官仓大门在陆明渊身后轰然关闭，但那象征着秩序与权威的关门声，却丝毫无法阻挡恐慌与愤怒的洪流。
雷震带人扣押钱主事等一众仓吏的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间炸裂开来，以惊人的速度传遍了清河县的大街小巷。起初是难以置信的窃窃私语，随即转为惊骇的议论，最终汇成了滔天的怒潮！
“听说了吗？官仓是空的！”
“真的假的？钱主事他们都被抓了！”
“千真万确！雷捕头亲自拿的人！好多衙役都看见了！”
“天杀的！我们的粮食都被那些狗官贪了！”
“怪不得一直不肯开仓！原来是没粮！”
“完了！全完了！这是要逼死我们啊！”
刚刚因买到些许平价粮而稍得安抚的民心，瞬间彻底崩塌。无数百姓从四面八方涌向官仓区域和县衙，人数远比昨日更多，情绪也远比昨日更加激烈。他们不再仅仅是哭诉求告，而是挥舞着拳头，声嘶力竭地怒骂、咆哮，冲击着衙役们组成的薄弱防线。
“狗官！还我粮食！”
“杀了那些贪官污吏！”
“给我们一条活路！”
砖石、烂菜叶如同雨点般砸向官仓的大门和守卫的衙役。场面几近失控，愤怒的火焰一点即燃。
县衙内，气氛同样凝重到了极点。
陆明渊面色铁青，坐镇二堂。户房、刑房所有能调动的书吏全都聚集于此，点着无数的蜡烛油灯，将那些从官仓封存抬回来的账册、文书摊了满地，连夜进行紧急审计。
算盘珠子的噼啪声密集得如同暴雨砸落，书吏们埋头疾书，额头上全是汗水，不时有人发出低声的惊呼或倒吸凉气的声音。
雷震按刀立在陆明渊身侧，如同怒目金刚，听着外面震耳欲聋的民怨，看着堂内书吏们越来越难看的脸色，焦躁不已：“大人！外面快顶不住了！要不要俺带人…”
“稳住！”陆明渊打断他，声音沙哑却异常冷静，“此刻弹压，无异于火上浇油！让他们骂！让他们发泄！我们的当务之急，是立刻弄清楚，这亏空到底有多大！是如何造成的！”
他深知，唯有拿出确凿的证据，明确贪墨的数额和手段，才能给愤怒的民众一个交代，也才能进行下一步的决策。
时间在令人窒息的气氛中一分一秒流逝。
终于，户房老主簿捧着一摞初步核算的文书，双手剧烈颤抖着，脸色惨白如纸，几乎是踉跄着走到陆明渊面前，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和无比的惊骇：
“大人…大人！初步…初步核算完毕…这…这…”
“说！”陆明渊的心猛地揪紧。
老主簿抬起头，老泪纵横，举起那摞仿佛重逾千钧的纸张，声音破碎不堪：“…官仓账面应存粮秣合计八万五千石…可…可实存…实存不足两万石…且多为陈化、霉变、掺假之粮…可用者…恐不足万五之数…”
“亏空…亏空高达六万五千余石啊大人！”另一个书吏失声补充道，声音都变了调。
六万五千石！
这个数字如同晴天霹雳，狠狠劈在二堂之上！所有人都被震得目瞪口呆，连呼吸都停滞了一瞬！
一石粮食足够一个成年男子吃上一两个月，六万五千石粮食，那是足以养活数万人度过荒年的救命粮！竟然就这么不翼而飞了？！
“这…这怎么可能…”连雷震这样的粗豪汉子，都被这天文数字吓得倒退了一步，满脸的难以置信。
陆明渊只觉得眼前一黑，一股腥甜再次涌上喉头，他强行咽下，手指死死抠住桌角，指节因用力而泛白。他虽然料到亏空严重，却万万没想到，竟会严重到如此骇人听闻的地步！
“这…这绝非一朝一夕之功…”老主簿泣不成声，指着账册上的记录，“…账目做得极其刁钻隐蔽…多是利用新旧粮兑换、‘鼠雀耗’超额计提、平粜籴粜差价等手段，逐年累月，一点点蚕食…尤其是…尤其是…”
他顿了一下，脸上露出极度恐惧的神色，似乎不敢说下去。
“尤其是什么？！”陆明渊厉声追问，声音冷得能冻结空气。
老主簿浑身一颤，闭上眼睛，绝望地道：“…尤其是近三年，数次以‘修缮仓廪’、‘防治虫害’、‘预备荒政’等名目，从州府申领的专项粮款，以及…以及去岁底刚刚拨付的那笔用于今春可能出现的‘蝗灾防控’的五千石专项粮…账目上虽有入库记录，但…但实际根本未曾入库！或入库即刻被以各种名目转出…几乎…几乎全部被侵吞了啊大人！”
轰！
这番话，比刚才的亏空数字更让陆明渊震惊！
他猛地想起黑蛟帮账册上那笔蹊跷的“防治蝗灾药物”开支，想起那莫名出现的毒蝗…原来，朝廷拨付的防控粮款，早已被这群蛀虫提前贪墨殆尽！他们不仅贪墨，甚至可能为了掩盖贪墨、或另有目的，刻意纵容甚至推动了这场灾难？！
其心之毒，甚于蝗虫！其罪之深，罄竹难书！
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