林深看着沈瑶被送走的直升机舱门关闭，螺旋桨掀起狂风，最终咬牙点头，登上了另一架直升机。
机舱内，气氛凝重。“磐石”通过加密通讯，语速极快地向指挥部汇报了“归墟”经历的惨烈状况、虎口疤人的出现和言论、沈瑶的异常以及林深对“星坠谷”的猜测。
通讯器那头沉默良久，传来一个更加苍老、威严的声音（似乎是比“老窖”更高级别的领导）：“情况已悉。归墟暂时封闭，是好事，也是隐患。虎口疤人身份已成最高优先级调查事项。沈瑶同志的状况，举国之力，务必挽救。林深同志提供的‘星坠谷’线索，至关重要。根据绝密档案零星记载，‘星坠谷’疑似为‘守辰’一脉传说中的起源之地，亦是首次发现‘时序’异常之处，可能与‘源头’直接相关。其具体位置，历来只有历代‘掌书人’口耳相传，记载极少。林婉同志或有关键信息遗留。你们的任务是：一、全力保证林深和沈瑶安全；二、协助林深破译最终秘密，定位‘星坠谷’；三、查清‘老板’及虎口疤人真实身份与目的。授权你们动用一切必要资源。重复，一切必要资源。”
通话结束，机舱内一片寂静。任务升级了，从阻止阴谋，转向了探寻终极源头。压力陡增。
数小时后，直升机降落在某偏远军区医院的特殊隔离区。沈瑶被送入重症监护室，由顶尖专家团队会诊。林深和“磐石”等人也接受了全面检查和治疗。
林深肋骨的伤口发炎，高烧不退，但坚持守在监护室外。透过玻璃，他看着病床上浑身插满管子的沈瑶，心如刀绞。
“磐石”拿着刚收到的初步情报简报走来，脸色难看：“技术部门对野狐岭和‘归墟’入口残留的痕迹进行了分析。确认除了我们和虎口疤人，还有第三批人的活动痕迹，时间更早，手段极其专业，完全避开了我们的侦察。很可能就是‘老板’的人。他们可能在我们之前就进入过‘归墟’外围，甚至可能拿走了什么东西。另外，对沈瑶玉坠的初步无损检测显示，其内部晶体结构确实能对特定能量场产生共振，但具体原理未知。专家推测，它可能是一把锁或者一个定位器。”
第三批人“老板”果然阴魂不散。玉坠是锁或定位器？林深想起母亲遗言中的守护与钥匙，难道这玉坠既是保护沈瑶的锁，也是指向某个地方的钥匙？
就在这时，一名护士急匆匆走来，递给林深一个密封袋：“林先生，这是从沈小姐换下的衣物口袋里发现的，似乎是一张纸，被血浸透了，刚刚处理时才发现。”
林深接过密封袋，里面是一张折叠的、边缘被暗红色血迹浸染的纸条。他颤抖着打开，纸条上是沈瑶娟秀而略显潦草的字迹，似乎是在极度虚弱或混乱状态下写下的：
“林深，如果我出事，记得妈妈留下的铁盒子夹层，星谷、图、小心影子。”
字迹到此中断，最后几个字几乎无法辨认。铁盒子？夹层？星坠谷图？林深浑身剧震，母亲林婉确实留下了一个老旧的铁皮糖果盒子，里面装着她的一些私人物品，一直由林深保管。他从未想过里面还有夹层，沈瑶是怎么知道的？是昏迷前的潜意识？还是被能量影响时看到的幻象？小心影子又是指什么？虎口疤人？还是？
他立刻向“磐石”说明情况。“磐石”眼中精光一闪，立即安排人前往林深之前的秘密住处取回那个铁盒子。
等待的时间漫长而煎熬。后半夜，铁盒子被安全送达。那是一个锈迹斑斑的旧盒子，里面装着母亲的照片、几枚邮票、一些零钱。林深仔细摸索，终于在盒底发现了一道几乎看不见的缝隙。用刀小心撬开，里面果然藏着一张折叠得非常小的、已经发黄脆弱的绢纸。
展开绢纸，上面用极其精细的笔墨绘制着一幅地图。地图中心是一个被群山环抱的、形状如同流星坠落撞击而成的山谷，旁边标注着两个古篆小字“星坠”。山谷中心，画着一个简单的祭坛图案。地图边缘，还有几行更小的注释，墨迹深浅不一，似乎是不同时期添加的：
“星坠之地，源初之眼。守辰之责，始于斯，终于斯。非至万不得已，不可轻启。启之，或见真知，或万劫不复。钥匙在心。”
地图！真的是“星坠谷”的地图！母亲果然知道！注释充满了警告。“钥匙在心”是指沈瑶的玉坠，还是某种心境？
“立刻分析地图坐标！”“磐石”命令道。技术人员迅速扫描比对，结果显示，地图标注的区域位于西部边境人迹罕至的极高山脉深处，卫星图像显示那里地形险恶，气候极端，终年冰雪覆盖，没有任何人类活动痕迹。
终极秘密的源头，竟然在如此绝地。
“我们需要制定一个周密的计划。”“磐石”看着地图，神色前所未有的严肃，“那里环境极端，可能还有未知危险。必须做好万全准备。”
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