大理寺的卷宗库常年透着一股陈旧纸张的霉味,萧烬鸿踩着木梯翻找底层档案,指尖划过泛黄的纸页,终于在一堆蒙尘的卷宗里抽出标注“永熙三年户部尚书案”的册子。封皮早已磨损,边角卷翘,里面的字迹因年深日久而有些模糊,却藏着二十年前一桩满门抄斩的惊天冤案。
“大人,这案子都过去二十年了,先帝亲批的‘通敌叛国’铁案,咱们贸然重启,会不会惹朝堂元老不满?”苏慕言站在梯下,手里捧着刚整理好的辅助卷宗,眉宇间满是担忧。永熙三年的户部尚书沈砚之,当年是朝堂重臣,清廉正直,却突然被指认私通敌国、泄露粮草布防图,先帝震怒之下下令满门抄斩,仅少数下人侥幸逃脱,此案一直被列为禁忌,无人敢提。
萧烬鸿走下木梯,翻开卷宗快速浏览,越看眉头皱得越紧:“你看这里,定罪的关键证据是两份密信和一名证人证词,密信字迹与沈砚之本人笔迹差异极大,证人更是在指证后三日内离奇暴毙,处处都是疑点。”她指尖点在“布防图泄露”的条目上,“沈砚之主管户部粮草调度,怎会轻易接触军事布防图?明显不合常理。”
话音刚落,卷宗库的门突然被推开,大理寺少卿周敏带着两名衙役走进来,神色严肃:“萧大人,陛下听闻你在查永熙三年旧案,特意让我来转告,此案事关先帝威严,且涉及多位开国元老,不宜深究,还请大人尽快停手。”
周敏是守旧派核心人物,向来与萧烬鸿不对付,此次显然是受元老们指使,来施压阻拦。萧烬鸿抬眸看她,语气平静却带着不容置疑的坚定:“律法面前无新旧,无尊卑,只要有疑点,就该查明真相,还冤死者公道。先帝若在天有灵,想必也不愿看到忠臣含冤而死。”
“你!”周敏脸色涨红,“萧大人这是要抗旨不遵?小心引火烧身!”
“我只是依法办案,何来抗旨之说?”萧烬鸿将卷宗合上,递给苏慕言,“若周少卿有证据证明此案无冤,尽可拿出,否则,还请不要干扰办案。”说完,她不再理会周敏,转身对苏慕言吩咐,“你即刻整理沈砚之当年的人际关系网,重点排查与其有过节的官员,尤其是当年参与审案的人。”
周敏气得浑身发抖,却拿萧烬鸿没办法,只能恨恨地瞪了她一眼,带着衙役转身离去,临走前撂下一句:“萧大人执意如此,日后出事可别后悔!”
待周敏走后,苏慕言担忧道:“大人,元老们势力庞大,咱们查此案定会阻力重重,甚至可能危及自身安全。”
“我既然敢查,就不怕阻力。”萧烬鸿目光锐利,“沈砚之满门冤死,背后定然牵扯深层阴谋,说不定还与‘幽冥阁’残余势力有关,必须查到底。你整理人脉网时多加小心,避免打草惊蛇,有重要线索先藏好,切勿外传。”
“我明白。”苏慕言点头应下,随即转身去处理卷宗。
萧烬鸿走到窗边,望着外面飘落的细雨,思绪纷飞。二十年前的案子,牵扯开国元老,连女皇都出面阻拦,可见水有多深。沈砚之当年的罪名是通敌叛国,可若真是如此,为何没有留下任何实质性证据?反而证人离奇死亡,密信疑点重重,更像是一场精心策划的陷害。
“大人,影大人回来了。”衙役的声音打断了萧烬鸿的思绪。
很快,影一身黑衣出现在门口,身上带着淡淡的血腥味,显然是刚经历过打斗。他单膝跪地,递上一份密函:“大人,属下按您的吩咐,追查当年沈砚之府中逃脱下人的踪迹,在城郊破庙找到一名幸存者,他如今化名吴老,隐居在城外山村,只是刚才属下找到他时,遭遇不明身份之人袭击,幸得属下脱身,吴老已被属下安置在安全地方。”
萧烬鸿心中一喜,连忙接过密函:“有没有查到袭击者的身份?”
“袭击者身手狠辣,使用的是‘幽冥阁’的独门暗器,属下怀疑是元老们派来灭口的。”影抬头,眼底闪过一丝冷意,“吴老知道不少当年的内情,是关键证人。”
“好,做得好。”萧烬鸿握紧密函,“你先下去处理伤口,稍后带我去见吴老,切记行踪隐秘,不能让人察觉。”
“属下遵命。”影起身,转身离去。
萧烬鸿看着影的背影,心中安定了不少。有影在,安全方面能多一层保障,而吴老的出现,更是让这桩沉寂二十年的旧案有了突破口。只要能从吴老口中得知当年的真相,找到陷害沈砚之的证据,就能为沈家平反昭雪。
不多时,苏慕言拿着整理好的人脉网过来,指着上面的名字道:“大人,当年参与审案的官员共有五人,其中三人已病逝,剩下两人分别是如今的太傅李嵩和吏部尚书张恒,这两人都是开国元老,深得陛下信任,权势滔天。沈砚之当年在朝堂上,曾多次反对李嵩和张恒的贪腐提议,两人与沈砚之积怨已久。”
“李嵩、张恒……”萧烬鸿默念着这两个名字,眼底闪过一丝冷光,“果然有问题。沈砚之清廉正直,自然得罪了不少贪赃枉法的元老,他们为了铲除障碍,不惜捏造罪名,诬陷沈砚之通敌叛国,手段真是狠辣。”
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