夜色如墨，大理寺书房的烛火却亮得灼眼，萧烬鸿指尖按着泛黄的旧卷宗，眉头拧成死结。卷宗上记载的二十年前“户部尚书通敌案”，字里行间全是疑点——定罪仅凭一封所谓的“通敌密信”，无证人、无赃物，尚书府满门抄斩时，连卷宗副本都被下令销毁，仅存的正本还多处墨迹模糊，明显是人为篡改。
“大人，夜深了，该歇息了。”苏慕言端着一碗温热的莲子羹走进来，见她眼底布满血丝，心疼地劝道，“这旧案沉了二十年，线索本就难寻，您连日熬夜，身子熬不住。”
萧烬鸿抬手揉了揉眉心，接过莲子羹却没喝，目光仍落在卷宗上：“这案子太蹊跷，户部尚书是先皇重用的忠臣，镇守北疆多年，怎会突然通敌？而且定罪速度快得反常，像是有人故意赶在他自证前灭口。”
苏慕言放下托盘，凑到桌边翻看卷宗，指尖划过“密信字迹与尚书笔迹吻合”的记载，轻声道：“我今日去皇家图书馆查了先皇时期的起居注，发现案发前一月，尚书刚上书弹劾三位先帝元老贪墨军饷，没过多久就被扣上了通敌罪名。”
“贪墨军饷？”萧烬鸿眸色一沉，“这三位元老如今仍在朝堂任职，位高权重，难道是他们诬陷尚书，杀人灭口？”
“极有可能，但没有证据。”苏慕言叹了口气，“我想查三位元老当年的财务往来，却发现相关账本全被标注‘意外损毁’，连当年负责审讯的官员，也在尚书府被抄斩后不久病逝，死无对证。”
萧烬鸿放下莲子羹，起身走到窗边，望着窗外的月色：“线索不能断，账本没了，就找幸存者；官员死了，就查他们的亲属。总有漏网之鱼，能说出当年的真相。”
次日清晨，萧烬鸿刚到大理寺，林舟就匆匆来报：“大人，昨晚我按您的吩咐，派人去寻访当年尚书府的旧部，却发现凡是能联系上的，要么早已离开京城不知所踪，要么闭口不谈，甚至有两人昨晚突然‘意外’受伤，没法见人。”
“意外受伤？”萧烬鸿冷笑一声，“哪有这么多巧合，分明是有人在暗中阻挠，怕我们查出真相。”
一旁的沈清辞闻言，轻声开口：“大人，或许我能试试。我沈家在江南经营多年，与当年尚书府的几位旁支子弟有过往来，他们当年因远离京城，没被牵连，或许知道一些内情。”
萧烬鸿转头看向沈清辞，见他虽面色苍白，眼神却很坚定，点头道：“好，那就麻烦你联系他们，务必小心，别打草惊蛇。”
沈清辞应下，当即提笔写信，让人快马送往江南。可一连三日，送信的人都传回消息，说联系上的尚书府旁支子弟要么避而不见，要么说当年年幼，一无所知，根本问不出有用的线索。
“大人，那些旁支子弟怕是被当年的事吓怕了，或是被人威胁，不敢说实话。”林舟急声道，“再这么耗下去，恐怕连仅有的线索都要断了。”
萧烬鸿坐在案前，指尖敲着桌面，沉思片刻道：“威胁？能威胁到江南世家子弟的，除了朝堂上的元老，还能有谁？楚凡，你帮我查一下，这三位元老在江南的产业，尤其是与尚书府旁支子弟有生意往来的，有没有异常资金流动。”
楚凡刚从外面回来，闻言立刻应道：“没问题，我这就让人查。不过三位元老在江南根基深厚，产业遍布各地，可能需要些时间。”
“尽快。”萧烬鸿点头，目光又落在沈清辞身上，见他眉头紧锁，似在思索什么，问道：“你有头绪？”
沈清辞抬眸，轻声道：“我想起一位长辈，是我祖父的老友，当年曾在户部任职，与尚书大人共事过，后来因得罪元老，提前辞官回了江南隐居。或许他知道些内情，只是这位长辈性子孤僻，从不与官府打交道，想让他开口不容易。”
“只要他知道真相，就有办法让他开口。”萧烬鸿站起身，“你收拾一下，我们亲自去江南一趟。京城这边，苏慕言你留守，负责对接楚凡的调查结果；林舟，你安排人手保护府中众人，尤其是几位孕夫，别让人钻了空子。”
苏慕言担忧道：“大人亲自去江南，会不会太危险？那些元老既然能阻挠我们查案，说不定会对你动手。”
“放心，有影跟着我。”萧烬鸿看向站在角落的影，“影，你安排一下，我们明日启程，低调前往江南，别让人察觉。”
影点头：“属下明白，已让人备好普通马车，沿途会安排暗卫保护。”
次日一早，萧烬鸿、沈清辞和影乔装成商人，乘坐普通马车离开京城，前往江南。马车行驶在官道上，沈清辞坐在窗边，看着沿途的风景，轻声道：“那位长辈名叫温伯言，隐居在江南苏州的一座小院里，平日里只种花养草，很少与人来往。我小时候曾见过他一面，为人正直，当年尚书大人出事，他还曾上书为尚书大人辩解，只是没被采纳，反而被元老打压，才辞官隐居。”
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