自夏启立朝，定百年轮替之制，传位四十六代。
眼下在位的，已经是改朝换代后的商朝第三十一任人王——帝辛。
商都朝歌，坐落在黄河之滨，城池绵延三百里，城墙高九丈，以玄铁浇筑，刻满防御符文。
城内宫阙连云，街巷如织，车马喧嚣，人流如潮。
东市贩卖东海明珠，西市交易西昆仑玉髓，南市有南疆巫蛊，北市有北境寒铁。四方商旅汇聚，万族生灵往来，一派盛世气象。
王宫深处，摘星楼高九十九层，是整个朝歌最高的建筑。
楼顶无顶，露天而建，地面铺就星辰砂，夜间可接引星光淬体，是历代商王修炼、观星、议政之所。
此刻正值黄昏，落日熔金，晚霞如血。
帝辛独自立于摘星楼顶，凭栏远眺。他身着玄黑龙纹王袍，头戴十二旒冕冠，面容刚毅，双眉如剑，目若寒星。虽在位已七十八年，但周身气血依旧旺盛如壮年——这是历代人王修习“人皇诀”的效果，虽不能长生，却能保百年鼎盛。
但帝辛的脸色并不好看。
他手中捏着一卷玉简，玉简上刻着密密麻麻的奏报，每一行字都像针一样扎眼：
“东伯侯姜桓楚，私扩封地三城，招募甲士五万，擅杀朝廷使者。”
“西伯侯姬昌，于西岐建‘灵台’，聚拢散修三百，传《周易》，收民心。”
“南伯侯鄂崇禹，扣押南方三郡赋税，言‘天灾频仍，百姓困苦’，实则囤积粮草。”
“北伯侯崇侯虎，勾结北境蛮族，许以城池三座，换取蛮族精兵八千。”
四大诸侯，各怀鬼胎。
朝中大臣，也非铁板一块。比干、箕子、微子启等王叔王兄，整日进谏“仁政”“德治”，实则处处掣肘；费仲、尤浑等近臣，阿谀奉承，结党营私；武将如闻仲、黄飞虎，虽忠心，但被各方势力牵制，难以施展。
“百年之期……”
帝辛喃喃，指尖用力，玉简“咔嚓”一声裂开一道缝，
“还有二十二年。二十二年后，孤便要禅位，入人皇宫潜修。可这江山……交到谁手里？”
太子殷郊，年过五旬，性情敦厚，但优柔寡断。次子殷洪，勇武有余，谋略不足。其他子侄，更无出众者。
“若孤退位，四大诸侯必反。届时内乱一起，外族趁虚而入，大商基业，恐毁于一旦。”
帝辛深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“不能退。至少……不能现在退。”
朝歌城，东市。
天刚蒙蒙亮，坊市里已经热闹起来。
卖菜的阿婆摆开摊子，青菜上还带着露水。屠夫剁着排骨，刀刃砍在案板上哐哐响。
蒸包子的大锅冒着白汽，面香混着肉香飘出老远。
赶早市的百姓挤在摊前，铜钱叮当响，讨价还价声此起彼伏。
在这片喧闹深处，有家酒馆刚开门。
门板卸下，一个穿青衫的年轻人打着哈欠走出来，头发乱糟糟的，眼角还挂着点眼屎。
他伸了个懒腰，骨头嘎嘣响，然后慢吞吞地把一块木匾挂上门楣。
匾上三个字:解忧馆。
字是真丑，横不平竖不直，像小孩拿木棍划拉的。
挂好匾，他转身进屋，搬了把竹椅放在门口，又拎出个小泥炉，点上炭，坐上茶壶。做完这些，他往竹椅里一瘫，眼睛一闭，又睡过去了。
路过的人都见怪不怪。
这李老板开店半个月，天天这样。上午睡觉，下午醒，傍晚说书。
酒馆生意却一天比一天好——都是冲他那些稀奇古怪的故事来的。
日头爬到头顶，李老板才悠悠转醒。
茶壶里的水早就咕嘟咕嘟开了。
他拎起来，冲了壶茶，也不讲究，直接对着壶嘴喝了一口，烫得直咧嘴。
“老板，来壶酒！”
有熟客进门，是个走镖的汉子，脸上有道疤。
“自己拿。”李老板眼皮都没抬，“钱放柜台上。”
汉子熟门熟路地到柜台后摸出坛酒，拍开泥封，灌了一大口，爽快地哈了口气，扔了几个铜钱在台上。
“李老板，今儿讲啥？”
“还没想好。”李老板挠挠头，“要不讲个猴子的故事？”
“猴子？上回不是讲过了吗？那齐天大圣。”
“这回换个猴子。”李老板想了想，
“这只猴子啊，不是石头里蹦出来的，是从书里跑出来的。”
“书里还能跑出猴子？”
“能啊。”李老板咧嘴笑，
“那书叫《西游记》。这猴子在书里待腻了，就想出来逛逛。结果一出来，发现外面还有个更大的世界，他就……”
话没说完，街对面突然传来吵闹声。
几个穿着官差衣服的人，正围着一个卖草药的老头推搡。
“老东西，这月的摊位费呢？”
“官爷，再宽限两天，这两天生意不好……”老头佝偻着腰，赔着笑。
“宽限？都宽限你三回了！”为首的官差一脚踹翻药筐，草药撒了一地，“没钱就滚蛋！这摊位有的是人想要！”
老头跪在地上，手忙脚乱地捡草药，嘴里不住哀求。
走镖的汉子皱眉，想站起来，被李老板按住了。
“看看再说。”
李老板喝了口茶，眯眼看着。
官差们不依不饶，骂骂咧咧，还要动手砸摊子。周围百姓围了一圈，却没人敢上前。
就在这时，人群里挤出来个年轻人。
看起来二十出头，书生打扮，衣服洗得发白，但浆洗得干净。他拦在老头面前，对官差拱手:“几位差爷，老人家不易，可否通融？”
“你谁啊？管什么闲事？”官差斜眼看他。
“在下陈平，是个读书人。”年轻人不卑不亢，“摊位费是多少？我替老人家给了。”
他从怀里摸出个布包，一层层打开，里面是几十个铜钱，还有几块碎银子。他数了数，拿出些铜钱递过去。
官差掂了掂钱，嗤笑:“就这点？不够！”
“这……”陈平皱眉，“差爷，规定的摊位费明明是一月五十文，我给了六十文，怎会不够？”
“那是上个月的价！这个月涨了，一百文！”
“你！”陈平气得脸色发白，“哪有这样坐地起价的！”
“怎么？不服？”官差上前一步，手按在刀柄上。
周围百姓纷纷后退。
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