就在竹筏即将抵达对岸时,异变陡生!
对岸的树林中突然亮起数十支火把,人影憧憧,弓弦拉动之声清晰可闻!
“河上何人?立刻停筏,否则放箭了!”一声厉喝从对岸传来。
残兵们的心瞬间沉入了谷底!最担心的事情还是发生了!对岸竟然有埋伏!
推筏的士兵僵在水中,竹筏上的伤员面如死灰。岸这边等待的庞统等人,也瞬间握紧了武器,准备拼死一战。
然而,庞统在最初的震惊后,却迅速冷静下来。他注意到,对岸那些人的装束并非曹军制式铠甲,更像是……地方豪强的私兵或者坞堡武装。而且,对方虽然张弓搭箭,却并未立刻射击,似乎有所顾忌。
一个念头如同电光石火般划过庞统的脑海。他深吸一口气,排众而出,走到河岸边,对着对岸朗声道:“对面可是汝阴陈氏的义士?在下襄阳庞统,护佑大汉豫州牧、镇东将军陆文韬麾下赵云将军在此!我等遭曹贼迫害,突围至此,欲往淮南,还请行个方便!”
他直接点出了“汝阴陈氏”和陆炎的名号,是在赌博!汝阴(大致在今安徽阜阳附近,位于沛国东南,九江郡西北,此处为剧情需要略调整其位置)陈氏是当地大族,并非曹操铁杆,且陆炎在淮南推行新政,善待士族,名声尚可。他赌的就是对方对曹操并非死心塌地,或许可以借道!
果然,对岸一阵骚动。火把移动,一个身着锦袍、看似头领的中年人在众人簇拥下走到岸边,借着火光打量着庞统这边狼狈不堪的队伍,尤其是竹筏上那个即便昏迷也难掩英武之气、肩头包扎处依旧渗血的银甲将军。
“你当真是凤雏庞士元?那位便是常山赵子龙?”那头领语气中带着惊疑。
“如假包换!”庞统挺直了疲惫的身躯,尽量让自己显得从容一些,“曹孟德倒行逆施,火焚相县,屠戮生灵,天下共见!陈氏乃地方望族,素有名望,难道甘为虎作伥,与国贼同流合污吗?”
那头领沉默了片刻,似乎在权衡利弊。曹操势大,得罪不起。但陆炎亦是雄主,坐拥淮南,且此人善待士族之名他亦有耳闻。更重要的是,赵云、庞统之名,他确是如雷贯耳,尤其是赵云,万军之中护佑陆炎突围的故事早已传开,乃是天下有数的猛将。今日若结个善缘,或许将来是一条退路。而且,看对方如此凄惨,也构不成什么威胁。
良久,那头领终于挥了挥手:“收起弓箭!”
他对着庞统拱手道:“庞先生,赵将军,久仰大名!在下陈珪族侄陈牧,添为本处坞堡统领。曹司空势大,我等小民不敢明面违逆,但亦知忠义所在。诸位可速速过河,沿河东行十里,有一废弃渔村,可暂作歇脚。我令人备些伤药和干粮,随后送到,聊表心意。但请诸位天亮之前务必离开,以免为我陈氏招来祸端!”
峰回路转!绝处逢生!
庞统心中一块大石落地,深深一揖:“陈统领高义,庞统与子龙将军,没齿难忘!他日若有机会,必当厚报!”
在陈牧私兵的默许甚至暗中帮助下,残部迅速渡过了河流,抵达对岸。陈牧果然守信,派人送来了些许金疮药、干净的布条和一些粗面饼子、肉干。这对于濒临绝境的他们来说,无疑是雪中送炭!
在废弃的渔村中,军医赶紧用得到的药物为赵云重新清洗、包扎伤口。热食下肚,残兵们终于感受到了一丝久违的暖意和生机。
庞统握着那粗糙的面饼,望着东南方向,那里是淮水,是淮南,是回家的路。虽然前路依旧漫长艰险,但汝阴陈氏的这次“借道”,如同在无尽的黑暗中看到了一缕微光,证明了人心并未完全被曹操的强权所慑服。
“凤鸣岐山,周室乃兴。”庞统低声自语,眼中重新燃起了希望的火焰,“今日我庞士元未能殒命于相县烈火,得此一线生机,或许正是天意,欲留此有用之身,助主公成就大业!曹孟德,今日之赐,他日必以雷霆报之!”
他小心地将面饼掰碎,喂给依旧昏迷但气息似乎平稳了一些的赵云。
“子龙,坚持住,我们……就快到家了。”
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