渊使再次出现在无回地边缘,是在第十一天的傍晚。
那天没有风。无回地的傍晚不分天色,只是暗。灰色从冰原上空往下沉,一层一层地叠,把冰面的纹理从浅灰压成深灰,再压成接近黑色的暗蓝。杨凡蹲在四级区东边那座矮丘的观察位上——那是他用影刺在冰层里凿出来的一个窄缝,刚好能把半张脸嵌进去。他已经在这里蹲了一个时辰。不是知道渊使今天会来,是因为每天这个时候他都在这里。
警戒木楔是中午开始有反应的。第一根木楔在冻土苔原的东缘,传来的震动极轻,像一片叶子落在水面。第二根木楔在间隔三里处,隔了半盏茶的功夫也动了。第三根隔了两里,震动更轻,但方向是直的——从黑石山往无回地,走的就是上回那三个渊使走过的老路。杨凡当时正在冰洞里打坐,归墟珠贴着他的胸口轻轻震了一下。他睁开眼,把珠子握住,又等了一盏茶的功夫。归墟珠稳定,没有后续震动。人没进警戒圈。他站起来,把短矛握在手里,走出冰洞,沿着四级区的边缘往东边绕。
现在他蹲在观察位里,看着远处五个人影从四级区和三级区的交界线往北推进。五个都是元婴期。领头那人还是上回那个灰袍,腰间挂着那枚不规则的暗银色玉佩,手里握着黑色短杖。他身后跟着两人,一个元婴中期,一个元婴初期,也都穿着灰袍。再往后还有两人,穿着黑袍,袖口用银线绣着某种纹样,距离太远看不清。五个人排成一线,灰袍用短杖探路,黑袍负责在两侧警戒,推进速度和上回差不多,不急不缓,像是在走一段已经走过很多遍的路。
杨凡把心跳压到四十拍,灵力收敛到最低。他没有盯着看,而是间歇性地扫一眼,每次目光停留不超过三息。元婴期修士对注视有本能感应,哪怕磁暴干扰了神识,直觉也还在。他上回能追踪两个时辰不被发现,一半靠磁暴压制,一半靠的就是这种“不盯看、不连续感知”的习惯。
五个人沿着边界走了一阵,在一条冰裂缝前面停下来。那裂缝杨凡认识——他标记过。东侧三级边界裂缝,宽三尺,深不见底,往下能听到冰壳沉降的闷响。上回那三个渊使在这里停了最久,用黑色短杖照射冰壁上的残余禁制纹路,往兽皮上标记了密密麻麻的图样。这次他们又停了。灰袍领队蹲下来,一手握短杖贴着冰面,一手把腰间那枚玉佩翻到背面,按在裂缝边缘的黑色岩石上。
杨凡的目光在这一刻停了超过三息。
玉佩压在黑色岩石上的时候,变了。不是形状变了,是颜色。暗银色的金属表面从边缘开始,像被什么力量从里面点亮,渗出一圈极淡的暗金色光晕,不是发光,是反光——被岩石吸进去又吐出来的反光。灰袍领队没动,就那么按着,旁边两个人一个执短杖守住裂缝北侧,另一个从储物袋取出之前那种陶片,开始进行近距离比对。约莫过了几个呼吸,裂缝深处传来一声极细微的嗡鸣。那声音短而弱,短杖上渊晶的黑光剧烈闪了一下随即熄灭。裂缝周围残留的上古禁制纹路在那一刻全部亮了起来,不是白光,是暗金色的纹路,沿着冰壁蔓延出数尺,像一张极薄的蛛网。
灰袍领队把手收回来,在兽皮上又记了一些东西。两个黑袍始终站在外围,没有靠近裂缝。他们在警戒。警戒的方向不是裂缝,是外围——他们在防着什么东西从磁暴区里出来。
杨凡把这一幕刻进脑子里。玉佩能激活上古禁制。裂缝深处的嗡鸣是对激活的回应。这说明冰裂缝就是上古阵法的残存节点,玉佩是检测工具,渊使在系统排查磁暴区外围残阵,正在找人帮他提前扫清进入核心区前的未知障碍。他不急,继续一动不动地看着。黑袍的警戒方向不像在防他——如果是防人,目光应该往四周扫。两个黑袍的视线一直盯着五级区边界那片黑色冰原的方向。他们怕的不是人,是磁暴深处可能存在的某种东西。
五个人又往前推了几段,在另一处冰裂缝前停下,重复了同样的操作,裂缝深处再次传来极短促的嗡鸣。这一次他注意到一个细节:灰袍每次把玉佩按上冰裂缝边缘之前,动作都很快,绝不多停留哪怕一个呼吸。并非果断,而是谨慎。他不敢让玉佩在裂缝旁停留太久。那让杨凡立刻想到归墟珠上回在黑色冰原边界的反应——光团张开,微微发亮,像是被什么东西唤醒。如果说归墟珠在磁暴中心感觉到的是一种“共鸣”,那渊使的玉佩在裂缝边缘引发的就可能是一种更粗暴的共鸣——像对着水面吼叫,水面会应你,但也会惊醒水底不该醒的东西。
天快亮的时候,五个人收队撤出了四级区。杨凡没有跟出去,而是留在原位,等到磁暴强度上到峰顶,确认外围没有任何灵力波动残留,才退回东侧警戒线。他把沿途的木楔重新检查了一遍,有一根裂了——不是被人拔掉的,是冻裂了。无回地的低温对木头的破坏比他预期快,他把裂开的木楔拔出来,换上一根用冰洞深处冻土里扒出来的骨片削成的新楔,重新涂上渊晶残灰,插回冻土里。
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