韩家庄的建设工地上热火朝天,但韩擎老爷子的心头却始终压着一块大石。
韩梦雨的下落,成了韩家上下最牵挂又最无力的一件事。
“爹,派出去三拨人了,沿着姑母家通往杞国都城的几条主要官道、小路都寻遍了,连姑母家所在的镇子都成了一片废墟,实在……实在没有半点消息。”
韩韬风尘仆仆地回来汇报,脸上带着疲惫与沮丧,“兵荒马乱的,只怕……”
韩擎坐在刚搭好梁架的宗祠偏厅里,手里摩挲着一块韩梦雨小时候戴过的长命锁,沉默良久,才沙哑开口:“活要见人,死……要见尸。继续找!扩大范围!向东,去那些混乱的流民聚集点打听!向南,去那些尚未被战火波及的村镇询问!我韩家的女儿,不能就这么不明不白地没了!”
老爷子语气坚决,带着一丝不容置疑的执拗。韩韬、韩略对视一眼,知道劝不动,只能领命。
“大哥,我去吧。”韩略主动请缨,“庄子里有你和父亲坐镇足够。我带上几个机灵的老家兵,扮作行商,往东边那些三不管的地界走一趟。那边流民汇聚,消息杂,说不定能有线索。”
韩韬沉吟片刻,点了点头:“也好。务必小心,如今东山国内乱,周边地界龙蛇混杂,安全第一。”
三日后,韩略带着四名精干且信得过的韩家老部曲,换上粗布衣裳,脸上抹了些灰土,牵着几匹驮着杂货的驽马,悄然离开了梦晴关,融入了东面那片因战乱而权力真空、愈发混乱的区域。
一路上,所见所闻,触目惊心。
废弃的村落,饿殍遍野的荒野,以及如同蝗虫过境般、为了争抢一点点食物和生存资源而互相厮杀的小股流民。
韩略几人凭借着过硬的身手和谨慎,避开了多次冲突,但心情却愈发沉重。
在这样的环境下,一个养在深闺的弱质女流,生存几率何其渺茫。
他们一路打听,用粮食和少量的盐作为交换,询问是否有见过一个十六七岁、容貌清丽、可能带着一个老嬷嬷或者丫鬟的姑娘。
得到的回答大多是否定,或者是一些含糊不清、无法证实的传闻。
“姑娘?这年头,有点姿色的姑娘,要么被乱兵抢了,要么就被卖到那些见不得光的地方去了……”
“穿得好的?早被扒干净了!还能留到现在?”
“没看见,没看见,自己都活不下去了,谁管别人……”
希望一次次燃起,又一次次破灭。
连续奔波了十余日,几乎一无所获。
这天傍晚,韩略几人来到了一个位于山谷坳地、规模颇大的流民聚集点。
这里比他们之前经过的地方更加混乱,几股大小不一的势力各自划地盘,收取着微薄的“保护费”,空气中弥漫着绝望与暴戾的气息。
韩略让其他人留在聚集点外围接应,自己只带着一个最机灵的家兵韩勇,扮作寻找失散妹妹的行商,混了进去,试图在鱼龙混杂的酒棚和窝棚区打听消息。
在一个用破布和木棍搭成的简陋酒棚里,韩略花了几枚铜钱,买了一碗浑浊的劣酒,慢慢啜饮着,耳朵却竖得老高,捕捉着周围的一切交谈。
“……听说了吗?黑云寨那帮杂碎,前两天又劫了一伙人,好像捞到点油水。”
“呸!那帮天杀的!专挑落单的和弱的下手!”
“黑云寨?不是听说他们的寨主独眼龙,前阵子被人宰了吗?”
“是宰了!可树倒猢狲散,还剩几十个残兵败将,占了北边那个废弃的山神庙当窝点,照样干着没本钱的买卖!”
“他们好像前几天绑了个小娘们,据说细皮嫩肉的,不像寻常流民,正琢磨着是自个儿享用还是卖去哪个暗窑子呢……”
“黑云寨”、“小娘们”、“细皮嫩肉”这几个词如同针一样扎进韩略的耳朵!
他心中猛地一紧!
黑云寨!这个名字他听王犇提起过,是之前觊觎桃花源、后被残狗独力剿灭的那股土匪!
竟然还有余孽流窜到这里!
而且,他们绑的那个女子,特征似乎……
韩略强压下心中的激动与不安,不动声色地凑到那闲聊的几人桌边,又摸出几枚铜钱放在桌上,低声道:“几位老哥,刚才听你们说起黑云寨绑了个姑娘?实不相瞒,小的兄妹失散,妹妹年纪相貌与几位说的有些相似,心中焦急,不知几位可知那姑娘具体样貌?如今被关在何处?”
那几人见钱眼开,又看韩略一脸愁苦,不似作伪,便压低声音道:“具体样貌俺们也没见过,只听守庙的崽子吹牛说,那姑娘虽然狼狈,但皮子白净,手上没茧子,像是大户人家出来的,性子还挺烈,被抓时还咬伤了一个崽子。”
“就关在北面十里外那个废弃的山神庙里!黑云寨那几十号人现在都窝在那儿!”
得到了确切的线索,韩略不敢耽搁,立刻与韩勇退出聚集点,与外面接应的三人汇合。
“二将军!有消息了?”家兵们见韩略神色不对,连忙问道。
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