风卷着沙粒扑在脸上，生疼。
凌惊鸿拉高衣领，遮住口鼻，只露出一双眼睛。她望着前方模糊的地平线，脚步未停。周玄夜跟在她身后半步，左手按着肩上的伤口，右手握剑，剑尖拖在地上，偶尔碰上石头，擦出几点火星，在昏黄的天色中一闪即逝。
他们已经走了三天。
从裂谷出发时还是深夜，如今漠北的天空灰蒙蒙一片，分不清是晨是暮。风势渐强，吹得人睁不开眼。沙尘漫天飞舞，远处山影扭曲晃动，仿佛随时会倾塌。
“要来了。”巴图鲁忽然开口，声音闷在皮帽里。
他走在最前，身形魁梧，背着弓与一袋箭，腰间别着短刀。他停下脚步，抬手挡在眉前望向天边，又低头查看脚下的沙地。
“什么要来了？”周玄夜问，嗓音干涩。
“沙暴。”巴图鲁沉声道，“不是小风，是能埋人的那种。”
凌惊鸿眯起眼。她体内有一股暖流缓缓流转，顺着血脉游走，不时轻轻震颤——那是九鼎对大祭司残魂的感应。方向未变，仍是北偏东。
“我们不能停。”她说。
“我知道。”巴图鲁点头，“我带路。你们跟着我，别乱走。风一起，三步之外就看不见人，错一步，可能就踩进流沙，再也出不来。”
说完，他戴好帽子，继续前行。
风势越来越猛，沙浪成片腾起。三人弯腰前进，彼此靠得很近。凌惊鸿走在中间，左手贴着袖中匕首，右手自然垂下，指尖微烫——那是体内力量仍在运转的征兆。
突然，巴图鲁抬手示意停下。
他蹲下身，拨开表层浮沙，下面露出一道浅痕，弯弯曲曲，像是有东西被拖行过。
“有人来过。”他说，“刚走不久。”
周玄夜皱眉：“大祭司只剩一丝残魂，还能移动？”
“不是他自己。”凌惊鸿低声说，“是有人接应他，或有什么在等他。”
她闭上眼，掌心贴地。地面传来细微震动，缓慢却稳定——仿佛地下有通道，风在其中穿行。
“他在下面。”她睁开眼，“没走远，只是换了路径。”
巴图鲁抬头望天。乌云自北方翻滚而来，如一张巨口吞噬天际。
“沙暴半个时辰内就会覆盖这里。”他说，“但现在对我们有利。风声太大，听不见脚步，也传不了话。只要我们逆风而行，就不会暴露。”
“你是说，借沙暴掩护前进？”周玄夜问。
“对。”巴图鲁点头，“风眼移动有规律。我在漠北长大，知道怎么走。但你们必须听我指挥，哪怕看起来像在后退，也别多问。”
凌惊鸿看了他一眼，默默点头。
三人重新列队，巴图鲁在前，周玄夜断后，凌惊鸿居中。他们绕过高耸沙丘，避开正面强风，借地形掩护向前推进。
风更猛烈了，沙尘如墙般压来。视线不断缩小，起初能看清五步，继而三步，最后只能勉强看见前一个人的背影。巴图鲁每走十步，便在沙中插一根短箭，箭尾绑着红布条，在狂风中猎猎飘动。
周玄夜用剑尖在地面划出痕迹，每一道都渗入一丝金光。光芒极弱，肉眼难辨，但凌惊鸿能感知到——这是他们的标记，万一失散，仍可循迹重聚。
沙暴终于全面降临。
天色转黄，太阳彻底隐没。狂风怒吼如鬼哭，沙粒砸在岩石上噼啪作响。三人躲进一处石缝暂避，等待风势稍减。
“再等等。”巴图鲁倚着石壁喘息，“风眼过去后，会有一段平静期。那时我们冲出去，直奔东北方那片红岩地带。”
“你怎么知道那里？”凌惊鸿问。
“那是古战场。”他说，“百年前西戎与北狄在此交战，死伤无数。尸骨未尽焚化，怨气积聚，连狼群都不敢靠近。这种地方，最适合藏身。”
凌惊鸿不再多言。
她低头看自己的手。掌心的伤口仍在渗血，混着沙尘凝成硬块。她并不觉得痛。体内的暖流愈发平稳，一旦接近邪气便会震颤，如同嗅到气息一般清晰。
她知道，大祭司就在前方。
只要追上，就能阻止他恢复。
风势渐渐减弱。
三人走出石缝，重返荒原。沙暴最猛烈的时刻已过，空中仍有浮尘，但已不妨碍前行。视线恢复到七八步远，足够用了。
巴图鲁引他们绕过一处塌陷的深坑，爬上一座沙丘。
眼前景象骤变。
一片红色岩石矗立远处，经年风吹，满是孔洞，有的幽黑深邃，有的半埋沙中，仅露一隙。
“就是那儿。”巴图鲁指向一处凹陷，“看到那个螺旋状的沙坑了吗？沙子是顺时针下沉的，不是自然堆积。说明下方有空腔，还有气流在流动。”
凌惊鸿走过去，站到他身旁。
她闭眼，手掌贴地。
体内的暖流猛然一震。
她几乎后退——那感觉令人不适，如同两股同源之力强行相撞。源头，就在那边。
“没错。”她睁眼，“他在下面。”
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