“李志国这个替身已经完成了他的使命，并且可能因为我们的深入调查而变得不稳定。真凶用一场新的谋杀，彻底坐实了李志国‘凶手’的身份，同时也切断了我们通过李志国追踪到他的可能性。王福贵的死，或许没有任何深层动机，仅仅是因为他符合真凶此时‘需要’的受害者特征——住在城西，社会关系简单，易于下手且不易立刻引起对李志国罪证的怀疑。”林薇解释道，“这是一种高效而冷酷的逻辑。”
“那我们接下来怎么办？”张辰有些焦躁，“李志国这边断了线，王福贵那边也找不到突破口，难道就等着他犯下第八起案子？”
所有人的目光再次投向陈默。
陈默一直沉默地看着白板上错综复杂的关系图，以及那七枚齿轮的照片。他的手指无意识地在桌面上敲击着，节奏缓慢而稳定。
“他享受的是掌控感。”陈默终于开口，声音低沉，“设计陷阱，操控替身，引导警方的调查方向，甚至预测我们的反应。他把自己当成一个高于一切的‘匠人’，在雕刻他所谓的‘完美犯罪’。”
他站起身，走到白板前，拿起红笔，在“齿轮匠人”四个字上，画了一个圈。
“他太自信了。自信到认为可以永远躲在幕后，操纵一切。”陈默的笔尖用力地点在圈中心，“他忽略了最重要的一点。”
“什么？”虞倩忍不住问。
“任何操控，都会留下痕迹。再完美的替身，也和本体有区别。再精密的陷阱，也有其启动的机关。”陈默转过身，目光扫过众人，“李志国知道那些细节，是因为真凶告诉了他。那么，真凶是如何知道那些细节的？尤其是……那些我们未曾公开的细节？”
会议室里安静了一瞬。
“他是……内部人员？”队长的声音带着难以置信的震惊。
“不一定。”陈默摇头，“但他一定有某种渠道，可以非常接近调查核心，或者，他对我们的调查流程极其熟悉。”
他指向第七起案件的照片：“还有这个现场。热水瓶被打碎，水流了一地。这像是刻意模仿之前现场的‘擦拭’和‘整理’吗？不，这更像是真正的混乱，是受害者挣扎的结果。但为什么，那里会有一片与第六起案件相似的水渍？”
“你的意思是……那片水渍，不是意外，而是凶手故意留下的？”林峰反应过来。
“一个签名，一个只有他自己才懂的标记。”陈默眼神锐利，“‘齿轮’是给公众和我们的明信。而某些更细微的东西，可能是他留给自己，或者……留给他认为能看懂的人的挑战。”
他放下笔，下达指令：“第一，彻底复核前六起案件的所有原始现场记录，尤其是那些最初被认为无关紧要、或者被归结为意外因素的细微痕迹，寻找是否存在类似的、被我们忽略的‘标记’。”
“第二，排查所有能够接触到案件核心信息的人员，包括但不限于我们内部人员、法医、物证鉴定、甚至相关的文职、外聘专家。范围可以扩大到近一年内离职或调职的人员。”
“第三，王福贵的社会关系要继续深挖，尤其是他可能存在的、不为人知的嗜好、经常去的隐蔽场所、或者近期与陌生人的接触。凶手选择他，一定有理由，哪怕这个理由在我们看来多么荒谬。”
“第四，”陈默看向方雪和林峰，“那部手机，还有那个模糊的监控影像，交给技术队做最深度的处理和分析。哪怕只有万分之一的可能性，也要找出被我们遗漏的信息。”
任务分配下去，众人立刻行动起来。会议室里只剩下陈默和队长。
队长点燃一支烟，重重吸了一口，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明：“陈默，你觉得，他下一步会做什么？”
陈默走到窗前，看着窗外沉沉的夜色。城市依旧灯火璀璨，但在那光影照不到的角落里，一个危险的“匠人”正手持刻刀，寻找着他的下一个“作品”。
“他会继续。”陈默的声音很轻，却带着不容置疑的断定，“他的戏幕才刚刚拉开，他不会甘心只让一个替身站在台前。他需要更盛大的登场，需要更直接地……与我们对话。”
“而我们，必须在他完成下一次‘创作’之前，找到他。”
夜，还很长。隐藏在暗处的“齿轮匠人”，他的陷阱才刚刚露出冰山一角，而陈默知道，他们正在踏入的，是一个更加危险、更加错综复杂的迷局中心。
专案组的办公室仿佛变成了一个巨大的信息处理中心。白板被密密麻麻的照片、时间线和关系图覆盖，桌面上堆满了高耸的卷宗。空气中弥漫着咖啡因和熬夜的焦灼气息。
对前六起案件原始记录的复核工作繁重而细致。探员们像是用放大镜在审视每一个早已被封存的细节。最初被认为是受害者生活痕迹的——一块不寻常的污渍、物品摆放的微小偏差、甚至窗外拍摄到的无关人影——都被重新提取出来，进行交叉比对。
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