崩塌的轰鸣声渐渐远去，取而代之的是火焰燃烧的噼啪声，金属冷却收缩的嘎吱声，以及远处荒野传来、因爆炸而被惊动的各种不明生物的骚动与低吼。
枯萎平原的灰烬被爆炸掀起的狂风卷起，又缓缓飘落，给四个瘫倒在地、剧烈喘息的身影披上了一层薄薄的灰衣。
“咳咳……咳……”石狰第一个挣扎着撑起上半身，吐出嘴里的灰土。他身上的衣甲多处破损，被能量射线擦过的焦痕，被金属碎片划开的伤口，还有被高温烫出的水泡，无不诉说着刚才那场生死逃亡的惨烈。但他首先看向的是身边的队友。
岳擎趴在几步之外，断剑“锈影”掉落在手边，他的一侧肩膀有着明显的塌陷，显然在最后的冲击中被坠物砸中。他正尝试用未受伤的手臂撑地起身，每一次用力都牵扯得脸皮抽搐，额头上冷汗混着灰土滚落。
夜瞳的状况稍好，作为刺客，他在爆炸冲击波袭来的瞬间就下意识地蜷缩身体，卸力翻滚，此刻正半跪着，警惕地扫视着周围弥漫的烟尘，冰绿色的眼眸锐利如昔，只是嘴角挂着一缕血丝，内脏应该受了震荡。
而凌烬……
石狰的心猛地一沉。
凌烬侧躺在离他最近的地方，一动不动。右手还下意识地护在胸前，左手则紧紧攥着，指缝间透出极其微弱的暗金色光芒——那是“饕餮之种”源核。他的脸色比之前更加苍白，近乎死灰，呼吸微弱得几乎难以察觉。最让人心惊的是，他的七窍——眼角、鼻孔、耳孔、嘴角——都渗出了淡金色的血丝！那血丝在灰土的覆盖下并不明显，却散发着淡淡的、属于神皇本源和吞噬法则的诡异气息。
强行催动尚未完全掌控的源核威压，在精神与身体双重透支下铭刻意志烙印，最后又在爆炸冲击中竭力保护源核……这一连串的负担，几乎榨干了他最后一点生命力。
“队长！”石狰连滚带爬地扑过去，小心翼翼地扶起凌烬，探他的鼻息，摸他的脉搏。气息游丝，脉搏微弱而紊乱，时快时慢，仿佛随时会停止。但幸运的是，那枚源核似乎暂时沉寂了下去，没有再散发出狂暴的吞噬波动，仿佛也因为刚才的爆发而消耗不轻，或者被凌烬那强行铭刻的意志暂时“安抚”住了。
“岳头！夜瞳！队长情况很糟！”石狰急声喊道。
岳擎咬着牙，用断剑支撑着身体，一瘸一拐地走过来。夜瞳也立刻靠拢，从怀里摸出最后一小瓶石裔族通用的疗伤药剂——不是地心髓液那种圣药，只是效果不错的止血生肌散。
“先清理伤口，止血。”岳擎的声音嘶哑，他看了一眼凌烬七窍渗出的淡金血丝，眉头拧成了疙瘩。这种伤，显然不是普通的外伤药能解决的。但他还是示意夜瞳帮忙，先处理凌烬身上其他可见的伤口——那是之前在哨站内被爆炸碎片和能量余波所伤。
三人手忙脚乱地处理着。好在凌烬自身的生命力极其顽强，加上之前服用的地心髓液药效还有残留，在简单止血包扎后，他胸膛的起伏似乎稳定了一点点，但依旧昏迷不醒。
“必须立刻回石裔族！”岳擎斩钉截铁，“只有岩心族长可能知道怎么处理队长这种情况，还有……这玩意儿。”他目光复杂地看向凌烬紧握的左拳。
“可我们现在的状态……”夜瞳环顾四周，远处荒野的骚动声越来越近，显然刚才的大爆炸和冲天火光，吸引了相当范围内的注意。“恐怕走不了多远。而且带着这么个东西……”他指了指源核，“它的波动就算收敛了，也可能引来麻烦。”
仿佛是为了印证夜瞳的话，不远处的烟尘中，传来了清晰的、令人不安的窸窣声和低沉的咆哮。几双闪烁着贪婪红光的眼睛，在烟尘后若隐若现。那是被爆炸和能量波动吸引来的变异生物，或许还有……虚空兽的残余？
“不能留在这里。”岳擎深吸一口气，强忍着肩膀的剧痛，用断剑支撑着站起来，“石狰，你背着队长。夜瞳，前方探路，尽量避开能量乱流和怪物巢穴，我们绕道走，不回裂谷那边了，直接找最近的、相对安全的路线回石裔族领地。”
“最近的路线……”夜瞳迅速摊开那张已经皱巴巴、沾满灰尘的地图，借着昏暗的天光辨认。“从枯萎平原斜插过去，经过一片被称为‘哭嚎石林’的区域，然后沿着一条地下暗河的边缘走，可以抵达石裔族外围的一个秘密矿道入口。这条路比来时经过裂谷要近一些，但……‘哭嚎石林’据说有强烈的能量干扰和幻听现象，暗河边缘则生活着一些喜阴的毒虫和变异水兽。”
“没得选了。”岳擎看了一眼凌烬越来越差的脸色，又看了看远处烟尘中越来越近的红眼，“走！”
石狰将凌烬小心地背起，用布条固定好。夜瞳收起地图，身形一晃，消失在灰黄色的平原烟尘中，在前方探路。岳擎则持剑断后，警惕着后方和侧翼的动静。
他们刚刚离开原地不过百丈，原先休息的地方就被几头形如鬣狗、但体型更大、背上生长着骨刺的变异兽占据。它们贪婪地嗅着空气中残留的、属于凌烬淡金色血液和源核波动的气息，发出低吼，但似乎对哨站废墟仍在燃烧的火焰和混乱能量有所忌惮，并未立刻追来。
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