巨龙一号那次令人沮丧的趴窝，非但没有击垮昭铁厂的士气，反而像一块投入平静湖面的巨石，激起了更大的技术革新浪潮。整个厂区仿佛一部精密仪器，围绕着驯服这个核心目标，以前所未有的效率运转起来。
林昭将参与机车改进的工匠分为三组，日夜轮班，针对暴露出的问题发起全面攻坚。
第一组由李老蔫带领，专攻锅炉效率低下和燃烧不均的难题。这个向来沉默寡言、习惯用行动代替言语的老匠人，此刻却像换了个人，话语明显多了起来，眼神里闪烁着专注的光芒。他带着几个得力的徒弟，拆开尚有余温的炉膛，不顾灼热，徒手伸入其中，细细感受着不同区域的温度差异。那布满老茧和烫疤的手指，此刻成了最灵敏的探针。同时，他们还用上了林昭特制的验温陶丸——这是用不同配比的陶土烧制而成的小球，林昭事先标定了它们在特定温度下会呈现的颜色变化。他们将陶丸放置在炉膛各处，仔细观察其变色情况，以此来量化各点的实际温度。
少掌柜说得在理，这火烧得不匀，不旺！李老蔫指着一处陶丸颜色明显偏浅的区域，语气肯定，你们看这里，风力不足，煤堆积在此，烧不透，黑心居多，白费了上好的燃料，热力自然也跟不上。
他参照自己年轻时修筑瓷窑控温的经验，提出了详尽的改进方案：首先是增加炉栅的通风孔隙，让空气更顺畅、均匀地进入炉膛；其次，像精心调整瓷窑烟囱那样，反复测算并修改烟道的走向和内部坡度，力求形成更强、更稳定的抽力，引导火焰充分燃烧。他还建议，在炉膛内壁受热冲击最强烈的关键部位，加砌一层他亲自调配的特制耐火土，以更好地保持温度，减少热散失。
老蔫叔，这耐火土的配方，可有什么讲究？一个年轻徒弟虚心求教。
李老蔫捻着胡须，笃定地说：俺反复试过，用七分本地带着黏性的瓷土，掺三分磨细的石英砂，再加少许铁匠铺扫来的铁屑粉，和匀了烧制，最是耐烧，导热也比寻常土坯好上不少。这配方，正是他将几十年积累的传统经验，与林昭带来的材料学知识巧妙融合后的智慧结晶。在他的指挥下，炉膛内部结构被精心重塑，仿佛一位老医师在为病患调理内息。
第二组由王铁臂挂帅，主攻那脆弱不堪的连杆轴彀。这个平日里性子火爆、声若洪钟的汉子，此刻却展现出惊人的耐心和细致。他选用了目前炒钢法所能得到的最为坚韧的钢材坯料，组织精干人手，守在新建成、温度控制更为精确的退火炉前，如同炼丹般，反复试验着淬火与回火的温度高低与时间长短。
高了！脆了！纹路都出来了！重来！
低了！软了！一锤就塌！再升温！盯紧火色！
王铁臂那带着焦灼的吼声在闷热的工坊里回荡。失败了一次又一次，烧得通红的钢件在水中淬火时发出的剧烈声响，蒸腾起大团白雾，也灼烧着每个人的信心与耐心。汗水顺着他们黝黑的脊背流淌，在地上洇开深色的印记。直到第五天傍晚，一块经过特定温度循环处理后的试件，在王铁臂倾尽全力的一记重锤下，只是发出沉闷的一声，微微变形，却并未断裂或出现裂纹。
成了！就是这个火候！记住这个火色！王铁臂兴奋得满脸通红，如同在沙海中发现了宝藏的旅人，立刻让徒弟详细记录下此刻炉火的颜色、风箱的节奏以及所有的操作细节。紧接着，他又借鉴大型水车轴彀的润滑方式，设计了一个结构巧妙的、可以定期掀开加注牛油或熟猪油的密闭黄铜润滑盒，内里用浸油的柔软皮革做密封，尽可能减少轴彀在高速重载下的磨损与过热。
第三组则由林昭亲自带领，负责整体优化、系统测试和数据记录。他如同不知疲倦的织工，穿梭于锅炉坊、铁匠工棚和停放着巨龙一号的露天场地之间。时而蹲在灼热的炉前，与李老蔫低声讨论着火焰颜色深浅与燃烧效率的微妙关系；时而全然不顾形象地趴俯在车底，用手触摸、用耳朵贴近，凝神倾听每一个齿轮啮合、每一处连杆传动的细微声响，捕捉任何可能预示故障的杂音。汗水与油污混合，在他年轻却已刻上风霜印记的脸庞上留下斑驳的痕迹。他手中那支炭笔在自制的厚纸簿上飞快游走，记录下一组组温度、压力、时间的数值，勾勒出一张张局部改进的草图，努力将老师傅们那些感性的、口耳相传的宝贵经验，转化为可量化、可复现、可传承的技术参数与规范。
整个昭铁厂，仿佛一个巨大的熔炉，不仅冶炼着坚硬的钢铁，更在烈火的考验中，锤炼着人的意志、智慧与协作精神。失败不再令人恐惧，它成了通往成功之巅必不可少的阶梯。每一次微小的改进被验证有效，都会引来一阵发自内心的欢呼；每一个看似顽固的难题被合力攻克，都让这个新兴技术团队的凝聚力变得更加坚不可摧。
就在厂区内部技术攻坚如火如荼之际，另一项更为浩大、牵涉更广、真正意义上将改变大地面貌的工程，已在徐州城西郊外正式拉开了序幕。这才是真正的考验——将那些绘制在纸张上的纤细线条，变为横亘于大地上、坚实无比的钢铁脉络。
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