城隍庙后街窝棚区深处，一座半塌的城隍庙成了玄阴教临时搭建的祭坛。腐朽的神像被推倒，残肢断臂隐没在厚厚的蛛网尘埃中。取而代之的，是庙宇中央一个巨大的、用捡来的断砖和焦黑木料胡乱堆砌的祭坛，坛中央燃着熊熊篝火，火焰跳跃着，舔舐着沉沉的夜色，将围拢在祭坛周围那些狂热、惊惶、麻木的人影扭曲拉长，如同群魔乱舞，投射在斑驳脱落的庙墙上。
空气里弥漫着劣质油脂燃烧的呛人烟气、廉价香烛的甜腻，还有一种更深沉的、令人心神不宁的甜腥血气。篝火噼啪作响，却压不住祭坛下人群压抑的骚动和窃窃私语。
“城西香堂…真遭天火了？”
“红娘娘发怒了…俺们会不会也被牵连？”
“圣水…俺喝了圣水咋还觉得身上痒？”
恐慌如同无形的毒虫，在拥挤的人群中钻爬蔓延。几个穿着灰色短打、眼神凶悍的汉子在人群外围游弋，维持着秩序，也警惕地扫视着任何可能失控的苗头。
玲珑（小芹）被那个颧骨高耸的蓝头巾老妇死死攥着手腕，挤在人群最前方。老妇枯瘦的手指像铁钳，指甲几乎要嵌进玲珑的皮肉里。她浑浊的眼睛里燃烧着一种混合了恐惧与病态亢奋的光，不时神经质地瞥向祭坛后方那片被火光照不到的、更浓重的阴影区域。那里，影影绰绰坐着几个人影，气息沉凝，如同蛰伏的毒蛇。
“都肃静！” 一个穿着深褐色布袍、嗓音嘶哑如破锣的中年汉子跳到祭坛边缘，对着躁动的人群挥舞着手臂，试图压下骚动，“天火焚毁不诚之心，正是红娘娘显圣！涤荡污秽，昭示大尊神威！尔等心存疑虑，便是对红娘娘不敬！对大尊不诚！”
然而，他的喊话如同石沉大海，反而激起更大的不安。一个抱着婴儿的妇人突然哭嚎起来：“俺孩子喝了圣水就吐！身上都发青了！仙姑！仙姑救命啊！” 这声哭嚎如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了更多压抑的恐惧和质疑！
“俺家男人也是！”
“大尊！求大尊显灵啊！”
人群的骚动如同即将决堤的洪水。
就在这混乱将起的刹那！
祭坛后方那片浓重的阴影里，传来一个苍老、沙哑、却带着奇异穿透力和不容置疑威严的声音：
“人心浮动，邪魔侵扰…皆因尔等心念不纯，未能感应大尊无边伟力。”
声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂。人群如同被掐住了脖子，骤然一静，无数双惊惶的眼睛齐刷刷望向那片阴影。
一个身影缓缓自阴影中步出。
来人罩着一件宽大厚重的玄黑色斗篷，兜帽压得极低，遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬、布满深刻皱纹的下颌和两片薄而苍白的嘴唇。他身形并不高大，甚至有些佝偻，但每一步踏出，都带着一种沉甸甸的、令人窒息的压迫感。他手中拄着一根奇特的拐杖，杖身漆黑，顶端却镶嵌着一颗拳头大小、形状不规则、颜色暗红如同凝固血块般的石头，在篝火的映照下，散发出妖异而冰冷的光泽。
他身后，亦步亦趋地跟着两人。左边一人身形瘦高，同样玄袍罩身，脸上戴着一张惨白无表情的木制面具，只露出两个黑洞洞的眼窝。右边则是一个身材矮胖、穿着深蓝布袍的老者，正是那晚在废弃渔行仓库被雷震等人逼得吞蛊自尽的“药师”同款装束！此刻他手里捧着一个黑陶罐，罐口氤氲着淡淡的、令人作呕的甜腥白气。
“玄阴大尊座下，右护法！” 先前喊话的破锣嗓子汉子噗通一声跪倒在地，声音带着狂热的颤抖。人群如同被飓风刮倒的麦浪，哗啦啦跪倒一片，头颅深深埋下，连那哭嚎的妇人也死死捂住了孩子的嘴，只剩下篝火燃烧的噼啪声和粗重的喘息。
玄袍老者（右护法）停在祭坛中央，篝火的光芒跳跃着，将他斗篷的阴影拉得巨大而扭曲，如同降临的魔神。他并未看跪倒的众人，冰冷的目光扫过祭坛下每一个匍匐的脊背，最终，那冰冷如同毒蛇信子般的视线，竟似有若无地落在了被老妇死死按着、也“惶恐”跪着的玲珑身上！
“红娘娘之怒，非因虔信者，乃诛伪心者！” 右护法的声音如同砂纸摩擦着朽木，每一个字都带着浸透骨髓的寒意，“欲得神恩庇护，涤荡邪魔侵扰，非唯叩首祈祷…更需以心魂为引，以精魄为祭，感召红娘娘神力临凡！今夜，需有灵性通明、身负‘慧根’者，以身作桥，接引神火，为尔等…‘净心’！”
他的话音未落，那颧骨高耸的老妇猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒！她几乎是拖着玲珑，连滚爬爬地冲到祭坛边缘，嘶声喊道：“护法大人！神使大人！找到了！找到了！这丫头！她…她梦兆赤龙吞金甲！正是应了神谕！她有慧根！她能引神火！”
瞬间！
祭坛上下，无数道目光如同冰冷的探针，齐刷刷钉在玲珑身上！有惊疑，有嫉妒，有恐惧，更多的是茫然无措的狂热！戴着惨白面具的“神使”和那捧罐的药师，冰冷的目光也聚焦过来。
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