启泰二十一年七月二十三，午时，盐泽北十里，老鸦林。
石小鱼趴在潮湿的落叶堆里，嘴里咬着一根草茎，草汁的苦涩在舌尖蔓延。透过前方灌木的缝隙，他能看见盐泽的轮廓——那不像盐场，更像一座城池。三丈高的夯土围墙沿着盐湖延伸，围墙上每隔五十步就有一座箭楼，黑黢黢的射孔对着旷野。墙内隐约可见巨大的蒸盐灶，青灰色烟柱从数十个烟囱升起，在无风的午后笔直向上，汇成一片低垂的烟云。
但最让石小鱼心惊的，是围墙外的景象：三道壕沟，深一丈宽两丈，沟底插着削尖的木桩；壕沟之间布满了拒马、铁蒺藜；更远处，盐碱地上立着上百个稻草人靶子，上面密密麻麻插满了箭矢——那是日常训练的痕迹。
这不是盐场，是军营。武装到牙齿的军营。
“看清了？”许洛的声音从身后传来，压得很低。
石小鱼点头，小心翼翼退回来，吐出草茎：“将军，围墙至少五里长，四角有碉楼，正门是包铁木门，门前有吊桥。守军……不好估，但箭楼上每班至少四人，换班时我看见下面还有预备队，这么算，光围墙上就不下五百人。”
“里面呢？”
“烟囱都在冒烟，蒸盐灶没停。但奇怪的是……”石小鱼皱眉，“我没看见多少盐工。按说这种规模的盐场，至少得有上千盐工往来搬运柴火、卤水、盐块。可我看了两刻钟，只看见十几个人影，还都脚步沉稳，不像干苦力的。”
许洛靠在树干上，闭目沉思。他带了五千人来佯攻盐泽，目的是吸引韩家私兵回防，为陈胄截粮创造机会。但现在看来，这“佯攻”可能会变成真正的硬仗。
“将军，还按原计划吗？”副将小声问，“我们只有五千人，其中一千还是刚收拢的狼牙谷伤兵。强攻这种堡垒，恐怕……”
“不攻。”许洛睁开眼，“但得让他们觉得我们要攻。传令：一营、二营在正面制造声势，多树旗帜，多点火堆，做出要架云梯攻墙的架势。三营、四营分左右两翼，砍伐树木，打造简易投石机。五营跟我走。”
“将军去哪？”
许洛指向盐泽东侧：“那边有条小河，是从盐湖引出来的废水渠。你刚才说没看见盐工，我怀疑盐工要么被关起来了，要么……根本不在盐场。韩家在这里藏的不是盐工，是私兵。”
石小鱼眼睛一亮：“将军是想从小河摸进去？”
“不是摸进去，是摸清楚。”许洛起身，掸了掸身上的落叶，“韩家经营三百年，盐泽地下很可能有和我们狼牙谷遇到的类似的秘道。找到秘道入口，也许能找到破绽。”
命令迅速传下。很快，盐泽北面响起震天的鼓噪声，数千西朝军士在林外列阵，旗帜飘扬，烟尘四起。围墙上立刻警钟大作，箭楼里人影攒动，弓弩上弦的声音隔着老远都能听见。
趁这机会，许洛带着五营一千人，借着芦苇丛的掩护，向小河摸去。
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同一时刻，淮水中游，黑石滩。
陈胄站在楼船船头，手中单筒了望镜的铜管被烈日晒得烫手。镜筒里，下游五里处的河面上，一支庞大的船队正逆流而上——至少两百艘粮船，吃水很深，船速缓慢，每艘船前后都有护卫的快船。船帆上绣着凌风的烈焰旗，在阳光下红得刺眼。
“将军，是宇文护的粮队。”副将低声道，“看规模，够四十万大军吃半个月。”
“护卫有多少？”
“大小战船约五十艘，其中楼船三艘，斗舰二十，其余是蒙冲、走舸。兵力……估计在八千到一万。”
两万对一万，水军对水军，看似占优。但陈胄知道不能这么算。他的两万水军是匆匆北上的孤军，士气不稳，箭矢不足。而对方是凌风正规水军，装备精良，背靠大军，一旦缠斗过久，宇文护的援军随时可能赶到。
“传令：前队二十艘蒙冲为先锋，直插粮队中段，放火烧船。中军楼船压上，用拍竿击沉护卫船。后队走舸游弋，专射敌军舵手、帆手。”陈胄放下了望镜，声音冷峻，“记住，此战不求全歼，只求毁粮。烧掉一半粮船，立刻撤退，不得恋战。”
“是！”
旗语打出，战鼓擂响。南朝水军如离弦之箭，顺流直扑粮队。
凌风水军显然早有准备，粮船迅速向岸边靠拢，护卫战船迎头而上。双方在宽阔的河面上迅速接近，箭矢开始在空中交错。
陈胄的楼船“镇淮”号一马当先，船头巨大的拍竿高高扬起。这种水战利器由粗木制成，顶端包铁，用绳索和绞盘操纵，可横扫敌船甲板，一击便能碎木断桅。
“瞄准那艘斗舰！”陈胄亲自指挥。
拍竿呼啸落下，重重砸在敌船中部。木屑飞溅，那艘斗舰的船舱被整个砸塌，船体开始倾斜。船上的凌风士兵纷纷跳河，但更多人被倒下的桅杆压住，惨叫声被淹没在战鼓和喊杀声中。
“好！”副将兴奋大喊。
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