但陈胄眉头紧锁。他看见，凌风粮船并没有慌乱逃跑，反而在加速靠岸。而岸边的芦苇丛中，突然竖起数十面旗帜——是伏兵！
“中计了！”他心中一凛，“传令撤退！快！”
可为时已晚。两岸芦苇丛里，数以千计的弩手现身，箭雨如蝗虫般扑向河面。南朝战船成了活靶子，甲板上不断有人中箭倒下。更糟的是，下游方向也出现了战船——更多的凌风水军正逆流而上，截断了退路。
“将军！我们被包围了！”
陈胄握紧栏杆，指节发白。宇文护果然不是庸才，粮队是饵，真正的杀招是两岸的伏兵和下游的援军。这一仗，从一开始就是个陷阱。
“结圆阵！楼船在外，小船在内！”他嘶声下令，“向东南岸突围！那里芦苇最密，敌军弓箭手不易瞄准！”
楼船调整方向，用侧舷的拍竿和弩机开路。但凌风水军太多了，如狼群般围上来，不断有南朝小船被撞沉、被钩住、被跳帮。
血染红了淮水。
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未时三刻，金城东八十里，落马坡。
赵强的亲卫队正在休整。五百轻骑经过一夜半日的急行军，人困马乏，不得不停下饮马进食。落马坡是一片丘陵地带，官道在此拐了个急弯，两侧是茂密的松林，是个适合伏击的地形。
“殿下，再有两个时辰就能到饮马滩，与许将军会合。”亲卫队长递来水囊，“您歇会儿吧，昨夜到现在您都没合眼。”
赵强接过水囊，却没喝。他盯着那片松林，心中莫名不安。太安静了。七月的午后，山林里本该有鸟鸣虫叫，但这里死寂一片，连风都没有。
“让斥候再探一次松林。”他下令，“所有人，刀出鞘，弓上弦，准备赶路。”
亲卫队长一愣，但不敢违令，立刻传令。五百亲卫迅速整装，战马重新备鞍，气氛骤然紧张。
就在斥候刚策马进入松林的瞬间——
松林里响起尖锐的哨声！
下一刻，箭如飞蝗！
不是从松林里射出的，是从官道两侧的土沟、石堆、草丛里！这些伏击者早就藏在了路旁，等着他们停下！
“护驾！”亲卫队长嘶吼，纵马挡在赵强身前，同时挥刀格挡箭矢。但他只挡了三支，第四支箭就穿透了他的皮甲，正中胸口。
“队长！”
赵强眼睛红了，拔出佩剑：“结阵！向坡顶突围！”
亲卫们训练有素，迅速结成锥形阵，用身体和战马为赵强构筑屏障，向坡顶冲去。箭矢不断射来，不断有人落马。这些箭又准又狠，专射人马要害，显然是职业杀手。
冲上坡顶，赵强回头一看，心凉了半截——五百亲卫，还能骑在马上的不到三百，且大半带伤。而伏击者已经从藏身处现身，约两百人，清一色黑衣劲装，面蒙黑巾，手持弩机、短刀，行动迅捷如鬼魅，正从三面包抄上来。
“殿下！您先走！”副队长大喊，“我们断后！”
“一起走！”赵强咬牙，“他们的目标是杀我，不会追太远！往东，进乱石滩！”
他一夹马腹，率残部向东冲去。黑衣杀手果然紧追不舍，弩箭不断从身后射来，又有十几人落马。
乱石滩是一片河床干涸后留下的石滩，大大小小的卵石密布，战马在此速度大减。赵强刚冲进石滩，就听见身后传来急促的马蹄声——杀手们也上马了！
“分头走！”赵强当机立断，“十人一队，散开！在饮马滩汇合！”
亲卫们立刻分散。黑衣杀手果然迟疑了一下，大部分朝赵强这队追来，但仍有几队去追其他人。
赵强身边只剩八人。他们沿着干涸的河床狂奔，卵石在马蹄下飞溅。前方出现一处断崖，河床在此拐弯，拐角处堆着洪水冲来的枯木，形成天然障碍。
“下马！依托枯木防守！”赵强跃下马背，躲到一根粗大的枯木后。八名亲卫也迅速下马，以枯木为掩体，张弓搭箭。
追兵到了，约三十骑，在石滩上勒马。为首的是个高瘦男子，同样黑衣蒙面，但腰间佩剑的剑鞘镶着金边，显然身份不同。
“赵强，”那人开口，声音沙哑怪异，像是刻意改变了声线，“今日此地，是你的死期。”
“韩家的人？”赵强冷笑，“藏头露尾，见不得光吗？”
那人眼中闪过一丝杀意，却不答话，挥手：“杀！”
三十名杀手下马，持弩逼近。赵强这边只有九人，箭矢很快射完，只得拔刀近战。
刀光剑影，血肉横飞。亲卫们拼死护卫，但杀手武艺高强，配合默契，不断有人倒下。赵强连斩两人，但左肩也被划了一刀，鲜血瞬间染红了衣袖。
“殿下！”最后三名亲卫将他护在中间，背靠背迎敌。
高瘦男子亲自出手，一剑刺来，快如闪电。赵强举剑格挡，“铛”的一声巨响，虎口崩裂，长剑脱手飞出！
“死！”男子第二剑直刺心口。
赵强闭目待死。
就在此时——
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