大理寺的晨雾还未散尽，萧烬鸿已坐在书房内，指尖轻叩着案上那把带“幽”字的短刀。刀身泛着冷冽的寒光，刀刃上的血迹虽已擦拭干净，却仍残留着一丝若有若无的血腥气——这是户部侍郎王大人遇刺案的唯一现场物证，也是眼下最关键的突破口。
“大人，您已经盯着这把刀看了一个时辰了。”青禾端着一碗温热的莲子羹走进来，轻声道，“苏先生已经在外面等了半个时辰，说整理好了王大人的往来名录，想给您过目。”
萧烬鸿抬眸，眼底的思索稍缓，点头道：“让他进来。”
话音刚落，苏慕言便捧着一叠整理得整齐的卷宗走进书房。他身着一袭月白色长衫，发丝束得一丝不苟，脸上带着温和的笑意，将卷宗轻轻放在案上：“大人，这几日我仔细梳理了王大人近半年的书信、会客记录与公务往来，将他接触过的人员按‘亲友’‘同僚’‘公务关联’三类整理成册，标注了其中有过矛盾或异常接触的人员，您看看是否有用。”
萧烬鸿伸手接过卷宗，指尖拂过细腻的宣纸，只见每页都用小楷工整书写，关键人物姓名旁用朱笔圈出，旁侧还附上了简要的关联说明，字迹清秀，条理清晰。她心中微暖，抬眸看向苏慕言：“辛苦你了，这般细致的整理，省了我不少功夫。”
“能为大人分忧，是慕言的荣幸。”苏慕言微微躬身，目光落在案上的短刀上，“听闻这便是刺客留下的凶器？那‘幽’字标志，不知大人是否有了头绪？”
“暂时还没有。”萧烬鸿翻开卷宗，目光落在“公务关联”一栏，“王大人掌管国家财政，接触的官员众多，若刺客是因公务结怨而来，排查范围极大。我打算先从他近期重点处理的公务入手，看看是否有引发激烈矛盾的事件。”
苏慕言闻言，上前一步，指着卷宗中一处朱笔标注的条目：“大人所言极是。我在整理时发现，王大人近三个月来，一直在重点核查江南地区的赈灾款发放情况，期间与多位江南地方官员有过频繁书信往来，其中矛盾最突出的，是江南知府李嵩。”
“李嵩？”萧烬鸿的目光定格在这个名字上，只见旁侧的说明写道：“江南知府李嵩，三月前因赈灾款发放进度缓慢被王大人问责，二人在朝堂上曾发生争执；四月初，王大人收到江南百姓举报，称赈灾款被克扣，遂派人前往江南核查，李嵩多次去信阻挠，称‘百姓造谣，无需小题大做’。”
“竟有此事？”萧烬鸿眉头微蹙，手指在“李嵩”二字上轻轻敲击，“赈灾款关乎百姓生计，王大人核查此事本是分内之事，李嵩为何要阻挠？这其中怕是有猫腻。”
“我也觉得可疑，便特意多查了些关于李嵩的信息。”苏慕言从袖中取出一张纸条，放在卷宗旁，“这是我从书院藏书的地方找到的江南地方志与近年官员考评记录，上面记载李嵩任江南知府期间，曾多次因‘治理不力’被弹劾，却因背后有官员保举，始终未被降职。更有意思的是，去年周虎在江南贩卖私盐时，李嵩的弟弟曾与周虎有过生意往来，虽未被查实有勾结，但也颇为可疑。”
“周虎？”萧烬鸿心中一动，周虎此前因强掳男子、囤积毒物被流放，其旧部还曾试图刺杀自己，如今李嵩竟与周虎有间接关联，这不禁让她将两件事联系起来，“你是说，李嵩不仅阻挠王大人核查赈灾款，还与周虎有旧？”
“正是。”苏慕言点头，“我还发现，王大人在遇害前五日，曾收到一封匿名威胁信，信中写道‘若再插手江南之事，恐有性命之忧’，王大人当时并未在意，只将信件随手放在了书房抽屉里，我也是在整理他的遗物清单时，才发现这封信件的记录。”
萧烬鸿眼中闪过一丝锐利：“这封威胁信现在何处？”
“据王大人的管家说，王大人遇害后，书房曾被仔细搜查过，那封威胁信已经不见了。”苏慕言语气凝重，“如此看来，刺客极有可能是为了销毁这封威胁信，才在刺杀后搜查书房，而这封信，大概率与李嵩有关。”
萧烬鸿沉默片刻，将卷宗合上，指尖摩挲着封面：“李嵩阻挠赈灾款核查，又与周虎有间接关联，还可能向王大人发出威胁信，他的嫌疑确实最大。但目前这些都只是间接线索，没有直接证据证明他与刺杀案有关，更无法确定他是否与‘幽’字标志的组织有关联。”
“大人所言极是，直接证据确实关键。”苏慕言思索道，“或许我们可以从两个方向入手：一是派人前往江南，暗中调查李嵩在赈灾款发放中的猫腻，看看是否能找到他克扣赈灾款的证据，若能查实，或许能引出他与刺杀案的关联；二是排查李嵩近期的行踪，看看王大人遇害当日，他是否在京城，是否有不在场证明。”
萧烬鸿点头，认可了苏慕言的提议：“你这个思路可行。江南那边路途遥远，需派可靠之人前往，且要隐秘行事，避免打草惊蛇；京城这边的排查，可交由大理寺的衙役负责，重点询问李嵩的家人、下属及往来人员，确认他当日的行踪。”
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