第三卷：游历长安
岭南的夏日总是来得格外早，木棉花絮如雪纷飞时，阿树独自踏上了返回广州的路途。林星儿选择留在重建的猿啼寨，继续守护那片重获新生的土地；陈明远则带着厚厚一沓融合了传统医理与现代科学的手稿，前往京师大学堂，准备开启中西医对话的新篇章。
当熟悉的珠江口咸风拂面时，阿树几乎不敢辨认眼前的广州城。码头依旧喧嚣，但往来行人脸上不再有惶恐麻木的神色，孩童在巷弄间追逐嬉戏，沿街商铺叫卖声此起彼伏。最令他心惊的是——曾经遍布街角的施药摊不见了，城门口严格盘查的兵士撤走了，连空气中那股若有若无的、属于瘟疫的阴郁气息也彻底消散。
“这位爷，要搭车吗？”一个皮肤黝黑的车夫热情招呼。
阿树恍惚地坐上黄包车，随口报出疠所的地址。车夫却愣了一下：“疠所？您是说城东那个‘明远医馆’吧？早改名啦！”
穿过熟悉的街巷，果然在原本疠所的位置，看到了一座修葺一新的青砖院落。门楣上悬挂着“明远医馆”的匾额，落款竟是两广总督赵磐石。馆内传来孩童诵读《药性赋》的稚嫩声音，飘出艾草与薄荷混合的清香。
“阿树先生！是阿树先生回来了！”一个正在晾晒药材的学徒认出他，激动地朝内院呼喊。
须发花白的刘文柏快步走出，紧紧握住他的手，眼眶湿润：“回来了就好，回来了就好！你可知道，就在一个月前，城中所有‘伏毒’病患竟在一夜之间纷纷好转！连卧床半年的重症者都能下地行走！赵大人说，这定是你们在南疆成了大事！”
阿树心中巨震。他料到净化源眼会改善疫情，却没想效果如此立竿见影，仿佛天地间某种恶毒的咒诅被瞬间解除。
医馆后堂，温明远的灵位前香烟袅袅。阿树屏退众人，独自跪坐在蒲团上，望着牌位上“先师温明远”几个字，久久无言。
他从清晨坐到日暮，将南疆经历细细诉说。当说到地脉之灵显现、三相归元成功时，供桌上那盏长明灯的火苗忽然爆了个灯花，噼啪作响。
“师父，”阿树轻抚着师父留下的《疠疫源流考》，书页间还夹着那片已失去灵性却依旧完整的云纹叶，“瘟疫已除，可医道无穷。弟子该去往何处？”
夜色渐深，万籁俱寂。在清明月色中，阿树忽然想起师父在世时常说：“医者当读万卷书，行万里路。秦地长安，自古医典荟萃，或许他日你该去走走。”
第2章 长安古道
三个月后，通往西安府的官道上，一个青衫身影正随着商队缓缓西行。
阿树选择陆路北上，刻意绕道湖广、河南，沿途考察各地医术流派。在襄阳，他与一位擅长针灸的老郎中切磋“子午流注”针法；在洛阳，他抄录了白马寺珍藏的《敦煌灸经》残卷。每至一地，他必去当地药市，比较道地药材的性状差异。
这日行至潼关，巍峨城墙在黄土高原的映衬下更显沧桑。阿树站在关口远眺，但见八百里秦川沃野平畴，渭水如带。忽然一阵急促马蹄声自后方传来，几名差役护着一辆马车疾驰而过，扬起的尘土中飘散着淡淡的腐臭味。
“是官驿的快马，”商队老把式眯着眼说，“这半月已是第三趟了，听说华州一带闹时疫。”
时疫？阿树心头一紧。傍晚在潼关驿馆投宿时，他特意向驿丞打听。
“可不是嘛！”驿丞愁眉不展，“先是牲畜染怪病，口鼻流脓而死。近来竟传到人身上，患者高热谵语，颈项生痈，三五日便不治。西安府已派了医官，却连是什么病都断不清。”
次日清晨，阿树正要继续赶路，却见驿馆外一阵骚动。几个农户抬着门板，上面躺着个面色青紫的壮汉，脖颈处肿得老高，已经气息奄奄。
“让开！都让开！”驿卒如临大敌地驱散人群，“染了时疫的不能进驿馆！”
阿树快步上前：“我是大夫。”不等驿卒阻拦，他已蹲下身查看。患者脉象洪大而数，舌苔黄燥，肿处触之灼热。最奇特的是，患者右手虎口处有个已经溃烂的伤口。
“这是怎么伤的？”阿树问焦急的家属。
“前日宰杀病牛时被牛骨划的……”
一个可怕的猜想浮上心头。阿树取出银针，在患者尺泽、曲池等穴施针泄热，又取出随身携带的“避瘟散”让患者嗅闻。
“此病或许是人畜共患之疫。”阿树写下一张方子交给家属，“速去抓药：金银花、连翘、蒲公英各三钱，黄连、黄芩各两钱，生石膏五钱先煎。若买得到犀角，磨粉冲服最佳。”
驿丞见状大惊：“先生能治这病？”
阿树摇头：“只能暂缓病情。此疫凶险，须查明病源，隔离病畜，消毒衣物。请速报官府：疑似‘疽疫’流传，千万不可再食病畜之肉！”
这番话很快传到潼关守将耳中。当日午后，一队兵士便来到驿馆，为首的军官抱拳道：“先生高明！西安府正为此疫焦头烂额，可否请先生移步华州？”
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