大理寺的卷宗库常年透着一股陈旧纸张的霉味，萧烬鸿踩着木梯翻找底层档案，指尖划过泛黄的纸页，终于在一堆蒙尘的卷宗里抽出标注“永熙三年户部尚书案”的册子。封皮早已磨损，边角卷翘，里面的字迹因年深日久而有些模糊，却藏着二十年前一桩满门抄斩的惊天冤案。
“大人，这案子都过去二十年了，先帝亲批的‘通敌叛国’铁案，咱们贸然重启，会不会惹朝堂元老不满？”苏慕言站在梯下，手里捧着刚整理好的辅助卷宗，眉宇间满是担忧。永熙三年的户部尚书沈砚之，当年是朝堂重臣，清廉正直，却突然被指认私通敌国、泄露粮草布防图，先帝震怒之下下令满门抄斩，仅少数下人侥幸逃脱，此案一直被列为禁忌，无人敢提。
萧烬鸿走下木梯，翻开卷宗快速浏览，越看眉头皱得越紧：“你看这里，定罪的关键证据是两份密信和一名证人证词，密信字迹与沈砚之本人笔迹差异极大，证人更是在指证后三日内离奇暴毙，处处都是疑点。”她指尖点在“布防图泄露”的条目上，“沈砚之主管户部粮草调度，怎会轻易接触军事布防图？明显不合常理。”
话音刚落，卷宗库的门突然被推开，大理寺少卿周敏带着两名衙役走进来，神色严肃：“萧大人，陛下听闻你在查永熙三年旧案，特意让我来转告，此案事关先帝威严，且涉及多位开国元老，不宜深究，还请大人尽快停手。”
周敏是守旧派核心人物，向来与萧烬鸿不对付，此次显然是受元老们指使，来施压阻拦。萧烬鸿抬眸看她，语气平静却带着不容置疑的坚定：“律法面前无新旧，无尊卑，只要有疑点，就该查明真相，还冤死者公道。先帝若在天有灵，想必也不愿看到忠臣含冤而死。”
“你！”周敏脸色涨红，“萧大人这是要抗旨不遵？小心引火烧身！”
“我只是依法办案，何来抗旨之说？”萧烬鸿将卷宗合上，递给苏慕言，“若周少卿有证据证明此案无冤，尽可拿出，否则，还请不要干扰办案。”说完，她不再理会周敏，转身对苏慕言吩咐，“你即刻整理沈砚之当年的人际关系网，重点排查与其有过节的官员，尤其是当年参与审案的人。”
周敏气得浑身发抖，却拿萧烬鸿没办法，只能恨恨地瞪了她一眼，带着衙役转身离去，临走前撂下一句：“萧大人执意如此，日后出事可别后悔！”
待周敏走后，苏慕言担忧道：“大人，元老们势力庞大，咱们查此案定会阻力重重，甚至可能危及自身安全。”
“我既然敢查，就不怕阻力。”萧烬鸿目光锐利，“沈砚之满门冤死，背后定然牵扯深层阴谋，说不定还与‘幽冥阁’残余势力有关，必须查到底。你整理人脉网时多加小心，避免打草惊蛇，有重要线索先藏好，切勿外传。”
“我明白。”苏慕言点头应下，随即转身去处理卷宗。
萧烬鸿走到窗边，望着外面飘落的细雨，思绪纷飞。二十年前的案子，牵扯开国元老，连女皇都出面阻拦，可见水有多深。沈砚之当年的罪名是通敌叛国，可若真是如此，为何没有留下任何实质性证据？反而证人离奇死亡，密信疑点重重，更像是一场精心策划的陷害。
“大人，影大人回来了。”衙役的声音打断了萧烬鸿的思绪。
很快，影一身黑衣出现在门口，身上带着淡淡的血腥味，显然是刚经历过打斗。他单膝跪地，递上一份密函：“大人，属下按您的吩咐，追查当年沈砚之府中逃脱下人的踪迹，在城郊破庙找到一名幸存者，他如今化名吴老，隐居在城外山村，只是刚才属下找到他时，遭遇不明身份之人袭击，幸得属下脱身，吴老已被属下安置在安全地方。”
萧烬鸿心中一喜，连忙接过密函：“有没有查到袭击者的身份？”
“袭击者身手狠辣，使用的是‘幽冥阁’的独门暗器，属下怀疑是元老们派来灭口的。”影抬头，眼底闪过一丝冷意，“吴老知道不少当年的内情，是关键证人。”
“好，做得好。”萧烬鸿握紧密函，“你先下去处理伤口，稍后带我去见吴老，切记行踪隐秘，不能让人察觉。”
“属下遵命。”影起身，转身离去。
萧烬鸿看着影的背影，心中安定了不少。有影在，安全方面能多一层保障，而吴老的出现，更是让这桩沉寂二十年的旧案有了突破口。只要能从吴老口中得知当年的真相，找到陷害沈砚之的证据，就能为沈家平反昭雪。
不多时，苏慕言拿着整理好的人脉网过来，指着上面的名字道：“大人，当年参与审案的官员共有五人，其中三人已病逝，剩下两人分别是如今的太傅李嵩和吏部尚书张恒，这两人都是开国元老，深得陛下信任，权势滔天。沈砚之当年在朝堂上，曾多次反对李嵩和张恒的贪腐提议，两人与沈砚之积怨已久。”
“李嵩、张恒……”萧烬鸿默念着这两个名字，眼底闪过一丝冷光，“果然有问题。沈砚之清廉正直，自然得罪了不少贪赃枉法的元老，他们为了铲除障碍，不惜捏造罪名，诬陷沈砚之通敌叛国，手段真是狠辣。”
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