“磐石盟”的大旗在赤炎山寨上空猎猎作响，宣告着一个新生势力的崛起。然而，盟誓的豪情与胜利的狂欢过后，摆在凌风及其核心层面前的，是千头万绪、繁杂无比的草创之艰。
首要难题，便是近千张要吃饭的嘴，以及数量更多的、需要抚恤和安置的伤亡者家属。缴获的苍狼物资虽多，但坐吃山空绝非长久之计。赤炎山本身的产出，远远不足以支撑一个军事同盟的长期运转。
议事堂内，灯火通明，会议从清晨持续到深夜。空气中弥漫着烟草、汗水和紧张思考的气息。
“粮草是命根子。”老烟袋王磊指着简陋的账册，眉头拧成了疙瘩，“现有存粮，就算每日两顿稀粥，也最多支撑两个月。这还不算马上就要到来的寒冬，需要储备过冬的粮食和棉衣。”
李全忠大手一摆，带着绿林好汉的直率：“怕个鸟！以前老子们缺粮了，就去‘借’！附近那几个为富不仁的庄子，还有官府的税队，都是肥羊！”
“不可！”凌风立刻否定，“李大哥，以往山寨行事可以如此，但如今我们立盟，打出的是‘护佑百姓’的旗号。若行劫掠之事，与土匪何异？岂非自毁根基，授朝廷以口实？”
刘义虎沉吟道：“我万松林猎户可以组织大规模进山狩猎、采集，能补充不少肉食和山货。但要想满足千人所需，还是杯水车薪。”
一直沉默的释武尊忽然开口：“阿弥陀佛。千佛山后山有几处山谷，土质尚可，以往僧众也曾垦殖些许菜蔬杂粮。若盟内能抽调人手，扩大垦荒，或可缓解部分压力。再者，山中草药亦可采集，既能疗伤，亦可与山外村民交换所需。”
释武尊的建议，提供了新的思路。凌风眼中一亮：“大师所言极是！不能只靠对外索取，更要自力更生！老王，立刻组织人手，勘测赤炎山、万松林、千佛山所有适合垦荒的土地，优先开辟粮田和菜园！工匠司抽调人手，打造农具！”
他看向刘义虎：“刘大哥，狩猎采集之事，就全权交给你林隐营负责，但要定下规矩，不可竭泽而渔。”
他又看向李全忠：“李大哥，赤炎营将士操练之余，也要轮流参与垦荒和建设，寓兵于农。”
最后对释武尊道：“大师，垦殖和医药之事，还需千佛山的师兄们多多费心指导。”
凌风的安排，将军事、生产、后勤紧密结合，初步勾勒出了以战养战、自给自足的雏形。众人纷纷领命。
然而，制度建设的挑战接踵而至。来自不同背景的人员混编后，摩擦开始显现。
最突出的矛盾，发生在武僧营与其他各营之间。僧兵纪律严明，不饮酒、不食肉、作息规律，对李全忠部下一些绿林习气（如赌博、喧哗）甚为不满，而赤炎营的悍卒们则觉得这些和尚太过死板，难以亲近。甚至因为是否应该超度战场上死亡的苍狼士兵遗体，双方还发生过几次小规模的口角。
这一日，就有一名赤炎营的小头目因在营区内饮酒喧哗，被巡营的武僧营弟子制止，双方言语不合，险些动起手来。
事情闹到凌风这里，他并未简单各打五十大板。他先严厉处罚了那名违反军规饮酒的小头目，当众申明，盟规面前，人人平等。随后，他特意请来释武尊，与李全忠、刘义虎及各营代表一起，进行了一次深谈。
“诸位兄弟，”凌风语气平和却郑重，“我们来自五湖四海，习惯各异，这很正常。但既然同坐一条船，就要学会互相包容，取长补短。武僧营师兄们戒律精严，是我盟楷模，其战斗力与纪律性，大家有目共睹。赤炎营、林隐营的弟兄们悍勇敢战，亦是栋梁。若因生活细节生出嫌隙，乃至影响战时配合，岂非亲者痛仇者快？”
他看向李全忠：“李大哥，约束部下，严守军纪，是你我之责。”
又看向释武尊：“大师，佛门慈悲，亦讲方便法门。还望师兄们对刚入盟的弟兄稍加宽容，循序渐进引导。”
凌风既坚持了原则，又给予了尊重，处理得恰到好处。李全忠和释武尊都表示接受。会后，凌风还促成双方约定，定期进行“切磋交流”，既较量武艺，也增进了解。
一波未平一波又起。随着联盟名声渐起，周边一些饱受战乱和官府盘剥的小股土匪、流民，甚至零星溃散的边军，开始前来投靠。如何甄别、安置这些人，又成了新问题。全部收留，良莠不齐，恐生内乱；拒之门外，又违背了“护佑生路”的盟誓，也错失了壮大机会。
凌风与众人商议后，定下规矩：所有投靠者，需有盟内人员引荐或经过严格审查。接纳后，不直接编入战兵，而是先纳入“屯垦营”，从事生产和建设，观察其心性、能力，再择优补充入各营。同时，在联盟内部明确等级和晋升途径，让人人有盼头。
就在凌风焦头烂额地处理内部事务时，狗娃带来的一个消息，让他心头再次蒙上阴影。
“盟主，平虏城方向有异动。赵千总似乎被调离了，新来的守将不明底细。而且，我们派往南面采购盐铁的人回报，沿途关卡盘查突然严密了许多，对我们的态度也明显冷淡，甚至带有敌意。”
凌风走到窗边，望向南方。朝廷的阴影，从未远离。内部的整合刚刚起步，外部的压力却已悄然收紧。他知道，短暂的喘息期可能即将结束。
“传令各营，加快整训和备战。斥候队加大向南侦查的力度，我要知道朝廷到底想干什么。”凌风的声音带着一丝冷意。
雏凤初鸣，其声虽清，却已惊动四方。磐石盟这棵幼苗，在内部磨合与外部压力的夹缝中，艰难而顽强地生长着。凌风深知，真正的风暴，或许很快就要来临。他必须在这之前，让这支新生的力量，变得更加坚韧、团结。
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