黎明前的黑暗最为浓重，荒野上，运输车队正在崎岖的道路上颠簸前行。
林悦躺在改装越野车的后座上，额头覆盖着冷敷贴，脸色苍白如纸。过度使用心灵能力的后遗症比想象中更严重——持续的耳鸣、视野中闪烁的光点，以及大脑深处针扎般的疼痛。医疗兵说她至少需要休息三天，但林悦知道，他们没有三天时间。
“还有半小时就到外围警戒线了。”司机的声音从驾驶座传来，带着明显的疲惫。
疤脸坐在副驾驶，右臂缠着绷带，眼神却依旧锐利地扫视着车窗外。他的左脸有一道新添的伤疤，是岩甲兽的酸性粘液溅射留下的，虽然及时处理没有毁容，但狰狞的伤疤让他看起来更加凶悍。
“保持警戒，最后一段路最危险。”疤脸沉声道，“岩甲兽是群居生物，我们杀了它们一个同类，其他的很可能会追来。”
车队由五辆车组成：两辆装甲运兵车，两辆物资运输车，以及这辆指挥越野车。除了司机和伤员，其余二十三名战士分散在各车辆上，武器全部处于待发状态。车顶的探照灯在黑暗中划出惨白的光柱，照亮前方龟裂的公路和两旁扭曲的变异植物。
林悦挣扎着坐起身，透过车窗看向后方。矿场已经在视野中消失，但那种被窥视的感觉依然存在。她的心灵感知虽然受损，但仍能模糊地“感受”到远方传来的恶意——不是来自后方，而是来自两侧的荒野深处。
“疤脸，”她声音沙哑，“有东西在跟着我们。”
“什么方向？距离多远？”疤脸立刻抓起通讯器。
“两侧都有...距离大约两公里，速度很快，在平行移动。”林悦闭上眼睛，集中所剩无几的精神力，“不是岩甲兽...体型更小，但数量很多...至少三十个生命信号。”
“变异狼群？还是血蝠？”司机紧张地问。
“都不是。”林悦摇头，眉头紧皱，“它们的思维很...混乱，充满了饥饿和杀戮的欲望。是新型变异体，我以前没遇到过。”
疤脸咒骂一声，对着通讯器吼道：“全体注意，两侧有未知变异体接近，数量三十以上，准备战斗！A组负责左侧，B组右侧，运输车加速，不要停！”
命令刚下，车队两侧的黑暗中就亮起了密密麻麻的红点。
那不是眼睛的反光，而是某种生物体自身发出的荧光，猩红如血，在黑暗中快速移动，像一群漂浮的鬼火。随着距离拉近，探照灯光终于照出了它们的真面目。
那是种介于犬类和爬行动物之间的生物，体长约两米，四肢着地奔跑，但前肢异常发达，末端是锋利的骨刃。它们的皮肤覆盖着暗绿色的鳞片，背部有一排骨刺，从颈部一直延伸到尾巴。最诡异的是头部——没有眼睛，只有一张布满锯齿状牙齿的大嘴，而猩红的光点来自它们咽喉深处。
“开火！”
能量步枪的嗡鸣声撕裂夜空，蓝色光束交织成网，射向那些怪物。但它们的速度太快，而且似乎有某种预判能力，大部分攻击都被躲开。少数几只被击中，鳞片碎裂，流出墨绿色的血液，但只是踉跄一下，就继续冲锋。
“它们的鳞片有能量抗性！”一名战士在通讯频道大喊。
林悦咬紧牙关，试图集中精神干扰这些生物，但大脑的剧痛让她眼前一黑，差点昏过去。她现在连最基本的感知都勉强，更别说心灵控制了。
“用爆裂弹！”疤脸吼道。
车载机枪调转方向，发射出拖着尾焰的爆裂弹。这次效果明显——爆炸的火光中，三只怪物被炸成碎片，另有几只被冲击波掀翻。但剩下的怪物非但没有退缩，反而被激怒了，它们发出刺耳的尖啸，速度再次提升。
“它们要冲上来了！”
第一只怪物扑上了最左侧的装甲车，骨刃狠狠劈在装甲上，留下深深的凹痕。车内的战士从射击孔向外扫射，终于将它打落，但更多的怪物已经逼近。
“这样不行，”林悦挣扎着说，“它们的思维很原始，只有捕食本能...但有一个核心意识在指挥它们...”
“你是说，有头领？”疤脸立刻明白。
“在后方...大概五百米...”林悦指向车队右后方，“那个信号比其他都强...它在协调攻击...”
疤脸抓起狙击步枪，打开车顶天窗，探出半个身子。夜视瞄准镜中，他看到了——在一群怪物的簇拥下，有一只体型明显更大的个体。它没有冲锋，而是站在一处小土坡上，头部微微摆动，似乎在观察战场。
“找到你了。”疤脸屏住呼吸，扣动扳机。
特制穿甲弹以三倍音速飞出枪膛，在空中划出一道笔直的白线。那头领似乎察觉到了危险，在子弹命中的前一刻试图闪避，但太晚了。子弹精准命中它的胸部，击碎鳞片，贯穿身体。
然而，它没有倒下。
绿色的血液从伤口喷涌，但它只是晃了晃，发出一声更加尖利的嘶鸣。与此同时，所有怪物的攻击骤然变得疯狂，它们不再躲避子弹，而是用身体硬扛，只为能更接近车队。
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