秋风卷着黄叶扑打在宫道石阶上，吴用骑马入京，身后两名随从紧跟着穿过朱雀门。城门守卫见是扬州来的七品官轿改骑的瘦马，本想拦下查验文书，可抬眼看见那补服虽旧却绣着明明白白的“鸂鶒”纹样，便只低声问了句行程，放行过去。
半个时辰后，他立于大殿偏廊，袖口沾着路上溅起的泥点，面色泛黄，眼皮低垂，像是刚从酒席上被人硬拉来应卯。殿内早朝已开，文武分列，铜炉香烟袅袅上升。忽听得兵部侍郎杨烈踏步出班，甲胄铿然作响，声如洪钟。
“臣参扬州县令吴用，结党营私，勾连江湖逆教，图谋不轨！”
此言一出，满殿皆静。几名老臣互相对视，未敢接话。吴用缓缓抬头，嘴角微动，似笑非笑，身子晃了晃，扶住廊柱才站稳。
“杨将军说……说本官私会神龙教？”他声音含混，像是宿醉未醒，却又一字一顿，“这话可重了。”
他顿了顿，歪头看向殿中执笔记录的史官，又咧嘴一笑：“咱一个七品芝麻官，整日忙着收税、断案、应付上司，哪有工夫去见什么教主？莫不是将军夜里巡边太累，梦见了女侠飞檐走壁，顺手栽到我头上？”
群臣中有几人低头掩嘴，有人轻咳两声。杨烈脸色铁青，握拳的手藏在战袍之下，指节绷紧。
“吴大人不必装疯卖傻。”杨烈冷声道，“洛阳铸模事发，你手下武松连夜搜府，动作之快，宛如预知。而你本人，三日前尚在扬州饮酒作乐，昨日便已抵京，今日恰巧在此听劾——这难道不是串通内外、早有谋划？”
吴用听了，反倒笑了起来，拍了拍大腿：“哎哟，原来将军是嫌我来得太快？可我接到刑部急信，说有人质疑铜模真伪，事关重大，岂能怠慢？一路马不停蹄，饭都顾不上吃一口，腿肚子现在还抽筋呢。”
他说着竟真的弯腰揉了揉小腿，惹得几位年轻官员忍俊不禁。监礼太监皱眉扫了一圈，无人再敢出声。
杨烈却不退让，上前一步：“你虽为文官，却与锦衣卫千户武松往来密切，更纵容妾室出入禁地。据查，你纳神龙教右护法春三十娘子为妾，此人擅使软鞭，曾夜闯兵部档案房——此事，你如何解释？”
吴用眯起眼睛，仿佛这才认真看了杨烈一眼。他慢慢直起身，靠在柱子上，语气忽然沉了几分：“春三十娘子是我屋里人没错。可要说她闯档案房……杨将军，你是带兵的人，该知道一句话：捉贼拿赃，捉奸在床。你既然说得这么清楚，那你说说，她哪天去的？穿的什么鞋？踩没踩你门口那块松动的地砖？”
杨烈一滞。
吴用却不给他喘息机会，接着道：“再说武松，他是锦衣卫千户，办案自有章程。他抓谁、查谁，是刑部授意，还是皇上点了头，我不打听。可你要说我俩‘串通’，那你倒是拿出证据来啊。没有？那就别张嘴乱咬人，小心回头咬到自己舌头。”
他说完，竟真的掏出一块油纸包的糕点，撕下一角放进嘴里，边嚼边道：“赶路饿的。”
殿内气氛一时僵持。就在此时，殿外传来一声清越的通报：“公主令使，到——”
众人侧目。只见一名红衣女子缓步入殿，腰间银铃轻响，步伐稳健，手中托着一方紫檀木盒，上覆明黄绸缎。她面容艳丽，眼神却冷，正是春三十娘子。她径直走到殿心，打开盒子，取出一枚金质令牌，高举过头。
“奉乐安长公主令，特传谕旨一道。”她声音不高，却字字清晰，“杨烈将军，你与建州细作往来的密信，现藏于神龙教暗档。若将军不信，可否容我当殿宣读全文？”
此语一出，如同惊雷炸响。
杨烈猛地抬头，瞳孔骤缩。他原本挺直的脊背微微一晃，右手本能地攥住左臂护腕，整个人像被钉在原地。战袍宽袖遮住了他的手，但站在前排的一名御史分明看见，那袖底边缘在轻轻颤动，像是风中的枯叶。
春三十娘子并未收回令牌，只是静静看着他，又重复一遍：“密信共三封，日期为去年冬至、今年正月十五及三月初七，均由建州密探‘鹰六’亲手递送至你府中西角门。信中提及‘辽东布防图可换白银五万两’，并附你亲笔回函——要现在宣读吗？”
杨烈喉头滚动了一下，嘴唇微张，却没有发出声音。
吴用这时才慢悠悠地站直身体，拍了拍补服上的碎屑，踱出偏廊，走到春三十娘子身侧。他看了眼那枚令牌，又抬头望向杨烈，脸上依旧是那副懒散笑意。
“哎呀，三十娘，这种事怎么能拿到朝堂上来讲？”他摇头叹气，“虽说将军脾气暴了些，可到底也是朝廷重将，咱们得给人留点面子嘛。”
他说得像是劝架，可语气里的讥讽谁都听得出来。
春三十娘子不动声色，只将令牌收回盒中，退至殿门一侧阴影处站定，银铃不再作响，仿佛从未出现过一般。
杨烈终于开口，声音干涩：“那是伪造！定是你们设局陷害！”
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