“启明号”成功首航，如巨石坠入静潭，激起千层涟漪，自徐州始，迅疾荡遍南直隶，更以六百里加急之速，直抵帝国心脏——北京城。
在徐州，百姓亲眼所见之震撼，口耳相传之渲染，早将这消息镀上一层无可辩驳的真金与传奇。“钢铁巨龙自行奔驰，吞云吐雾，牵引万钧如等闲”诸般细节，在茶寮酒肆、坊间巷陌被反复咀嚼、添彩，乃至衍生出诸多神异之说。有言亲见龙王在云中为火车开道，有称那汽笛一响，十里孤魂皆避。好奇者、惊叹者、乃至嗅觉灵锐的商贾，皆重新审视那正一寸寸西延的锃亮铁轨，及其背后或将颠覆现有商路的巨大可能。一些原对铁路持观望之态的徽商、晋商代表，亦开始主动接洽汪承业，探询“通轨商局”入股细项。
然则，在这股于民间商界悄然涌动的暖流之上，另一场不见刀兵却更为凶险的厮杀，已在紫禁城的红墙黄瓦、重檐殿宇间骤然掀起。此间气息，远比徐州凝滞，亦更显杀机。
通政司的朱漆大案上，几乎同时呈入数份措辞峻烈、引经据典、硝烟弥漫的弹劾奏章。矛头所向，明确集中，直指徐州知府陈文烛与昭铁总办林昭。发难者，正是以漕运总督衙门为核心，纠合了部分都察院御史、及籍贯位于运河沿岸利害攸关之地的科道言官。此乃一张精心织就、能量庞大的反对之网。
奏章核心之论，经文人刀笔精心打磨，显得刁钻而阴狠，直指帝王心术与士大夫价值观之要害：
其一，“擅改祖制，动摇国本”。奏章开篇即抢占道德高地，斥责铁路为“奇技淫巧”，废弃圣人垂训的“舟车之利”，破坏千百年漕运定规，“以铁轨代漕河，是以人力夺天工，以机巧废仁政”，更将其上升至“以夷变夏”的危险征兆，谓其从根本上撼动国家赖以存续的礼法纲常与祖宗成法。
其二，“劳民伤财，与民争利”。奏章极力夸大修路所耗银钱，将林昭招募流民以工代赈称为“聚敛无度，蛊惑人心”，将依法购地、妥善迁葬无主坟冢歪曲为“毁田迁坟，怨声载道，鬼神不安”。更声称，若此风蔓延，铁路广布，将致运河沿线数百万倚靠漕运为生的船工、纤夫、码头脚力，乃至无数赖骡马运输、客栈饭铺糊口的百姓“尽失生计，流离失所，恐酿巨变”，硬将技术革新与民生疾苦对立，其心可诛。
其三，“妖言惑众，惊扰地方”。奏章将“启明号”汽笛轰鸣污为“怪声惊民，致小儿夜啼”；将锅炉喷吐的白汽与些许煤烟曲解为“毒瘴弥漫，伤稼害畜”；更将此前他们在徐州散播的“旱魃坐驾”、“瘟疫之源”等荒谬流言，经文字粉饰，变作“乡野愚夫，皆云不详，民意汹汹，鬼神共愤”的所谓“实证”，意图营造铁路天怒人怨之假象。
此数份奏章，对“启明号”首航成功所展现的骇人效率与运力避而不谈，紧抓“祖宗之法不可违”与“民生多艰宜体恤”这两面在朝堂几近无往不利的大旗，攻势凌厉，字字诛心。一时间，乾清宫外，文华殿中，要求严惩陈文烛“恣意妄为”、即刻下旨废止“徐州铁路”以正视听、以安民心的声浪汹涌而起。一些原本中立或对新生事物略存好奇的官员，在此强压之下，亦选择了缄默或随声附和。
消息经由官场隐秘渠道与汪承业等商人构建的、有时效率犹胜官方驿递的关系网络，迅疾被整理、剖析，传回了徐州。
昭铁总厂，林昭书房。
时已深夜，烛火摇曳，将伏案的身影拉得细长，投在糊着桑皮纸的窗棂上。林昭神色沉静，阅着汪承业设法弄来的、几近原文抄录的弹劾奏章关键段落，面上不见喜怒，唯眼底深处掠过的一丝冷峭锋芒，显出其并非无动于衷。
“果然来了，较预想更快，更狠。”他放下那几张轻飘飘却重若千钧的纸页，对一旁面色凝沉如铁的汪承业，及陈文烛密遣的心腹幕僚周师爷平静言道，“彼辈不敢在‘能否拉动’、‘是否高效’此等事实层面与我纠缠，自知理亏，便只得退守‘是否应该’、‘是否符合道统’这些虚渺却又占尽道德高地的层面来做文章。祖宗之法，民生多艰……真是好大、好沉的帽子，足以压垮不知多少怀壮志者。”
“林兄弟，万万不可小觑此番风浪！”汪承业忧心如焚，额角渗出细汗，“如今朝中舆论，在漕运一党鼓噪下，对我等极为不利！言官清流，最重风闻奏事，三人成虎，众口铄金！若皇上和内阁顶不住压力，真下一道禁绝的旨意，我等前期投入的数十万两雪花银，数载心血，还有这方见曙光的铁路……恐皆要，皆要付诸东流矣！”其声带着一丝不易察的颤抖，商贾本能令其对政海风险怀有天然惧意。
周师爷亦捻着颔下山羊胡，压低声气道：“府尊大人身处漩涡中心，压力如山，寝食难安。漕运一党在京城经营数十载，门生故旧遍布各部院，根深蒂固，盘根错节，恐非我等一府之力所能抗衡。府尊命在下务必询及林总办，眼下危局，可有切实可行之应对良策？需知，留予我等之时日，恐怕无多。”
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