“主公英明！”荀谌道，“刘表虽守成，然其影响力不容小觑。若能得其声援，则曹操在道义上更为孤立。”
“此外，”陆炎的目光又转向了东南，那里是广陵方向，“刘备那边……接触得如何了？”
荀谌回道：“我方使者已秘密会见刘备，表达了合作之意。刘备态度颇为积极，已同意在广陵牵制曹军，并请求我方提供一批箭矢与伤药。其似乎有意北取广陵全境。”
“给他！”陆炎断然道，“他要箭矢，给！要伤药，只要我们有，也尽量给！但要控制数量，让他有能力给曹操制造麻烦，却又不能让其过快坐大。告诉他，若他能拿下广陵，我陆炎承认他对广陵的管辖权，并可与他缔结盟约，共抗曹操！”
这是一步险棋，扶持刘备可能会养虎为患，但在当前形势下，一个能在曹操背后制造麻烦的刘备，其价值远远大于潜在的威胁。
许都，司空府，密室。
烛光摇曳，映照着曹操阴沉如水的面容。下方坐着郭嘉病逝后他最倚重的几位谋士：荀彧、程昱、贾诩（注：此时贾诩应在张绣处，但为剧情需要，假设其因故被曹操征召或秘密前来议事）。
“陆文韬小儿，借下邳之事，大肆鼓噪，邀买人心！如今又广纳流民，整顿军备，其势渐成！诸公，有何良策破局？”曹操的声音带着压抑的怒火与一丝不易察觉的疲惫。
程昱率先开口，语气阴狠：“明公，陆炎所恃者，无非‘仁义’二字及彭城一时之胜。然其根基浅薄，江淮新附未稳，粮草必是其软肋！可派细作潜入江淮，散布谣言，扰乱其春耕，甚至纵火焚烧其粮仓！同时，可令青州史涣、韩猛所部，加大对徐州残存抵抗势力的清剿，并做出南压姿态，使其不敢妄动！”
荀彧则更为持重：“仲德（程昱字）之计虽可扰敌，然非根本。当下之局，关键在于袁本初之态度。若能说动袁绍南下，则陆炎首尾不能相顾，必败无疑。然袁绍……其志大才疏，恐难下决心。彧以为，当务之急，是稳住内部，整军经武，同时以雷霆手段，肃清徐州境内所有心怀异志者，将徐州北部牢牢握在手中，打造稳固后方。待兵精粮足，再与陆炎决战！”
一直沉默的贾诩，此时缓缓抬眼，声音平淡无波：“文若（荀彧）、仲德之言皆有道理。然诩以为，陆炎虽得小利，然其势未成，其心……未必坚如铁石。明公可暂缓军事，转而施以重压。一方面，如仲德所言，扰其根基；另一方面，可遣一能言善辩之士，秘密会见陆炎。”
“见陆炎？”曹操眉头一挑。
“正是。”贾诩道，“非为求和，乃为惑心。可许以高官厚禄，表其为扬州牧，甚至……可暗示愿表奏天子，承认其对江淮乃至部分徐州的统治，换取其暂息兵戈，共讨……诸如袁术余孽、乃至荆州刘表等。此乃缓兵之计，亦是离间之计。若其应允，则我可赢得喘息之机，整合内部；若其拒绝，则可见其野心，亦可让天下人看清，究竟是谁不愿和平，执意兴兵。”
贾诩此计，可谓毒辣。无论陆炎接受与否，曹操都能占据主动。
曹操眼中闪过思索之色，良久，缓缓点头：“文和（贾诩字）之策，老成谋国。便依此计！程昱，扰乱江淮之事，由你负责！荀彧，整军与联络袁绍之事，加紧进行！至于遣使陆炎……”他目光扫过众人，“何人可往？”
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