河滨公园那晚的寒意，如同附骨之疽，久久盘踞在林深体内。沈瑶与风衣男子的秘密交易，像一根毒刺，深深扎入他对过往本就脆弱的信任之中。他不再试图联系她，也将对陈队的疑虑压入心底最深处。现在的他，是一座孤岛，四周是汹涌的、充满敌意的迷雾之海。他唯一能依靠的，只有手中那些来自二十年前的遗物，以及自己不容有失的判断。
接下来的几天，他像一台上紧了发条的机器，将自己完全沉浸在破译工作中。艺术区的安全屋成了他的茧房，窗帘紧闭，昼夜不分。桌上铺满了母亲的手稿、密码本、青铜碎片拓印、以及他自己绘制的星象方位图和地支对应表。困了就和衣而卧片刻，饿了就啃几口冷面包。他的眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，但一双眼睛却因为极度的专注而灼灼发光。
母亲笔记中“钥匙指向辰位”和“心宿之光启门扉”这两句，成了他突破的关键。他不再孤立地看待“子鼠”案的诗谜，而是将其置于一个更宏大的、可能延续十二个案件的“仪式”框架下思考。如果每个案件都对应一个地支时辰和一个生肖象征地点，那么“丑牛”案，极可能发生在丑时（凌晨一点至三点），而地点，必然与“牛”有着深刻关联。
他将搜索范围聚焦在城市东北方向（地支丑对应东北），重点排查与“牛”相关的、且具有一定封闭性或仪式感的地点。废弃的屠宰场、老旧的奶牛场遗址、以牛为图腾的祠堂或公园雕塑他甚至调阅了城市旧地图，寻找早已消失的“牛角巷”、“金牛桥”之类的地名。
然而，名单依然很长，逐一排查需要时间，而时间，是最大的奢侈品。“子鼠”案已过去七天，按照凶手的“十天周期”，留给他的时间不足七十二小时。一种无形的压力，像不断上涨的潮水，逼迫着他。
转机出现在一个微小的细节上。那天傍晚，他疲惫地揉着太阳穴，目光无意识地落在母亲那张机械结构图纸的角落注释上：“‘漏刻’改三，依‘星晷’校准，误差±一刻。‘门’启时长，三息。” 他之前将重点放在“门”和机关上，此刻却对“依‘星晷’校准”产生了新的联想。
星晷，观测星象定时。凶手如此注重时间精度，是否会选择那些本身就与时间测量或天文观测有关的地点，来强化其仪式的象征意义？钟楼是时间，“丑牛”案的地点，会不会也暗含此意？
“牛”与时间？他猛地想起一个几乎被遗忘的典故牵牛星。牵牛星，又称牛郎星，是天鹰座的主星，与织女星隔银河相望，是古老星象崇拜的一部分。而牵牛星所在的方位他迅速打开电脑，调出本城的星图软件，结合季节和丑时的星空模拟。
结果显示，在接下来几天的丑时左右，牵牛星会运行到城市东北方向的一片天区，其下方对应的地面区域，正好包括了城北的老天文馆旧址。
那天文馆建于上世纪中期，后来因为设施陈旧而关闭，闲置多年，据说即将被拆除改建。一个废弃的、与星空观测相关的场所，正好位于东北方向！这简直完美契合了“丑牛”的象征（牵牛星）和地支方位。
林深的心脏狂跳起来。就是那里，强烈的直觉告诉他，凶手“司辰”极有可能选择了那个地方，作为“丑牛”案的舞台。
他立刻开始行动。首先，他需要更详细的老天文馆结构图，特别是地下部分和通风管道系统（参照“卯兔”案中可能使用的气体诡计）。他动用了一些过去做刑警时留下的、不便明说的关系，从城建档案馆的数据库里，搞到了一套模糊的扫描蓝图。
研究蓝图发现，老天文馆主体建筑下方，有一个用于存放设备和旧仪器的地下室，通风系统相对独立，且与一个早已废弃的、战时修建的人防工事有隐秘的连接点。这为凶手制造密室和撤离提供了可能。
其次，他需要确认自己的推测。他不能报警，且不说警方内部可能存在的问题，单是毫无实证的推测也无法让陈队调动警力大规模布控，反而可能打草惊蛇。他必须亲自去现场勘查。
在“丑牛”案可能发生的前一夜，林深做了充分准备。他换上一身深色的运动装，戴上头套和手套，背着装有强光手电、便携工具、取证袋和那把他从不离身的战术笔的背包，像一道阴影，融入了深夜的街道。
老天文馆位于城北一个略显偏僻的公园旁，周围是些老旧的居民楼，入夜后便鲜有人迹。高大的圆顶建筑在夜色中显出一种破败的宏伟，围墙倒塌了一段，很容易潜入。园内杂草丛生，破碎的玻璃和废弃的杂物随处可见。
林深没有从正门进入，而是根据记忆中的蓝图，绕到建筑后方，找到了一个隐蔽的、通往地下室的破损通风口。他小心翼翼地撬开锈蚀的铁栅栏，一股混合着霉味、尘土和动物粪便的污浊空气涌出。他屏住呼吸，钻了进去。
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