火焰晶矿脉的争执刚歇，林风指尖的清心玉突然泛起一阵凉意。这玉是紫霞真人所赠，能感应周遭的魔气异动，此刻温润的玉面竟渗出细如发丝的黑气，显然附近有魔气聚集。
“不对劲。”苏婉儿已收起水牢术，指尖凝结的水镜仍悬在半空，镜中倒映着刚才混战的场地。她忽然指着镜中一处：“你们看那些退开的弟子，衣摆下都沾着黑灰。”
众人凑近细看，果然见火系、土系弟子的衣角或靴底，都粘着层不起眼的灰黑色粉末，在阳光下泛着极淡的腥气。陈石蹲下身，用指尖捻起一点黑灰，玄土熊立刻发出警惕的低吼，鼻尖皱起连连后退——这气息让它本能地感到厌恶。
“是魔气。”陈石的声音比往常更低沉，他将黑灰凑到鼻尖轻嗅，“混杂着尸腐气，应该是用魔化生物的骸骨研磨成的。”
王铁柱猛地攥紧拳头，金系灵力在掌心流转，竟让那点黑灰瞬间化为青烟：“难怪刚才双方跟疯了似的，明明只是矿脉归属，却恨不得拼个你死我活！”
林风想起紫霞真人曾说过，低阶魔气最擅蛊惑人心，放大修士心中的贪念与戾气。刚才赵炎与李奎的争执，起初只是寻常口角，却在短短几句话间升级成剑拔弩张，想来正是这魔气在暗中作祟。
“源头在哪？”苏婉儿的水镜突然波动起来，镜中影像飞速切换，最终定格在矿脉深处的一处山壁——那里有个仅容一人通过的洞口，洞口边缘同样沾着黑灰，隐约有黑气丝丝缕缕往外冒。
“跟我来。”林风示意众人噤声，木系灵力顺着脚边的岩缝蔓延，催生出几株带叶的藤蔓。藤蔓无风自动，像灵蛇般探向洞口，在触及黑气时微微颤抖，叶片边缘迅速泛黄。
“魔气浓度不高，但带着很强的蛊惑性。”林风判断道，“应该是有人故意在这里布下了魔气阵，专门针对前来矿脉的修士。”
王铁柱抽出背后的金剑，剑身在阳光下闪着凛冽的光：“管他是谁搞的鬼，进去一锅端了！”
“等等。”陈石按住他的肩膀，玄土熊上前一步，庞大的身躯挡在众人面前，“里面情况不明，我先去探路。”说罢，他从乾坤袋里取出块土黄色的护符，往玄土熊额头一贴，护符瞬间融入皮毛，激起一层土黄色的光晕。
玄土熊低吼一声，率先钻进洞口。众人紧随其后，林风不忘在洞口留下一株会发光的“指路草”，草叶朝着矿洞深处弯曲，便于返程时辨认方向。
洞内比想象中宽敞，蜿蜒向下延伸，岩壁上布满青苔，却在某些地方有明显的人工开凿痕迹。越往里走，清心玉的凉意越重，林风甚至能闻到空气中弥漫的淡淡腥甜——那是修士被魔气侵蚀后，灵力紊乱产生的气息。
“前面有光。”苏婉儿低声道，她指尖的水镜已映照出前方的景象：一个约莫半亩地的石室，中央摆着个三足鼎炉，炉下的炭火正旺，鼎口冒着灰黑色的烟气，烟气升腾到石室顶部，凝聚成若有若无的人脸形状，正是刚才在矿脉上空看到的魔气虚影。
石室两侧的岩壁上，嵌着数十个凹槽，每个凹槽里都放着块颅骨，颅骨眼眶中闪烁着红光，与鼎炉的烟气遥相呼应。林风认出那是低阶修士的颅骨，骨头上还残留着被法术灼烧的痕迹。
“是养魔阵。”林风倒吸一口凉气，从怀中取出清虚道长所赠的《道门异闻录》，快速翻阅到记载魔气阵法的篇章，“以修士颅骨为引，用尸火淬炼魔气，再借鼎炉将魔气转化为‘惑心烟’，能顺着风势扩散，让闻到的人滋生恶念。”
“难怪矿脉那边总起冲突。”苏婉儿恍然大悟，“火龙岛的热风刚好往骷髅山方向吹，这烟顺着风飘过去，不就正好笼罩整个矿脉？”
王铁柱已是怒不可遏，金剑直指鼎炉旁的一个黑影：“那是什么人？”
众人循声望去，才发现鼎炉旁站着个穿黑袍的人，背对着他们，正往炉里丢着什么东西。听到动静，那人缓缓转身，兜帽滑落，露出一张布满皱纹的脸，左眼是正常的褐色，右眼却泛着浑浊的黑，显然已被魔气侵蚀。
“是你？”李奎的声音从洞口传来，原来他不放心，带着几个土系弟子跟了过来，此刻看到黑袍人，脸色骤变，“张执事？你不是三个月前在矿洞塌方中失踪了吗？”
被称为张执事的黑袍人咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿：“失踪？我是找到了真正的‘大道’。”他抬手一挥，鼎炉中的烟气突然暴涨，凝聚成数只黑色的爪子，朝着最近的土系弟子抓去。
“小心！”陈石喊着祭出盾牌，土系灵力注入盾面，浮现出繁复的符文。黑气爪子拍在盾牌上，发出沉闷的响声，盾牌上的符文黯淡了几分。
“这是截教的‘化魔手’。”林风认出了这法术，《道门异闻录》中记载过，是截教某些旁门修士修炼的邪术，以自身精血喂养魔气，换取短时战力，“你跟截教勾结？”
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