第十卷：《海国暗潮》
四月初四，寅时三刻，无名海域。
“雪凰远征舰队”拖着伤痕，在黎明前最深的黑暗中破浪前行。身后，那片被飘雪冰封的海域早已消失在墨色波涛之下，唯有空气中残留的些许寒意与舰队甲板上尚未融尽的冰晶，证明着不久前那场短暂而震撼的交锋。
皓影的异瞳持续扫描着前方海域。星罗盘的指针在剧烈颤抖数次后，终于缓缓定格，指向东北方一片在灵能图谱上呈现为巨大凹陷的黑暗区域。
“抵达目标海域边缘。”皓影的意念传来，“前方海床地形急剧变化，探测波显示存在深度超过三千丈的巨型海沟。灵气读数混乱，蕴含高强度水灵压迫与……异常的精神回波。”
舰队减速。各舰照明法阵全开，光柱刺破黑暗，照向前方。
景象逐渐清晰。
那并非想象中的险峻峡谷或漩涡。海面出奇地平静，甚至泛着一种诡异的、如镜面般的暗蓝色光泽。但在光柱所能及的最深处，海水颜色从深蓝转为近乎纯粹的墨黑，仿佛下面并非水体，而是通往无尽虚无的深渊之口。
更令人心神不宁的是声音。
没有风浪咆哮，没有海兽嘶鸣。只有一种低沉、绵长、仿佛来自大地肺腑深处的……嗡鸣。那声音并不刺耳，却无处不在，随着海水的轻微起伏而产生奇妙的共鸣与回响，时而如同远古巨鲸的叹息，时而又似万千生灵混杂的窃窃私语，直接作用于灵魂深处，让人不由自主地产生轻微的眩晕与恍惚感。
“回音海谷……”公输磐望着探测法阵上反馈出的、那如同被天神巨斧劈开的恐怖海床断面图，声音干涩，“难怪叫这个名字。海底山脉崩塌形成的超级海沟，独特的地形与灵脉结构，让任何声音、灵力乃至精神波动都在其中反复折射、回荡、放大……”
就在这时，前方平静如镜的海面中央，毫无征兆地泛起一圈圈银蓝色的涟漪。
涟漪中心，海水向上拱起，化作一道旋转的水柱。水柱顶端，那架熟悉的、由月光砗磲与瑰丽珊瑚构成的华美贝轿，再次无声浮现。八头龙鳞海驮兽踏波而立，两侧精锐海族护卫持戟肃立。
鲛绡帷幕掀开，金鳞使者那俊美而冷漠的面容再次显露。他银白的竖瞳扫过伤痕累累的舰队，尤其在舰首的天琦与飘雪身上略作停留，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“陆行者，汝等倒是守时。”他的意念直接响起，依旧冰冷，却少了之前那份纯粹的驱逐意味，多了几分审视与……期待？“看来，汝等已做出选择。”
天琦上前一步，凌空踏出“定海号”结界，与金鳞使者隔海相对。他身形挺拔，虽气息尚未完全恢复，但眼神沉静如渊：“使者既给予机会，我等自当赴约。不知这‘回音海谷’的试炼，究竟是何内容？”
金鳞使者手中那柄镶嵌着潮汐宝珠的权杖轻轻一顿，一圈柔和的蓝色光晕扩散开来，暂时驱散了周遭令人不安的嗡鸣回响。
“试炼内容，简单而古老。”他银白的竖瞳锁定天琦，“海谷之底，万丈深渊之下，有一物，名曰‘潮汐之心’。非金非玉，乃此片海域亘古潮汐韵律与纯净水灵自然凝结而成的古老信物。取得它，带回此处。”
他话语微微一顿，语气加重，带着不容置疑的规则：
“规则有三：
一、试炼者，仅限汝一人。”他的目光扫过飘雪、皓影、紫璃，“余者，无论人兽，皆不得踏入海谷范围半步，亦不得以任何形式直接辅助。”
二、下潜途中，不得施展飞行之术，不得动用空间挪移之能。唯可以肉身抗衡水压，以意志抵御黑暗与回音，以自身力量下潜至上浮。”
三、时限，自汝入水起，至明日正午。过时未归，或中途违规，试炼即告失败。届时，汝之余生，便将与这海谷深处的回音永恒相伴。”
规则宣布完毕，海面一片死寂。只有那来自深渊的、无处不在的嗡鸣，仿佛在嘲笑着陆上生灵的渺小。
“仅限一人？不得飞行与空间能力？”洛青锋眉头紧锁，“这意味着尊主需纯粹以肉身与灵力对抗万丈海渊的水压、黑暗以及那诡异的精神回音！这何其凶险！”
“而且‘潮汐之心’的位置必然在海沟极深处，甚至可能靠近某些危险的海底灵脉或古老遗迹。”公输磐脸色发白，“这不仅是试炼，这简直是……”
“送死。”金鳞使者冰冷地接过了话头，银白竖瞳中没有任何波澜，“或者，证明。证明汝这陆上所谓的‘首领’，是否真的拥有踏足深海、与归墟对话的资格与意志。亦或者……”他话语意味深长，“证明汝等先前所言‘追寻龙碑、对抗魔秽’之志，是否真切，还是仅仅为入侵寻找的漂亮借口。”
压力如山般压来。所有人的目光都集中在天琦身上。
飘雪冰眸深处闪过一丝难以察觉的波动，素手微微收紧，但终是未曾出声。她明白，此刻任何劝阻或担忧，都无济于事。这是天琦必须独自面对的选择，也是他们这支舰队能否在海国棋局上取得立足之地的关键一子。
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