。只可惜……各为其主，终究难免一战。”
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