安阳、慎县接连陷落的消息,如同两股猛烈的飓风,以惊人的速度席卷江淮,继而震荡整个中原。
寿春,仲氏伪帝宫阙。
昔日雕梁画栋、极尽奢华的宫殿,此刻却弥漫着一股压抑不住的恐慌与暴戾之气。
“废物!都是废物!”袁术身披赭黄袍,头戴冕旒,却毫无帝王威仪,只有因愤怒而扭曲的面容。他将一份紧急军报狠狠摔在殿下,玉珠串成的旒晃剧烈摇摆,发出凌乱的脆响。“李丰无能!陈兰更是蠢货!一日!仅仅一日!两座重镇就丢了!朕养他们何用?!”
殿内文武噤若寒蝉,无人敢在这个时候触怒这位性情愈发乖戾的“仲家皇帝”。
大将军张勋硬着头皮出列,他是袁术麾下少数还能保持冷静的重臣:“陛下息怒。赵云、庞统不过侥幸偷袭得手,彼时安阳、慎县防备松懈,方为其所乘。今二城虽失,然我淮南根基雄厚,水师强大,陆军亦不下十万。只要陛下速遣良将,调集重兵,扼守淮水险要,必能将豫州军挡在淮北,待其师老兵疲,再行反攻,可一战而胜!”
袁术胸膛剧烈起伏,喘了几口粗气,目光扫过殿下群臣,最终落在另一员大将纪灵身上:“纪灵!朕命你为征北大都督,总督淮北诸军事!速率三万精兵,给朕夺回安阳、慎县!朕要看到赵云、庞统的人头!”
纪灵身材魁梧,面露难色:“陛下,臣…臣本部兵马正加紧操练,准备东下广陵。若此时北调,恐东线有失。且陆炎既得二城,必有所备,急切间恐难攻克。不若…不若依张将军所言,先固守淮水沿线,待…”
“待什么待!”袁术粗暴地打断他,眼中闪烁着一种近乎疯狂的偏执,“陆文韬!黄口小儿!竟敢屡犯朕之疆土!还有那郭奉孝、庞士元,一帮狂悖之徒!朕誓要将其碎尸万段!纪灵,你敢抗旨不尊?!”
纪灵见袁术如此,不敢再劝,只得躬身领命:“臣…遵旨!”
就在这时,长史杨弘快步上殿,脸色凝重,手中捧着一卷帛书:“陛下!豫州牧陆炎,发布讨逆檄文,传檄天下!文中…文中列举陛下…十罪,言辞极为恶毒!”
“念!”袁术脸色铁青。
杨弘展开檄文,硬着头皮念道:“…伪帝袁术,本出阉竖遗丑,性本豺狼…僭越帝号,秽乱神器…苛政虐民,江淮泣血…纵兵掳掠,士林蒙尘…此十罪者,罄竹难书,人神共愤!炎虽不才,奉汉室之正朔,举义兵以讨逆…凡我汉臣,当共击之…”
“够了!”袁术暴喝一声,猛地将面前的御案掀翻,瓜果酒肴滚落一地,一片狼藉。他脸色涨红如血,指着殿外,嘶声吼道:“陆炎小儿!安敢如此辱朕!朕必亲提大军,踏平平舆,将其挫骨扬灰!传令下去,尽起淮南之兵,朕要御驾亲征!”
此言一出,满殿皆惊。张勋、杨弘等人连忙跪倒苦劝:“陛下息怒!陛下万金之躯,岂可轻涉险地!”“陛下,统筹全局要紧啊!”“如今我军新挫,当以稳守为上…”
然而,盛怒之下的袁术,哪里听得进劝告。一场规模空前的军事动员,在寿春这座已然飘摇的“帝都”强行推动起来,但其内部,裂痕已然显现。
豫州,平舆。
与寿春的暴怒混乱相比,平舆城内虽也弥漫着紧张气氛,但更多的是一种有序的亢奋。
将军府内,捷报与各方情报如同雪片般飞来。陆炎高踞主位,郭嘉、荀谌、徐逸、陈午等核心成员皆在。
“主公,讨逆檄文已广传各州郡,据各地影卫回报,反响强烈。兖州、徐州、荆州士人之中,对袁术僭越本就鄙夷者,多对檄文内容深以为然。”荀谌禀报道。
陆炎点了点头:“大义名分,不可或缺。袁术倒行逆施,自取灭亡。我军此番,乃是代天伐罪!”他看向陈午,“寿春方面,动向如何?”
陈午沉声道:“据密报,袁术暴怒,已强行任命纪灵为征北大都督,欲率兵北上报复。然其内部似有分歧,张勋等将主张固守淮水。另,袁术似有…似有调动其驻扎在蕲春、防备刘表的部分兵力的迹象。”
郭嘉裹着裘袍,闻言轻咳两声,苍白的脸上泛起一丝异样的红晕:“袁公路果然沉不住气了。其若尽起大军北上,正合我意。淮南腹地空虚,我可遣偏师,或联络广陵陈登,或鼓动庐江地方豪强,袭扰其后方。其若分兵把守,则兵力分散,易被我军逐个击破。嘉所虑者,非其来攻,乃其据险死守,拖延时日,于我军粮草补给不利。”
陆炎深以为然:“奉孝所虑极是。我军新得安阳、慎县,需时间消化,稳固防线,并筹集渡淮所需船只粮秣。高顺所部何时能抵达汝南前线?”
徐逸负责后勤与调兵,立刻回答:“高顺将军前锋已至汝阴,预计五日内,主力可抵达安阳、慎县一带布防。”
“好!”陆炎站起身,走到巨大的淮南地图前,“命令赵云、庞统,暂以巩固城防、肃清残敌、安抚流民为主,严密监视纪灵所部动向。若其贸然来攻,可依托城池,予其迎头痛击!若其顿兵不前,则抓紧时间整军备战。”
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