冰原的风像是无数把细小的刀子，割在脸上生疼。
林默拉紧了防风面罩，透过护目镜望向远处那片模糊的黑暗。三个月了。自从南极冰盖下的远古设施在最后一场战斗中沉入深海，已经过去了整整三个月。
“还有五公里。”
苏婉的声音从通讯器中传来，带着电流的杂音。她坐在临时搭建的雪地运输车里，面前摊开着从遗迹中抢救出的部分数据板。那些闪烁着微光的屏幕上，流淌着不属于这个文明的文字和图表。
林默点点头，继续向前跋涉。他的步伐比常人稳健许多——这是“共生”后的身体变化之一。南极决战中，为了阻止周云激活病毒的终极模式，他自愿接受了与病毒核心序列的深度整合。代价是，他再也无法回到纯粹的人类状态。
但至少，他还活着。他们大多数人都还活着。
“左侧有热源信号。”秦风的声音在通讯频道中响起，平静而警惕，“距离七百米，移动速度缓慢。可能是变异体，也可能是……”
“幸存者。”林默接上他的话。
小七从后面跟上来，她的呼吸在面罩上凝结成白霜。“情绪波动很微弱，”她低声说，“恐惧、疲惫……还有希望。很少的一点希望。”
希望。这个词在这片被冰雪覆盖的世界里，显得格外珍贵。
三个月前，当冰盖坍塌，海水涌入远古设施时，他们以为一切都结束了。周云死了，他的“净化新人类”计划随着主控室的爆炸化为乌有。但真相——关于病毒是上一轮文明留下的“进化筛选器”的真相——却比任何人的想象都要沉重。
病毒不是意外，不是天灾。
它是被故意投放到这个世界的试炼。
“队长，我们要接近吗？”运输车里传来年轻队员王磊的声音。他是他们在北地逃亡途中救下的孩子，现在也不过十九岁。
林默停下脚步，望向那片黑暗。“苏婉，能分析出具体类型吗？”
短暂的沉默后，苏婉回答：“生命体征显示为人类标准范围，但……有异常波动。可能是早期感染者，或者是接触过病毒但未完全变异的人。”
“准备接触程序。”林默做出决定，“小七，你跟我来。秦风，掩护位置。其他人待在车里，保持警戒。”
“收到。”
团队动作迅速而默契——这是数年来在生死边缘磨炼出的本能。秦风带着两名队员散开，占据制高点。运输车调转方向，引擎保持低速运转。
林默和小七继续向前。冰原上的积雪深及膝盖，每走一步都要耗费不小的力气。但林默的身体适应了这种环境——他的体温调节系统被病毒优化过，新陈代谢效率是常人的三倍。
代价是，他每天需要摄入的食物也是常人的三倍。
“他们停下来了。”小七突然说，她的手轻轻按在太阳穴上——这是她集中精神感知情绪时的习惯动作，“恐惧在增加……他们发现我们了。”
林默举起手电筒，向黑暗中打出约定的信号：三次长闪，两次短闪。
“人类幸存者，”他用最大的声音喊道，声音在空旷的冰原上回荡，“我们没有恶意。我们带来了食物和药品。”
长久的寂静。只有风声呼啸。
然后，黑暗中出现了一点微弱的灯光。
那是一盏自制的油灯，用金属罐头和布料粗糙拼接而成。灯光摇曳，映照出持灯人的轮廓——一个裹着多层破旧衣物的身影，身材矮小，可能是个孩子或者女性。
“站在那里别动。”一个沙哑的声音传来，“你们……从哪里来？”
林默缓缓放下手电筒，让对方能看清他的脸。“南方。我们在找一个适合建立营地的地点。”
“南方没有活人。”那声音带着明显的怀疑，“整个大陆都被冰封了。”
“南极。”林默平静地说，“我们从南极回来。”
这句话引起了反应。黑暗中传来低语声，不止一个人。灯光又亮起了几盏，现在能看到大约七八个人影，蜷缩在一个被冰雪半掩的洞穴入口处。
“南极……”最先开口的那个人向前走了两步，油灯照亮了她的脸——一个四十岁左右的女性，脸颊深陷，眼睛却异常明亮，“你们进去了？那个地方？”
林默心中一凛。“你知道南极有什么？”
女人苦笑起来，这笑容在她憔悴的脸上显得格外苦涩。“我们曾是周云博士第三考察队的成员。六个月前，我们奉命前往南极建立前哨站。然后……命令突然中断了。通讯全部切断。我们被困在这里，靠着有限的补给活到现在。”
小七轻轻碰了碰林默的手臂。“她说的是实话，”她耳语道，“但……还有隐瞒。”
林默点头表示明白。“周云已经死了，”他直言不讳，“南极的设施沉入了海底。我们是最后的幸存者。”
人群中传来倒吸冷气的声音。
“死了？”女人喃喃自语，她的情绪突然变得极其复杂——解脱、遗憾、愤怒、恐惧交织在一起，连小七都微微皱眉，显然被这强烈的情绪冲击到了。
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