曹营前沿，一片死黑。
连火把都不许点。
收拾停当，乐进一手摁着兜鍪，猫腰钻过护墙根底下那道半人高的暗门，身后三百名士卒鱼贯而出，脚步踩在湿泥里，闷得没半点声响。
草人早已修补妥当。
白日里藏在旧帐篷底下的那些“弟兄们”，此刻被四人一组抬出来，轻手轻脚往落点区域推。
旧甲重新披挂，破袍展开，笠帽扣正。
有几个扎得太烂的，乐进让人拿麻绳缠了两道腰，远看倒像是个弓着身子缩在原地的伤兵。
残旗斜插回泥地里。
竹篾兜底架往前又推了两步。
乐进巡了一圈，蹲下来拽了拽最前排一个草人的衣领，扯紧了，拍了拍草人肩头。
“辛苦了，大哥。今夜还得替我站上几夜。”
身旁士卒差点笑出声，被他一瞪，赶紧闷回去。
一切就绪。
乐进退回护墙内侧安全区域，找了根木桩靠上去，双臂环抱，嘴里叼了根草茎，慢慢嚼着。
等。
不过两刻钟。
土山方向，火光骤亮。
先是零星几点，像是有人在山顶挑亮了灯笼。
紧接着火把成片成片地燃起来，将整座土山的轮廓照得通透。
高耸的樯橹木架在火光中现出峥嵘骨架，密密麻麻的人影攀上木台，弓弦拉满的吱嘎声隔着数百步都能听见。
鼓号齐鸣。
“放——”
远处一声令下，两个字被秋风撕成碎片送过来，声调拖得极长。
嗡——
漫天箭矢腾空。
黑压压一片，遮住了半边星光，带着尖锐的破空声，划出一道弧线，越过护墙顶端倾泻而下。
笃笃笃笃笃——
密集的声响炸开。
箭矢扎进草人的躯干、四肢、笠帽，扎进竹篾架的粗布面，扎进泥地里，震得地皮都在发颤。
偶有几支力道偏大的重箭刺穿草人胸腔，镞尖从背后探出半寸，带着稻草碎屑。
乐进嚼着草茎，歪头听了听。
“第三夜了。”
他冲身边一个什长低声道。
“听这动静——袁本初越来越上劲儿，今夜这阵仗，比前两夜都凶。”
什长缩着脖子，有点紧张。
虽说知道前头全是草人，可那箭雨砸下来的声响实在骇人，闭着眼睛听，跟千军万马碾过来似的。
远处袁军高声呼喝，间杂鼓角之音，隐隐有冲锋之势。
乐进听了半刻。
嗤笑一声。
“又是光打雷不下雨，喊的大声，纯纯吓唬人。射吧射吧，尽管射。”
他换了根草茎叼上，靠回木桩，闭目养神。
“让弟兄们惨叫上几声，给袁本初点甜头尝尝，等一会儿箭停了叫我。”
......
中军大帐。
帐外箭声不断。
笃笃笃的闷响从北面传来，像是有人拿棍子在远处捶打皮鼓，节奏密而不乱。
曹操端着茶盏，吹了口浮沫。
郭嘉半倚在矮榻上，扇子搁在膝头没拿起来，手里捧着一碗热汤，偶尔抿一口。
徐庶坐在案侧，膝上摊着一份刚拟完的哨卒轮换表，笔搁在砚台边，墨迹未干。
程昱则是捧着一卷竹简，半眯着眼在灯光下瞅着。
四人各自安然。
帐外那番动静，像是隔了一层山。
曹操抬起茶盏，朝北面方向虚举了举。
“袁本初这一通箭，射得颇有气势。”
郭嘉笑了一声：“主公白日那出戏做得好。土山上看得见，墙头下瞧得着——全天下怕是没有比主公更逼真的了。”
曹操得意地摇了摇头。
白日里他亲自走了一趟前沿。
沿着护墙内侧的死角猫腰行走，故意在几处袁军视线能及的墙垛口露了半个身子，冲土山方向指指戳戳，嘴里骂骂咧咧。
身边几个挑好的士卒配合得天衣无缝——跳脚的跳脚，捶墙的捶墙，有个小校演技格外出众，当场把兜鍪摘下来往地上摔，蹲在墙根抱头，一副天塌了的模样。
“那小子是谁？演得好，回头赏他三碗肉。”曹操回忆着白天的场景，忍不住又乐了一声。
郭嘉哈哈一笑：“但也没主公做戏那般真实。”
徐庶在旁苦笑，没接话，只是摇了摇头。
帐外又是一阵密集的笃笃声传来。
四人干脆充耳不闻，各自饮茶。
等。
......
四更将尽。
箭雨终于停了。
那种连绵不绝的闷响骤然消失，夜色重新安静下来，只剩秋虫在远处草丛里零星叫了几声。
帐帘掀开。
乐进钻进来。
满身露水，甲片上挂着草屑，兜鍪歪在脑袋上，一边走一边拿手背擦脸。
擦完了，手上全是泥。
但那双眼睛亮得吓人。
他手里攥着一卷竹简，几步走到案前，啪地往桌上一拍。
“主公！”
曹操搁下茶盏。
乐进舔了舔干裂的嘴唇，胸膛起伏了两下，声音压得极低，每个字却都砸得铿锵。
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