命令迅速传达。训练有素的靖海水师虽然对目标的突然转变感到惊愕，但在严酷的军法和将领的督战下，还是迅速执行了命令。舰队阵型由防御转为尖锐的进攻锋矢，如同巨大的楔子，不管两翼包抄的敌船，直插张猛旗舰所在的中军！
“放箭！”
“发射火箭！”
“拍杆准备！”
真正的厮杀，在这一刻爆发！刹那间，矢石如雨，火鸦横空！双方舰船猛烈撞击在一起，拍杆砸下，木屑纷飞！士兵们跳板作战，在摇晃的甲板上进行着最残酷的白刃战！鲜血染红了海面，惨叫和怒吼声压过了波涛！
李孝瑞亲自挥剑，接连砍翻了两名跳上旗舰的海盗，状若疯魔。他心中充满了对烈雀、张猛的刻骨仇恨，也充满了对自身处境绝望的疯狂。这一战，他已无退路！
战斗从午后一直持续到日落，惨烈无比。李孝瑞凭借舰船和兵员素质的优势，以及破釜沉舟的勇气，最终重创了张猛的舰队，击沉焚毁敌船二十余艘，张猛本人也在混战中受了伤，率领残部狼狈向深海遁逃。
然而，靖海水师也付出了惨重的代价，伤亡近三成，多艘战船受损严重。
夕阳的余晖将海面染成一片凄厉的血红。李孝瑞站在满是尸体和狼藉的“靖海”号甲板上，看着远遁的敌影和周围漂浮的碎片、尸体，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的铁青。
他胜了，却是一场惨胜，一场被盟友背叛、被迫进行、暴露了自身实力的胜利。经此一役，他与烈雀集团的“合作”已然名存实亡，甚至结下了死仇。而朝廷那边，他擅自出击，并与“身份不明”的强敌血战，又该如何解释？
“打扫战场，统计伤亡，撤回潮州港。”他的声音沙哑而疲惫。
当残破的舰队拖着沉重的身躯返回潮州港时，带来的不是凯旋的荣耀，而是一种山雨欲来的沉重与恐慌。码头上，巡察御史看着那些伤痕累累的战船和垂头丧气的士兵，眼神更加深邃。他迅速回到驿馆，写下了第二封更加紧急的密报：
“靖海都护李孝瑞，疑与海上巨寇张猛（其船队现烈雀旗）爆发激战，双方伤亡惨重。李部擅启战端，动机可疑，恐非单纯剿匪。东南局势急转直下，李孝瑞其心难测，请朝廷速做决断！”
狼烟，已从东南海疆率先燃起。李孝瑞踏出的这一步，不仅将自己逼入了绝境，也彻底撕开了帝国盛世表象下，那汹涌暗流的一角。更大的风暴，即将接踵而至。
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