“夜枭”突击艇如同沉默的夜鹰，在稀薄的大气层中高速穿行，将第七前哨站的钢铁轮廓远远抛在身后，驶向下方那片广袤、荒凉、呈现出一种病态灰黄色的死寂之地——寂静荒原。
艇舱内气氛凝重。五名队员各据一方，进行着最后的检查和准备。罗格执剑官闭目养神，气息沉静如水，但紧抿的嘴角透露出他内心的警惕。尉官雷克斯仔细擦拭着那把巨大的合金战斧，斧刃寒光闪烁。光语者艾琳指尖萦绕着微弱的白光，似乎在调试着某种精密的能量探测仪器。潜行者“幽灵”则如同真正的幽灵般缩在角落的阴影里，几乎感觉不到他的存在，只有偶尔调整身上装备时传来的细微摩擦声。
林序坐在靠舷窗的位置，目光透过加厚的晶体窗，望着下方飞速掠过的景象。与枯萎峡谷那种被暴力摧毁的破败感不同，寂静荒原给人的感觉是彻底的、令人窒息的“空无”。大地平坦得可怕，布满了龟裂的纹路和风化的碎石，几乎看不到任何生命的迹象，连耐旱的荆棘和地衣都极其罕见。天空是永恒的灰黄色，阳光透过厚厚的尘埃云，显得有气无力。一种难以言喻的压抑感，如同无形的重担，压在每个人的心头。
他的手指无意识地抚过胸口的净光封印。自从进入荒原范围，封印传来的温暖感似乎变得有些……躁动不安？仿佛感知到了某种潜伏在环境中的、令它排斥的东西。这让他更加确信，罗格执剑官带他来的决定并非无的放矢。
“十分钟后抵达目标区域边缘。准备低空潜行模式。”驾驶员冰冷的提示音在舱内响起。
突击艇开始降低高度，引擎的轰鸣声减弱，转为一种近乎无声的滑行模式。下方的景象愈发清晰，可以看到一些巨大而古老的、疑似人工建筑的残骸半埋在沙土中，但它们早已风化得失去了原本的形状，如同巨兽的骸骨，诉说着被时光遗忘的苍凉。
“能量背景辐射异常升高，浊气指数超标，但……结构混乱，不符合已知任何污染源模式。”艾琳看着手中的仪器屏幕，眉头微蹙，清冷的声音带着一丝困惑。
“有东西在干扰探测，信号断断续续。”幽灵的声音第一次响起，低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“前方五十公里，视觉确认，地表颜色……不对。”
所有人的目光瞬间投向舷窗前方。只见远处的地平线上，原本灰黄的大地，被一片突兀的、深邃的漆黑所覆盖！那黑色如同泼洒的浓墨，边界清晰得诡异，与周围的环境形成了鲜明的、令人不安的对比。即使相隔甚远，也能感受到那片区域散发出的死寂与不祥。
“砂岩哨站……就在那片黑色区域的中心。”雷克斯尉官的声音沉重。
突击艇悄无声息地悬停在黑色区域边缘约一公里外的一处巨大风化石柱后方。众人鱼贯而出，双脚踩在松软而滚烫的沙地上。
近距离感受，那种压抑感更加强烈。前方的黑色区域并非简单的颜色变化，更像是一层覆盖在地表上的、具有某种厚度的“物质”。它没有任何反光，吞噬了所有的光线，寂静得可怕，连风声靠近那里都仿佛被吸收了一般。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属氧化和腐败混合的怪异气味。
“视觉确认，无活动迹象。”幽灵如同融入幻境般，几个起落便消失在众人的视线中，前去进行前沿侦察。
罗格执剑官抬起手腕，一个复杂的全息地形图投射出来，其中代表砂岩哨站的光点已经黯淡，被一片不断微微蠕动的黑色阴影所覆盖。“黑色物质覆盖范围直径约三公里，中心浓度最高。我们的目标是渗透至哨站外围五百米处的备用数据节点，尝试回收最后记录。”
他看向林序：“林序，感受一下，有什么异常？”
林序深吸一口气，强迫自己冷静下来，将全部心神沉入胸口的净光封印。这一次，他清晰地感受到，封印传来的不再是简单的温暖，而是一种清晰的、带着警惕和排斥意味的“悸动”！仿佛他体内的净光，正对前方那片死寂的黑暗发出无声的警告！
“有……很强的排斥感。”林序努力描述着自己的感受，“我的净光……好像在‘害怕’？或者说，在强烈地抗拒前面的东西。那黑色物质……给我的感觉是……‘空’，彻底的虚无，好像要吞噬掉一切，包括能量和……生命。”
罗格和艾琳对视一眼，眼神凝重。林序的描述，与仪器检测到的“混乱”和“虚无”特性吻合。
就在这时，幽灵的身影如同鬼魅般重新出现，他的气息有些急促，面罩下的眼神带着前所未有的惊悸。
“侦察完毕。”他的声音更加沙哑，“黑色物质……是活的。”
“活的？”雷克斯皱眉。
“它在……缓慢蠕动，像粘稠的液体，又像……某种菌毯。”幽灵快速汇报，“我尝试靠近边缘，距离约一百米时，身上的隐匿力场开始受到强烈干扰。那种物质……能吸收能量，包括光学迷彩的能量。更可怕的是……”
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