京城的粮价像是坐了火箭似的疯涨，不过三日功夫，一石米的价钱就翻了三倍，街头巷尾满是百姓的抱怨声。萧烬鸿刚处理完李妃冷宫安置的后续事宜，就接到大理寺衙役急报，当下便带着林舟直奔城西的粮市。
刚到粮市入口，就能感受到浓烈的焦灼气息。不少百姓围着粮行门口排队，却被掌柜的拦在门外，只撂下一句“粮食售罄，明日再来”，便匆匆关上了门板。有年迈的老人拄着拐杖，颤巍巍地哀求掌柜匀些粮食，家里孙儿已经两顿没吃饭了，却只换来掌柜不耐烦的驱赶。
“大人，您看这情况，明显是粮行故意囤粮抬价。”林舟皱着眉，指着紧闭的粮行大门，“我刚才问了排队的百姓，说这几日各大粮行都这样，要么限量售卖，要么直接关门，唯独‘丰裕粮行’还在卖，价钱却比别家高了两倍还多。”
萧烬鸿目光扫过粮市，十几家粮行竟有大半关门，仅存的几家也都是门可罗雀，唯有丰裕粮行门口虽人少，却不断有衣着光鲜的人进出，显然是不差钱的达官贵人在购粮。她眸色沉了沉：“丰裕粮行是京城最大的粮行，按理说货源最足，反倒敢明目张胆抬价，背后肯定有问题。”
两人正说着，一辆马车停在丰裕粮行门口，车帘掀开，下来一个穿着绸缎衣裳的男子，正是丰裕粮行的掌柜周旺。周旺满脸堆笑地迎上刚从粮行出来的官员，递上一个沉甸甸的锦盒：“王大人，您要的粮食已经备好，稍后便让人送到府上去。”
那被称作王大人的官员掂了掂锦盒，满意地点头：“周掌柜办事，本大人放心。后续的粮食，可得优先给本大人留着。”
“那是自然，王大人吩咐，小人不敢怠慢。”周旺谄媚地笑着，目送官员马车离开，转身看到萧烬鸿二人，脸色微变，随即又恢复镇定，上前拱手：“不知萧大人驾临，有失远迎。”
萧烬鸿没理会他的客套，径直问道：“周掌柜，如今京城粮价暴涨，百姓买粮困难，你丰裕粮行为何还要哄抬物价？”
周旺脸上的笑容僵了僵，随即叹了口气：“萧大人有所不知，近来江南遭了水灾，粮食减产，我们进货成本涨了不少，实在是没办法才调价的。而且我们店里的粮食也不多了，都是勉强维持售卖。”
“进货成本上涨？”萧烬鸿挑眉，“我怎么听说，你丰裕粮行前几日刚从江南运来了十几船粮食，怎么就不多了？”
周旺眼神闪烁了一下，强装镇定：“萧大人误会了，那十几船粮食大多是预订出去的，留给散客的本就不多，这几日卖下来，自然所剩无几了。”
“是吗？”萧烬鸿语气冷淡，“既然粮食不多，那不如带本卿去你的仓库看看，也好让百姓放心。”
周旺脸色瞬间变得难看，连忙摆手：“大人，仓库杂乱得很，而且粮食都有专人看管，就不劳烦大人亲自跑一趟了。”
“怎么，不敢让本卿看？”萧烬鸿步步紧逼，目光锐利如刀，“周掌柜若是心底无私，何必怕本卿去仓库核查？”
周旺被问得哑口无言，额头上冒出冷汗，支支吾吾说不出话来。林舟上前一步，沉声道：“周掌柜，萧大人奉旨彻查粮价暴涨之事，你敢违抗？”
周旺见状，知道躲不过去，只能硬着头皮点头：“既然大人要查，那小人带路便是。”
随后，萧烬鸿跟着周旺前往丰裕粮行的城郊仓库。仓库位于京城西郊的一处偏僻地界，周围有不少家丁看守，戒备森严。萧烬鸿走进仓库，只见里面堆放着少量粮食，确实像是所剩无几的样子。
林舟皱眉道：“大人，这里的粮食确实不多，难道真的是进货少了？”
萧烬鸿没说话，指尖划过粮食堆，感受着粮食的干燥程度，又弯腰捧起一把粮食仔细查看，随即嘴角勾起一抹冷笑：“周掌柜，你这粮食都是新收的吧？而且看起来不像是江南的粮种，倒像是北方的。”
周旺心里一惊，没想到萧烬鸿连粮种都能分辨出来，连忙道：“大人好眼力，这确实有部分是北方的粮食，江南水灾，只能从北方调货，成本更高。”
“从北方调货？”萧烬鸿环顾仓库四周，目光落在墙角的一处木板上，“这仓库这么大，只放这么点粮食，未免太浪费了。而且这墙角的木板，看起来像是刚铺不久的，下面藏着什么？”
周旺脸色骤变，连忙上前阻拦：“大人，没什么，就是一些杂物，不值一提。”
“杂物？”萧烬鸿一把推开周旺，示意林舟掀开木板。林舟用力一掀，木板被掀开，露出一个黑漆漆的洞口，一股粮食的清香扑面而来。
“果然有猫腻。”萧烬鸿拿出火折子点燃，顺着洞口往下走，只见下面是一个巨大的地窖，里面堆满了粮食，足足有数十万石，都是颗粒饱满的新粮。
周旺见状，双腿一软，瘫倒在地，嘴里不停念叨：“大人饶命，小人错了，小人不该囤粮抬价。”
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