持续了数月的紧张与忙碌，终于在秋意渐深时，得以稍稍喘息。贪墨案暂告段落，灾后重建的各项事宜也逐步走上正轨，挖掘焚烧蝗卵的行动更是成效显着。这一夜，月华如水，清辉漫洒，将县衙后院的青石板地面镀上了一层柔和的银霜。
陆明渊处理完最后一封关于水利修缮进展的文书，搁下笔，揉了揉有些发胀的额角。连日来的殚精竭虑，此刻松懈下来，才感到一股深沉的疲惫席卷而来。他信步走出书房，来到院中，任由清冷的夜风拂面，试图吹散那萦绕不去的案牍劳形之气。
月光下，庭院角落那株老桂树旁，一个窈窕的身影正仰头望着天际那轮皎洁的明月。是沈清漪。她似乎也刚从药房出来，身上还带着淡淡的、清苦的草药香气，与这月色花香交融在一起，形成一种独特的、令人心安的气息。
陆明渊脚步微顿，随即缓步走了过去。
“沈姑娘也还未歇息？”他的声音在寂静的夜里显得格外清晰，也柔和了许多。
沈清漪闻声转过头，见是他，唇角自然地漾开一抹浅笑，微微颔首：“大人不也未歇？可是公务已处理完毕？”
“嗯，暂告一段落。”陆明渊走到她身侧，与她一同望着那轮明月，深深吸了一口带着桂香与药香的清凉空气，“难得如此清静。这数月以来，仿佛置身惊涛骇浪，片刻不得安宁。”
沈清漪轻声道：“是啊，蝗灾、瘟疫、贪墨…接踵而至，百姓受苦，大人更是心力交瘁。如今能得片刻安宁，实属不易。”她侧过头，月光勾勒出她优美的侧脸轮廓，眼神清澈而带着一丝不易察觉的关切，“大人近日清减了许多。”
陆明渊下意识地摸了摸自己的脸颊，苦笑一声：“无妨。只是此番经历，感触良多。”他目光悠远，仿佛穿透了眼前的月色，回到了那蝗虫蔽日、瘟疫横行、官仓空荡的时日，“以往读圣贤书，只知‘民为贵，社稷次之’，却不知其重若千钧。直至亲眼目睹田亩尽毁、百姓流离、奸吏横行…方知这‘民’字背后，是何等沉甸甸的分量。”
他的语气带着深深的感慨，也有一丝不易察觉的疲惫与沉重。
沈清漪安静地听着，她能感受到他话语中那份源自责任与良知的压力。她柔声道：“大人已经做得极好了。若非大人力挽狂澜，果断查案，组织抗疫，推行以工代赈，又采纳苏神医之策清除蝗卵，清河县如今还不知是何等光景。百姓们心中，都是感激大人的。”
陆明渊摇了摇头，目光落在庭院中那些被月光照亮的、重新焕发生机的花草上：“感激与否，并非我所求。只是…有时也会感到力不从心。譬如这贪墨案，明知巨蠹藏于深处，却因权势阻隔，无法连根拔起，只能眼睁睁看着其断尾求生…”
他说到这里，声音低沉下去，袖中的手不自觉地微微握紧。那是他心底难以释怀的刺。
沈清漪敏锐地察觉到他情绪的变化，知道他指的是靖王之事。她沉默片刻，方温言道：“大人，水满则溢，月盈则亏。有些事，非一蹴可就。此次能斩断其伸向地方的一只触手，已属不易。至少，经此一案，清河县乃至周边官场，能清明许久，百姓亦能得以休养生息。这，便是大人为他们争来的喘息之机。”
她的话语如同涓涓细流，悄然抚平着他心头的躁郁与不甘。陆明渊转头看向她，月光下，她容颜清丽，目光澄澈而坚定，带着一种洞悉世事却又保有初心的通透。
“沈姑娘总是这般…善解人意。”陆明渊的语气不由柔和了几分，“此番若非姑娘医术精湛，控制疫情，又多方协助，陆某独木难支。”
沈清漪微微垂眸，长睫在眼下投下淡淡的阴影：“大人过誉了。清漪不过是略尽绵力。能以此身所学，略解民瘼，亦是心中所愿。”她顿了顿，抬起头，眼中带着一丝好奇，“倒是大人，年纪轻轻，便有此魄力与担当，心怀天下，实属难得。不知…大人为何会选择走上仕途这条路？”
这个问题，她藏在心中许久。以他的才学，即便不走科举，亦能有其他坦途。
陆明渊闻言，目光微凝，再次望向那轮明月，眼神变得有些悠远而复杂。他沉默了片刻，似乎在斟酌，又似乎在回忆。
“为何…”他低声重复了一句，夜风拂过，带来桂叶沙沙的轻响，“或许，最初是为了证明些什么，也是为了…查清一些旧事。”他没有明言父亲之事，但话语中的沉重，沈清漪却能感受到。
他话锋一转，语气重新变得沉稳：“但如今，更多的，是看到了这世间尚有诸多不平，百姓尚有诸多苦难。既食朝廷俸禄，身在其位，便当谋其政。纵然前路艰难，荆棘遍布，亦不能退却。这，或许便是我的‘道’吧。”
他的声音不高，却字字清晰，在这静谧的月夜里，带着一种撼动人心的力量。月光洒落在他挺拔的身姿上，仿佛为他披上了一层孤高而坚定的银铠。
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